Han pasado siete meses desde que levanté la vista de mi escritorio aquí en la oficina de El Segundo de los Times y vi humo revolviendo el horizonte.
El cielo detrás de las ondulantes nubes gris de paloma todavía era azul y claro. En todo el condado, las personas que no vivirían para ver el próximo amanecer todavía regaban sus plantas y conversaban con los vecinos y se dedicaban a sus negocios. Tomé una foto, sin darse cuenta de que estaba mirando una entidad ya en el proceso de cambiar de Los Ángeles irrevocablemente.
El erupción horas después. A la tarde siguiente no había distinción entre el humo y el cielo, solo ese gris acre y asfixiante que hacía que los ojos se tensen en todo el condado de Los Ángeles.
Durante días, respiramos la vida del otro. Las llamas tomaron el contenido de nuestros hogares (fotografías, juguetes de plástico, baterías de automóviles, aislamiento del ático, cada capa de pintura y barniz aplicada a lo largo de las décadas, y las redujo a partículas microscópicas que flotaban en la región, entraron en nuestras nicho, se lixiviaron en nuestra sangre y se establecieron en nuestras cerebros.
En el trabajo escribí, clasificé a través de la base de datos del médico forense y escuché a las personas afligidas describir a sus seres queridos y desgarradores.
Un total de 31 personas murieron como resultado directo de lesiones sufridas en los incendios de Palisades y Eaton. Los restos de, Juan Francisco Espinoza, de 74 años, fueron descubiertos hace solo unas semanas en los restos de su casa de Altadena.
El verdadero peaje del desastre probablemente sea mucho más alto. Justo esta semana, un equipo de investigación comparó el número de muertes en el condado de Los Ángeles registradas entre el 5 de enero y el 1 de febrero con las contadas en años anteriores y no pandemias. El recuento de este año fue. Los investigadores estiman que los incendios llevaron a la muerte de 440 personas adicionales solo en enero, a través de la atención médica interrumpida y la calidad del aire peligroso.
Es el comienzo de un largo reconocimiento con las posibles consecuencias para la salud de los contaminantes tóxicos que los incendios se desataron en nuestro, y.
Es casi seguro que será imposible atribuir cualquier caso individual de cáncer, demencia o insuficiencia cardiovascular, por nombrar algunos de los problemas de salud asociados, a la proximidad de una persona a los incendios de Los Ángeles.
Del mismo modo, es imposible identificar el grado en que el cambio climático exacerba cualquier desastre natural individual. Pero es que un clima caótico contribuyó a la intensidad de las tormentas de fuego de enero.
Dos años extraordinariamente húmedos produjeron una explosión de vegetación que se secó durante un verano inusualmente cálido y un invierno inusualmente seco. La región era una caja de carcasa, y cuando los vientos de Santa Ana golpearon con la fuerza de un huracán, las igniciones se convirtieron rápidamente en catástrofes no controladas.
En la última década, los incendios forestales se han desatado de mejoras ganadas con fuerza bajo la Ley de Aire Limpio y otras medidas de antipolucionution.
Estas partículas de hollín, que miden 2.5 micras o menos diámetro, son lo suficientemente finas como para cruzar las barreras entre las ramas externas de nuestros pulmones y la sangre, y la sangre y el cerebro.
Dichas partículas pueden originarse en escape del vehículo, proyectos de construcción, fogatas e incluso erupciones volcánicas. Pero los incendios forestales son una fuente particularmente insidiosa.
En comparación con otras fuentes, el humo de los incendios forestales "contiene una fracción más alta de partículas ultrafinas, partículas 25 veces más pequeñas que PM2.5, que pueden moverse directamente de la nariz al cerebro, potencialmente dañando las células cerebrales y eventualmente conducir a la demencia", dijo Joan Casey, un epidemiólogo ambiental de la Universidad de Washington.
"La otra cosa que difiere es cómo las personas están expuestas al humo de los incendios forestales. A diferencia de otras fuentes de PM2.5, (en la que) la exposición podría ser relativamente constante durante todo el año, las personas a menudo están expuestas a unos pocos días de humo de incendios forestales extremos anualmente", dijo Casey. "Piénselo de esta manera: podría estar bien beber una copa de vino por día, pero algunos de estos eventos de humo de incendios forestales son como beber cuatro botellas de vino en una noche, lo que puede abrumar la defensa y la salud del cuerpo".
Ese golpe puede aterrizar particularmente pesado cuando el humo proviene de incendios urbanos como el desastre de enero.
Casey señaló a A que salió a principios de este año observando la relativa toxicidad de los diferentes tipos de humo de incendios forestales.
Ese equipo de investigación encontró que el humo que se originó en incendios que quemó edificios tenían mayores concentraciones de plomo, níquel y otras sustancias cancerígenas que el humo de los incendios que quemaban principalmente material orgánico.
Después de examinar los datos de la contaminación del aire capturados en 700 monitores de calidad del aire durante un período de 15 años, los investigadores encontraron que la proporción de contaminantes que podrían atribuirse a los incendios forestales "aumentó significativamente con el tiempo", escribieron, "con concentraciones atribuidas por incendios forestales de metales carcinogénicos múltiples significativamente más altos al final de nuestra muestra".
El equipo estimó que la exposición al humo de los incendios forestales puede haber causado 47 casos adicionales de cáncer en los EE. UU. Entre 2006 y 2020 que no se habrían desarrollado de otra manera.
Momentable como diagnóstico de cáncer es para cualquier individuo, en el contexto de la población nacional, este es un aumento minúsculo y estadísticamente insignificante en el contexto, señalaron: hay nuevos diagnósticos de cáncer en los EE. UU. Por año.
Pero la mayor parte de ese humo de incendio forestal fue generado por incendios forestales "tradicionales" que queman principalmente árboles, cepillos y plantas. No sabemos cuál será la carga de aumentar la exposición a baterías, maquinaria, plástico y automóviles incineradas, dijo Emma Krasovich Southworth, candidata a doctorado en Stanford y coautora del estudio.
"Dado que estamos viendo más incendios urbanos ... esperaríamos que este riesgo para la salud pública pueda cambiar", dijo. "Aunque (el humo del incendio forestal) no ha agregado una carga significativa del cáncer en el pasado, eso no quiere decir que no lo hará en el futuro".
Como sabe cualquier persona afectada por los incendios de enero en cualquier capacidad, los desastres de esta magnitud también crean una enorme cantidad de estrés agudo y crónico, que altera la estructura y la función del cerebro.
En una exploración de los posibles efectos para la salud de los incendios, Casey y sus colegas notaron múltiples formas en que la agitación y el desplazamiento que causaron podrían contribuir a los problemas de salud mental en curso.
"Esos evacuadores enfrentan un estrés e impactos extremos en la salud mental, incluso años después de los eventos". "Incluso cuando las casas no están dañadas o destruidas, la evacuación interrumpe múltiples dimensiones de la vida de las personas, incluido el trabajo, la educación, las reuniones comunitarias y el acceso a la atención médica".
Esta columna a menudo mira lo económico y de un clima cambiante. También hay un peaje de nuestros cerebros y cuerpos, una carga física que todos enfrentamos cuando el medio ambiente se desmorona.
Los incendios de Los Ángeles han remodelado la ciudad. También es posible que hayan desencadenado cambios en nuestras mismas células cuyas consecuencias aún no podemos ver, y se hará evidente para nosotros mucho después de que el último lote haya sido despejado.
"Creo que (los incendios tienen) el potencial de ser devastador para la salud humana, especialmente a largo plazo", dijo Krasovich Southworth. "Podríamos ver el aumento inmediato de ciertas cosas que sabemos que suceden cuando se exponen (fuego), como el asma u otros problemas respiratorios. Pero creo que las exposiciones a más largo plazo a estos productos químicos ... podrían ser realmente devastadores para la comunidad".
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