Corea del Sur dice que Estados Unidos acordó liberar a los cientos de coreanos atrapados en la redada de inmigración más grande de la semana pasada.
El jefe de personal presidencial de Corea del Sur, Kang Hoon-Sik, dijo el domingo que los negociadores estaban finalizando las conversaciones con funcionarios estadounidenses para asegurar la liberación de los trabajadores arrestados en una represión de inmigración federal en un bateador de la fábrica LG Energy Solution y la compañía automotriz Hyundai están construyendo en Georgia.
Los trabajadores podrían regresar a casa en un vuelo fletado tan pronto como esta semana, dijo.
"El gobierno de Corea del Sur permanecerá en guardia y permanecerá en la situación con la responsabilidad hasta que nuestros ciudadanos hayan regresado de manera segura a casa", dijo Kang en una reunión con legisladores y funcionarios del gabinete.
El jueves, los agentes federales arrestaron a 475 personas en el sitio de fábrica en Ellabell, Georgia. Más de 300 de los detenidos eran ciudadanos surcoreanos empleados por LG y sus subcontratistas.
La represión se produjo a medida que las compañías más grandes de Corea del Sur han prometido miles de millones de dólares en nuevas inversiones para impulsar sus operaciones de fabricación en los Estados Unidos como parte de un acuerdo comercial alcanzado por el presidente Trump y su homólogo surcoreano Lee Jae Myung a principios de este año.
Trump anunció a fines de julio que los aranceles sobre la mayoría de las importaciones de Corea del Sur sería solo del 15% después de que Corea del Sur invierta $ 350 mil millones en industrias clave de EE. UU. Y compraría $ 100 mil millones en su gas natural licuado.
El hecho de que la redada apuntó a una de las inversiones más ambiciosas de Corea en el momento en que el país está tratando de aumentar rápidamente sus compromisos provocó incredulidad e indignación para algunos en Seúl.
En una conferencia de prensa celebrada el domingo, el legislador del partido gobernante Oh Gi-Hyoung declaró que los surcoreanos deberían ser tratados con un nivel de respeto acorde con el estatus de su país como un importante aliado e inversor de los Estados Unidos.
Actualmente, Estados Unidos representa la mayor participación de las inversiones en el extranjero de Corea del Sur, recibiendo $ 26 mil millones el año pasado, según el Ministerio de Finanzas de Corea del Sur. Actualmente, Corea del Sur es el socio comercial de los Estados Unidos, con los dos países que intercambian $ 242.5 mil millones en bienes y servicios el año pasado.
"Si Estados Unidos realmente quiere atraer inversiones de empresas surcoreanas, cosas como esta no pueden suceder", dijo Oh.
En una declaración emitida el viernes, la oficina del Fiscal de los Estados Unidos en el Distrito Sur de Georgia dijo que la operación, que era la redada de un solo sitio más grande en la historia del Departamento de Seguridad Nacional, era parte de una iniciativa nacional de "repeler la invasión de la inmigración ilegal" conocida como operación para recuperar Estados Unidos.
ICE ha dicho que los arrestados estaban trabajando ilegalmente, muchos en "visas a corto plazo o recreativas", que no permiten que los visitantes trabajen.
A partir de 2022, había alrededor de 110,000 inmigrantes surcoreanos no autorizados que viven en los Estados Unidos, lo que representa el 1% del total, según los datos compilados por el Centro de Investigación Pew.
Incluso si hay un lanzamiento rápido de los trabajadores, los expertos en Corea del Sur dijeron que esta acción dura podría afectar la forma en que la nación asiática ve su relación comercial con los Estados Unidos.
Los expertos de la industria dicen que la represión podría conducir a desafíos logísticos para los esfuerzos continuos y futuros de las empresas surcoreanas en los Estados Unidos.
Corea del Sur anunció recientemente un proyecto de $ 150 mil millones para ayudar a revivir una industria estadounidense de construcción naval. También hay cerca de otros 10 proyectos de plantas de baterías actualmente en curso en los Estados Unidos.
Durante años, las empresas aquí han enviado a sus propios especialistas técnicos para supervisar la construcción de fábricas estadounidenses utilizando permisos de viaje no laborales como ESTA (o el sistema electrónico para la autorización de viajes), una exención de visa que permite a los turistas permanecer en el país por hasta 90 días.
Aunque técnicamente las visas no permiten que los titulares funcionen, "las autoridades estadounidenses lo toleraron durante mucho tiempo", dijo Hwang In-Song, experto en políticas industriales del Corea Electronics Technology Institute, un grupo de expertos del gobierno.
Las empresas surcoreanas se han quejado durante mucho tiempo de que las visas legalmente requeridas para sus trabajadores enviados requieren demasiado tiempo y desafiantes para obtener.
Por ejemplo, la visa H-1B, que permite a las personas trabajar, se otorga a través de una lotería que se celebra una vez al año. Y obtener uno se ha vuelto cada vez más difícil bajo Trump, quien ha limitado su elegibilidad bajo la bandera de "Comprar estadounidense, contratar estadounidense".
"Las empresas surcoreanas son reacios a seguir esa ruta porque lleva al menos 8 meses de tiempo de entrega antes de que pueda comenzar a trabajar en un H-1B, y no hay garantía de que lo obtenga", dijo Chun Jong-Joon, un abogado de inmigración estadounidense coreano con sede en Washington.
Hwang dijo que es casi imposible encontrar suficientes estadounidenses con las habilidades necesarias para personal de las fábricas de Corea del Sur, como la fabricación de baterías de iones de litio o la construcción naval.
"A partir de ahora, no hay otra manera que enviar especialistas experimentados en surcoreanos para ayudar".
Después de la liberación de los trabajadores detenidos, los funcionarios surcoreanos dijeron que buscarían mejoras en los permisos de trabajo de los Estados Unidos para los ciudadanos surcoreanos.
Chile, Australia y Singapur tienen programas de visas de trabajo especiales que permiten a sus ciudadanos trabajar en roles especializados en los Estados Unidos.
Hasta entonces, los arrestos en la planta de batería de Georgia probablemente significarán meses de retrasos costosos, ya que la empresa conjunta lucha por volver a desplegar a los trabajadores.
"En el caso de LG Energy Solutions, tendrán que pensarlo dos veces antes de enviar a sus trabajadores a la planta de Georgia", dijo Hwang.
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