Los administradores del campus de la Universidad Estatal en Colorado Springs pensaron que tenían una sólida oportunidad de esquivar la ofensiva de la administración Trump sobre la educación superior.
Ubicada en un acantilado pintoresco con una vista impresionante de Pikes Peak, la escuela está muy alejada de las universidades de la Ivy League que han atraído la ira del presidente Trump. La mayoría de sus estudiantes son viajeros, obteniendo títulos mientras mantienen trabajos de tiempo completo. Los estudiantes y la facultad describen la universidad, que se encuentra en una parte conservadora del estado azul de Colorado, como políticamente sometido, si no apolítico.
Ese optimismo estaba fuera de lugar.
Una revisión de Associated Press de miles de páginas de correos electrónicos de funcionarios escolares, así como entrevistas con estudiantes y profesores, revela que los líderes escolares, maestros y estudiantes pronto se encontraron en la mira de la administración republicana, lo que los obliga a navegar por lo que describieron como un título de cambio sin precedentes y al azar.
Ya sea que Washington haya reducido los departamentos gubernamentales, la fondos rescindidos o las investigaciones lanzadas sobre programas de diversidad o antisemitismo del campus, la Universidad de Colorado-Colorado Springs ha enfrentado muchos de los mismos desafíos que las universidades de élite en todo el país.
La escuela perdió tres principales subvenciones federales y se encontró bajo investigación por el Departamento de Educación de Trump. Con la esperanza de evitar ese escrutinio, la universidad cambió el nombre de sitios web y títulos de trabajo, todo mientras se trata de la presión de los estudiantes, profesores y personal que querían que la escuela adoptara una postura más combativa.
"La incertidumbre se está agravando", dijo el canciller de la escuela a la facultad en una reunión de febrero, según las actas de la sesión. "Y la velocidad de la que se acercan los pedidos ha sido un poco shock".
La universidad se negó a poner a disposición de los administradores para ser entrevistados. Un portavoz le pidió al AP que dejara en claro que cualquier profesor o estudiantes entrevistados para esta historia hablaba por sí mismos y no por la institución. Varios miembros de la facultad también pidieron anonimato, ya sea porque no tenían tenencia o no querían llamar una atención innecesaria a sí mismos y a su beca en el entorno político actual.
"Al igual que nuestros colegas en la educación superior, hemos pasado un tiempo considerable trabajando para comprender las nuevas directivas del gobierno federal", dijo la canciller, Jennifer Sobanet, en un comunicado proporcionado a la AP.
Los estudiantes dijeron que han podido sentir el estrés que siente los administradores y profesores escolares.
"Tenemos administradores que sienten presión, porque queremos mantener nuestros fondos aquí. Ha sido tenso", dijo Ava Knox, una junior en ascenso que cubre la administración universitaria para el periódico escolar.
La facultad, agregó, "quiere tener mucho cuidado con cómo están llevando a cabo su investigación y sobre cómo se dirigen a la población estudiantil. También están en deuda con este nuevo tipo de pautas y estipulaciones en constante cambio del gobierno federal".
Un portavoz de la Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
Optimismo fuera de lugar
Poco después de que Trump ganara un segundo mandato en noviembre, los líderes de la Universidad de Colorado-Colorado Springs estaban tratando de recopilar información sobre los planes del presidente entrante. En diciembre, Sobanet se reunió con el recién elegido congresista republicano que representó al distrito de la escuela, un área conservadora que Trump ganó con el 53% de los votos. En las notas de su reunión obtenidas por el AP, el canciller dibujó un escenario en el que la universidad podría evitar los recortes drásticos y los estragos bajo la administración entrante.
"Los dólares de investigación: difíciles de retirar los dólares de la subvención, pero Trump trató de retirar algo la última vez. El dinero pasa por el Congreso", escribió Sobanet en las notas preparadas para la reunión. "Es probable que el dinero de la subvención se quede, pero solo cambie la forma en que están redactados y qué financiará".
Sobanet también observó que el desmantelamiento del departamento de educación federal requeriría la autorización del Congreso. Eso era poco probable, sugirió, dada la composición del Senado de los Estados Unidos.
Como muchos otros, no anticipó completamente cuán agresivamente Trump buscaría transformar el gobierno federal.
El deseo de los conservadores de renovar la educación superior comenzó mucho antes de que Trump asumiera el cargo.
Durante mucho tiempo se han quejado de que las universidades se han convertido en bastiones de adoctrinamiento liberal y protestas estridentes. En 2023, los republicanos en el Congreso tuvieron una audiencia contenciosa con varios líderes universitarios de la Ivy League. Poco después, los presidentes de Harvard y la Universidad de Pensilvania renunciaron. Durante la campaña presidencial el otoño pasado, Trump criticó las protestas del campus contra la guerra en Gaza, así como lo que dijo fue un sesgo liberal en las aulas.
Su nueva administración abrió investigaciones sobre presunto antisemitismo en varias universidades. Se congeló más de $ 400 millones en subvenciones y contratos de investigación en Columbia, junto con más de $ 2.6 mil millones en Harvard. Columbia llegó a un acuerdo el mes pasado para pagar $ 220 millones para resolver la investigación.
Cuando Harvard presentó una demanda que desafía las acciones de Trump, su administración intentó bloquear la escuela de inscribir a estudiantes internacionales. La administración Trump también ha amenazado con revocar el estado exento de impuestos de Harvard.
Northwestern University, Penn, Princeton y Cornell han visto grandes fragmentos de fondos reducidos sobre cómo lidiaron con las protestas sobre la guerra de Israel en Gaza o sobre el apoyo de las escuelas a los atletas transgénero.
La decisión de Trump de atacar a las instituciones más ricas y prestigiosas brindó algo de consuelo a los administradores en los aproximadamente 4,000 universidades y universidades del país.
La mayoría de los estudiantes de educación superior en los Estados Unidos se educan en universidades públicas regionales o colegios comunitarios. Dichas escuelas no suelen llamar la atención de los guerreros culturales.
Los estudiantes y los profesores de UCCS esperaban que la represión de Trump pasaría por alto a la escuela y a otros similares.
"Tienes a todos: liberales, conservadores, en el medio de la carretera" en la universidad, dijo Jeffrey Scholes, profesor en el departamento de filosofía. "Simplemente no ves el tipo de disturbios y polarización que ves en otros campus".
Las cuerdas del bolso
El gobierno federal tiene mucha influencia sobre la educación superior. Proporciona un año a las universidades para la investigación. Además, la mayoría de los estudiantes en los EE. UU. Necesitan subvenciones y préstamos de varios programas federales para ayudar a pagar la matrícula y los gastos de vida.
Este año presupuestario, los UCC se lograron de una combinación de fuentes federales, estatales y privadas. Aunque esa es una porción relativamente pequeña del presupuesto general de $ 369 millones de la escuela, la universidad ha impulsado en los últimos años reforzar su programa de investigación del campus al aprovechar el dinero de las agencias gubernamentales como el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y los Institutos Nacionales de Salud. El corte federal generalizado podría descarrilar esos esfuerzos.
Los funcionarios escolares se consternaron cuando la administración Trump terminó las subvenciones de investigación del National Endowment for the Humanities, el Departamento de Defensa y la Fundación Nacional de Ciencias, muestran los correos electrónicos. Las subvenciones financieran programas en cívica, preservación cultural y impulso a las mujeres en los campos tecnológicos.
Los administradores escolares se apresuraron a contactar a los funcionarios federales para saber si otras subvenciones estaban en el bloque de corte, pero lucharon por encontrar respuestas, según muestran los registros.
Los funcionarios escolares buscaban repetidamente la asistencia de funcionarios federales solo para saber que esos funcionarios no estaban seguros de lo que estaba sucediendo cuando la administración Trump detuvo los pagos de subvenciones, despidió a miles de empleados y agencias cerradas.
"El cielo está cayendo" en NIH, informó un funcionario de la universidad en notas sobre una llamada en la que los cabilderos de la escuela estaban proporcionando informes de lo que estaba sucediendo en Washington.
También hay preocupaciones sobre otros cambios en Washington que afectarán la forma en que los estudiantes pagan la universidad, según entrevistas con expertos en políticas de facultad y educación.
Si bien solo el Congreso puede abolir completamente el Departamento de Educación, la administración Trump ha tratado de reducir drásticamente su personal y repartir muchas de sus funciones a otras agencias. La administración despidió a casi 1,400 empleados, y se han informado problemas en los sistemas que manejan los préstamos estudiantiles. Se espera que la gestión de préstamos estudiantiles cambie a otra agencia.
Además, una versión temprana de un importante proyecto de ley de financiación en el Congreso incluyó recortes importantes a las subvenciones de matrícula. Aunque esa disposición no llegó a la ley, el Congreso hizo préstamos limitados para los estudiantes que buscaban títulos de posgrado. Esa política podría tener efectos de dominio en los próximos años en instituciones como UCC que dependen de dólares de matrícula para sus gastos operativos.
Problemas de dei y transgénero
Para forzar el cambio en el campus, la administración Trump ha comenzado las investigaciones dirigidas a programas de diversidad y esfuerzos para combatir el antisemitismo.
El departamento de educación, por ejemplo, en marzo dirigido a un programa de becas de doctorado que se asoció con 45 universidades, incluida la Universidad de Colorado-Colorado Springs, para expandir las oportunidades para mujeres y no blancos en la educación de posgrado. La administración alegó que el programa solo estaba abierto a ciertos estudiantes no blancos y equivalía a la discriminación racial.
"Siento ser el portador de las malas noticias, UCCS está incluido en la lista" de las escuelas que se investigan, escribió Annie Larson, vicepresidenta asistente de relaciones federales y divulgación para todo el sistema de la Universidad de Colorado.
"Oh wow, esto es sorprendente", le escribió a Hillary Fouts, decana de la escuela de posgrado en UCCS.
UCCS también tuvo problemas con cómo manejar las órdenes ejecutivas, particularmente aquellas en temas transgénero.
En respuesta a una orden que tenía como objetivo revocar fondos a las escuelas que permitían a las mujeres trans practicar deportes femeninos, UCCS comenzó una revisión de sus programas deportivos. Determinó que no tenía atletas transgénero, según muestran los registros. Los funcionarios de la universidad también se sintieron aliviados al descubrir que solo una escuela en su conferencia atlética se vio afectada por la orden, y los UCC raramente si alguna vez tuvieron partidos o juegos contra esa escuela.
"No tenemos a ningún estudiante afectado por esto y no compiten contra ningún equipo que sepamos que se verá afectado por esto", escribió el Vicecanciller para Asuntos Estudiantiles a Colegas.
Evitar el centro de atención
Los ataques llevaron a los UCC a tomar medidas preventivas y al autocensor con la esperanza de salvar programas y evitar el centro de atención de la administración Trump.
Los correos electrónicos muestran que el asesor legal de la escuela comenzó a observar todos los sitios web de la universidad y evaluar si alguna beca podría necesitar ser redactada. La universidad cambió la dirección web de sus iniciativas de diversidad de http://www.diversity.uccs.edu a http://www.belonging.uccs.edu.
Y el administrador responsable de la división de cultura y pertenencia de la universidad obtuvo un nuevo título de trabajo en enero: director de iniciativas estratégicas. Los profesores universitarios dijeron que la escuela debatía cambiar el nombre del departamento de estudios de mujeres y étnicos para evitar llamar la atención de Trump, pero hasta ahora el departamento no ha sido renombrado.
En la misma línea, los administradores de UCCS han tratado de evitar ser arrastrados a controversias, una ocurrencia frecuente en la primera administración de Trump. Los funcionarios de UCCS asistieron a una presentación de la firma de consultoría de educación EAB, que alentó a las escuelas a no reaccionar a cada ciclo de noticias. Eso podría ser un desafío porque algunos estudiantes y profesores están pidiendo resistencia vocal en temas, desde el cambio climático hasta la inmigración.
Poco después de que Trump juró, por ejemplo, un miembro del personal en el programa de sostenibilidad de UCCS comenzó a empujar al sistema de la Universidad de Colorado a condenar la retirada de Trump de un acuerdo internacional para abordar el cambio climático. Era el tipo de declaración que las universidades habían emitido sin pensar dos veces en administraciones anteriores.
En un correo electrónico, el principal ejecutivo de relaciones públicas de UCCS advirtió a su jefe: "Hay un creciente sentimiento entre el liderazgo de pensamiento en la educación superior de que los líderes del campus no adoptan una postura pública sobre temas importantes a menos que afecten su comunidad del campus".
Tau escribe para Associated Press. El escritor de educación AP Collin Binkley en Washington contribuyó a este informe.
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