Pasé los últimos dos años desvaneciéndose del centro de atención nacional en un equipo que estaba más cerca de obtener la primera selección general que llegar a la primera ronda de los playoffs. El lunes, el centro de 7 pies se paró frente a las luces intermitentes, respondió preguntas en una conferencia de prensa llena y miró a una línea brillante de 17 trofeos de campeonato.
Ayton, cuya carrera inconsistente alcanzó un nuevo mínimo en Portland, donde fue comprado a partir de su contrato y criticado por una pobre ética de trabajo, sonrió a lo que llamó "el escenario más grande". La antigua selección general No. 1 está lista para lanzar su gira de venganza con el.
"Es la mayor oportunidad, puedo decir, de mi carrera", dijo Ayton el lunes. "Algunas personas dicen que es mi última pierna, algunas personas dicen que es mi última oportunidad. Bueno, es la oportunidad que puedo decir que realmente no daré por sentado".
conoce el sentimiento. El Jugador Defensivo del Año de 2022 viene de una compra de contrato en Washington. Después de nueve años y tres honores de equipo totalmente defensivo con los Boston Celtics, Smart ha jugado en solo 54 juegos durante dos años plagados de lesiones con Memphis y Washington. El jugador de 31 años reconoce que algunos pueden haber olvidado el "Marcus Smart de los Celtics", el jugador que custodió las cinco posiciones, derribó a los tres oportunos y trajo dureza contagiosa y de tono.
Los Lakers todavía recuerdan.
"Sé lo que trae al juego", dijo. "Sé que ese equipo es el primero, segundo, tercero, cuarto, quinto, cuando se trata de Marcus Smart".
A pesar de su currículum y su pie en la liga, Smart no espera la entrada automática a la alineación inicial de los Lakers.
"Ya sea que empiezo o salga de la banca", dijo Smart, "mi presencia se hará".
La destreza defensiva de Smart podría ser un impulso significativo para un grupo inicial que considera incluir a James, y. , quien comenzó en 57 de sus 59 apariciones en la temporada regular la temporada pasada, está en el último año de su contrato después de promediar 13.1 puntos y cinco rebotes por juego la temporada pasada.
Enfrentando la posibilidad de salir de la banca antes de un año de contrato, Hachimura dijo que diferiría a los entrenadores para decidir qué era lo mejor. El entrenador dijo que el equipo tiene siete u ocho jugadores de calibre inicial, y la alineación inicial no pesa mucho en su mente entrando en su segunda temporada al timón.
Pero la posición inicial de Ayton se siente solidificada.
El Centro fue la adición de temporada baja más significativa de los Lakers después del intercambio de éxito de taquilla que llevó a Doncic a Los Ángeles también dejó al equipo sin un centro titular. , que fue empujado al papel inicial por necesidad, pero se cayó de la rotación durante los playoffs, será un valioso golpe con Ayton en el centro, dijo James. Forward, quien jugó solo cinco minutos después de unirse al equipo durante el intercambio de mitad de temporada con Dallas, dijo que está completamente saludable después de una larga lesión en el pie.
Kleber, de 33 años, conoce de primera mano el impacto que Doncic puede tener en la carrera de un jugador posterior. Kleber ha jugado con Doncic desde que la superestrella eslovena fue reclutada en 2018 y se maravilló de la capacidad de Doncic para obtener tiros fáciles para sus compañeros de equipo. Las posibilidades de LOB comienzan a caer del cielo como nunca antes para Ayton.
Después de practicar juntos en la temporada baja, Kleber elogió a Ayton por fortalecerse y aumentar su presencia física en la cancha. Redick ha desafiado a toda la lista a llegar a la "forma del campeonato".
Ayton no necesitaba la motivación adicional.
"Ustedes tienen un Ayton enojado", dijo el jugador de 27 años, "donde he sido irrespetado la mayor parte de mi carrera y solo me han dudado. Y estoy aquí donde todo (eso está) detrás de mí y puedo agregar todo ese combustible para ganar y jugar junto a Luka".
Doncic, por su propia redención después del comercio y conversaciones del año pasado sobre su peso y ética de trabajo, estaba ansioso por comenzar su primer campo de entrenamiento con los Lakers. Al salir de una aparición en cuartos de final en Eurobasket con el equipo nacional esloveno, Doncic dijo que se sintió más fuerte y más rápido en la cancha después de su transformación física fuera de temporada. Doncic, uno de los sabios de pick-and-roll de la liga, debería ayudar a Ayton a redescubrir el dominio que mostró mientras ayudaba a los Phoenix Suns a llegar a las Finales de la NBA en 2021 y publicar un récord de franquicias 64 victorias en 2022.
Finalmente, de vuelta en el centro de atención de la NBA con un nuevo equipo, Ayton disfruta la oportunidad de perseguir récords más significativos.
"Puedes sentir la presión por la puerta", dijo Ayton. "Este equipo quiere ganar un campeonato".
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