Horas después del asesinato del activista conservador Charlie Kirk, el director del FBI, Kash Patel, declaró en línea que "el sujeto" en el asesinato estaba bajo custodia. El tirador no lo fue. Los dos hombres que habían sido detenidos fueron liberados rápidamente. Los funcionarios de Utah reconocieron que el pistolero permaneció en general.
La falsa seguridad era más que un deslizamiento. Destacó la incertidumbre de alto riesgo que rodea el liderazgo de Patel de la oficina cuando su credibilidad está bajo una presión extraordinaria, al igual que la suya.
Patel ahora se acerca a las audiencias de supervisión del Congreso esta semana no solo preguntas sobre esa investigación, sino también dudas más amplias sobre si puede estabilizar una agencia federal de aplicación de la ley fragmentada por peleas políticas y agitación interna.
Los demócratas están a punto de presionar a Patel en una purga de altos ejecutivos que han provocado una demanda, su búsqueda de las quejas del presidente Trump sobre la investigación de Rusia mucho después de que terminó y una realineación de recursos que ha priorizado la inmigración ilegal y los delitos callejeros sobre las actividades tradicionales del FBI.
Las audiencias ofrecerán a Patel su etapa más consecuente hasta ahora, y tal vez la prueba más clara de si puede convencer al país de que el FBI, bajo su vigilancia, puede evitar agravar sus errores en un momento de violencia política y profundizar la desconfianza.
"Debido al escepticismo que algunos miembros del Senado han tenido y aún han tenido, es extremadamente importante que se desempeñe muy bien en estas audiencias de supervisión" el martes y miércoles, dijo Gregory Brower, el ex funcionario de asuntos del Congreso del FBI.
El FBI declinó hacer comentarios sobre el próximo testimonio de Patel.
Reclamo inexacto después de Kirk Shooting
El asesinato de Kirk siempre iba a ser una investigación estrechamente analizada, no solo porque fue la última explosión de violencia política en los Estados Unidos, sino también por las amistades de Kirk con Trump, Patel y otros figuras de administración y aliados.
Mientras los agentes investigaron, Patel publicó en X que "el sujeto para el horrible tiroteo de hoy que se quitó la vida de Charlie Kirk ahora está bajo custodia". El gobernador de Utah, Spencer Cox, dijo en una conferencia de prensa casi contemporánea que "quien haya hecho esto, lo encontraremos", sugiriendo que las autoridades todavía estaban buscando. Patel poco después publicó que la persona "bajo custodia" había sido liberada.
Inicialmente, dos personas fueron consideradas en el caso, pero tampoco fue sospechoso.
A medida que se extendía la búsqueda, Patel se ventiló con enojo al personal del FBI el jueves sobre lo que percibió como un fracaso para mantenerlo informado, incluido que no se le mostró rápidamente una fotografía del presunto tirador. Eso es de acuerdo con las personas familiarizadas con el asunto que no estaban autorizados a discutirlo por su nombre y hablaron bajo condición de anonimato a Associated Press. El New York Times informó anteriormente detalles de la llamada.
Cuando se le preguntó sobre el escrutinio de la actuación de Patel, el FBI dijo que había trabajado con la policía local para llevar al sospechoso, Tyler Robinson, a la justicia y "continuará siendo transparente".
La respuesta general de Patel no pasó desapercibida en los círculos conservadores. Un destacado estratega del Partido Republicano, Christopher Rufo, publicó que era "hora de que los republicanos evalúen si Kash Patel es el hombre adecuado para dirigir el FBI".
Purga de personal del FBI
El mismo día que Kirk fue asesinado, Patel también enfrentó una demanda de tres ejecutivos altos del FBI despedidos en una purga de agosto que caracterizaron como una campaña de retribución de la administración Trump.
Entre ellos estaba Brian Driscoll, quien como director interino del FBI en los primeros días de la administración resistió las demandas del Departamento de Justicia de los nombres de los agentes que investigaron el disturbio del 6 de enero de 2021 en el Capitolio. Driscoll alegó en la demanda que fue despedido después de desafiar el deseo del liderazgo de terminar con un piloto del FBI que había sido identificado erróneamente en las redes sociales como parte de la búsqueda del FBI de documentos clasificados en la finca Mar-a-Lago de Trump. Trump, mientras estaba fuera de la oficina, fue acusado de su papel el 6 de enero y el caso de documentos clasificados.
La agitación continúa una tendencia que comenzó antes de que Patel se hiciera cargo, cuando más de media docena de ejecutivos altos fueron obligados a salir bajo una justificación del Departamento de Justicia de que no se podía "confiar" para implementar la agenda de Trump.
Desde entonces, ha habido una facturación significativa en el liderazgo en las 55 oficinas de campo del FBI. Algunos se fueron debido a promociones o jubilaciones, pero otros debido a los ultimátums para aceptar nuevas tareas o renunciar. El jefe de la oficina de Salt Lake City, un experimentado investigador antiterrorista, fue expulsado de su posición semanas antes de que Kirk fuera asesinado en una universidad de Utah, dijeron personas familiarizadas con la mudanza.
El cambio de prioridades del FBI
Patel llegó al FBI después de haber sido un crítico fuerte de su liderazgo, incluso para las acusaciones e investigaciones de Trump que, según él, politizó la institución. Bajo Patel y Atty. El general Pam Bondi, el FBI y el Departamento de Justicia se han enredado en sus propias investigaciones políticamente tensa, como una centrada en Atty de Nueva York. Gen. Letitia James.
Se mudó rápidamente para rehacer la Oficina, con el Departamento de Justicia y el Departamento de Justicia trabajando para investigar una de las principales quejas del presidente republicano: la investigación de Trump-Rusia, de años. Trump llama a esa investigación, que descubrió que Rusia interfirió en las elecciones de 2016 para ayudarlo a ser elegido, pero no estableció una conspiración criminal entre Rusia y la campaña de Trump, un "engaño".
El Departamento de Justicia pareció confirmar en una declaración inusual que estaba investigando al ex director del FBI James Comey y al ex director de la CIA John Brennan, jugadores fundamentales en la investigación de Rusia, pero no dijo sobre qué. Bondi ha ordenado que se presenten evidencia a un gran jurado.
Los críticos de la nueva investigación de Rusia lo consideran un intento transparente convertir la página de la feroz reacción violenta que el FBI y el Departamento de Justicia sufrieron de la base de Trump después del anuncio de julio de que esas agencias no publicarían ningún documento adicional de la investigación de tráfico de sexo de Jeffrey Epstein.
Mientras tanto, Patel ha elevado la lucha contra el crimen callejero, el tráfico de drogas y la inmigración ilegal a la cima de la agenda del FBI, alineado con la agenda de Trump.
La Oficina defiende su vigilancia agresiva en las ciudades estadounidenses que la administración Trump según el crimen, a pesar de la caída de las tasas de criminalidad en los últimos años en las ciudades dirigidas. Patel dice que los miles de arrestos resultantes, muchos relacionados con la inmigración, son "lo que sucede cuando dejas que los buenos policías sean buenos policías".
Los críticos dicen que el enfoque del crimen callejero llama la atención y los recursos de la sofisticada corrupción pública y las amenazas de seguridad nacional por las cuales la oficina ha sido principalmente, si no únicamente, responsable de investigar.
Tucker escribe para Associated Press.
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