El presidente Trump desprecio públicamente al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, el jueves por el costo de una extensa renovación de edificios mientras los dos funcionarios recorrían el proyecto inacabado.
Trump dijo que el proyecto costó $ 3.1 mil millones, mucho más alto que la cifra de $ 2.5 mil millones de la Fed, mientras que Powell, de pie junto a él, sacudió la cabeza en silencio.
"¿Esto vino de nosotros?" Powell dijo, luego descubriendo que Trump estaba incluyendo la renovación del edificio Martin que se terminó hace cinco años.
"¿Esperas más excesos de costos adicionales?" Preguntó Trump.
"No los esperes", dijo Powell.
Trump dijo en su carrera como desarrollador de bienes raíces que despediría a alguien por sobrecarga de costos. El presidente bromeó diciendo que retrocedería a Powell si bajara las tasas de interés.
La Reserva Federal es conocida por sus labios apretados, formalidad estructurada y poder extraordinario para dar forma a la economía global.
Trump y sus aliados dicen que la renovación de la sede de la Fed y un edificio vecino refleja una institución que se vuelve loca. La Fed permitió a los periodistas recorrer el edificio antes de la visita de Trump, quien, en su carrera inmobiliaria, se ha jactado de su lujoso gasto en accesorios arquitectónicos que dieron un toque dorado de Versalles a sus edificios.
La visita fue un intento de aumentar la presión sobre Powell, a quien el presidente republicano ha atacado implacablemente por no reducir los costos de los préstamos. Las críticas de Trump han puesto a la Fed, una institución históricamente independiente, bajo una duda destacada. Sectar su independencia podría reducir la capacidad de la Fed para calmar los mercados financieros y estabilizar la economía estadounidense.
"Este tipo terco de la Fed simplemente no lo entiende, nunca lo hizo, y nunca lo hará", dijo Trump el miércoles sobre Truth Social. "¡La junta debería actuar, pero no tienen el coraje de hacerlo!"
Los periodistas obtienen una rara gira por la renovación de Fed
El jueves, los periodistas atravesaron mezcladores de cemento, cargadores frontales y tuberías de plástico, ya que obtuvieron una vista de primer plano del sitio de construcción activo que abarca la sede histórica de la Fed, conocido como el Edificio Marriner S. Eccles y un segundo edificio en la calle 20 en Washington.
El personal de la Fed, que declinó ser identificado, dijo que los requisitos de seguridad, el aumento de los costos y los aranceles de los materiales, y la necesidad de cumplir con las medidas de preservación histórica aumentaron el costo del proyecto, que fue presupuestado en 2022 a $ 1.9 mil millones.
El personal señaló nuevas ventanas y muros sísmicos resistentes a las explosiones que se necesitaban para cumplir con los modernos códigos de construcción y los estándares de seguridad establecidos por el Departamento de Seguridad Nacional. La Fed tiene que construir con el más alto nivel de seguridad en mente, dijo el personal de la Fed, incluido algo llamado "colapso progresivo", en el que solo partes del edificio caerían si se golpean con explosivos.
La sensibilidad a la visita pendiente del presidente entre el personal de la Fed fue alta durante la gira. Los reporteros fueron llevados a una pequeña habitación fuera de la sala de juntas de la Fed, donde 19 funcionarios se reúnen ocho veces al año para decidir si cambiar las tasas de interés a corto plazo. La habitación, que tendrá una cabina de seguridad, tiene forma de ovalada, y alguien había escrito "Oval Office" en las paredes de madera contrachapada.
El personal de la Fed minimizó la inscripción como una broma. Cuando los reporteros regresaron a la habitación más tarde, había sido pintado.
Durante la gira, el personal de la Fed también mostró el eje del ascensor que los críticos del Congreso han dicho que es solo para "VIP". Desde entonces, Powell ha dicho que estará abierto a todo el personal de la Fed. La renovación incluye una extensión de 18 pulgadas para que el elevador alcance un área ligeramente elevada al que ahora se puede acceder solo por escalones o una rampa. Un documento de planificación que decía que el ascensor solo será para los siete gobernadores de la Fed fue erróneo y luego modificado, dijo el personal.
Las renovaciones han estado en proceso por un tiempo
Los planes para la renovación fueron aprobados por primera vez por la junta directiva de la Fed en 2017. El proyecto luego se abrió paso a través de varias comisiones locales para su aprobación, al menos una de las cuales, la Comisión de Bellas Artes, incluía varios nombrados de Trump. La Comisión presionó por más mármol en el segundo de los dos edificios que la Fed está renovando, conocida como 1951 Constitution Avenue, específicamente en una extensión en su mayoría de vidrio que algunos de los nombrados de Trump se burlan de una "caja de vidrio".
El personal de la Fed también dijo que los aranceles y los aumentos inflacionarios en los precios de los materiales de construcción aumentaron los costos. Trump en 2018 impuso un servicio del 25% en el acero y el 10% en aluminio. Los aumentó este año al 50%. Los precios del acero subieron aproximadamente un 60% desde que se aprobaron los planes, mientras que los costos de materiales de construcción en general suben aproximadamente un 50%, según datos del gobierno.
El personal de la Fed también señaló la complicación de las renovaciones históricas: ambos edificios tienen necesidades de preservación significativas. La construcción de un nuevo edificio en un sitio vacío habría sido más barato, dijeron.
Como ejemplo, el personal señaló a los periodistas a donde habían excavado debajo del edificio Eccles para agregar un piso de salas mecánicas, espacio de almacenamiento y algunas oficinas. El personal de la Fed reconoció que tales adiciones estructurales bajo tierra son caras, pero dijo que se hizo para evitar agregar equipos de HVAC y otras mecánicas en el techo, lo cual es histórico.
La Fed ha atribuido anteriormente gran parte del costo del proyecto a la construcción subterránea. También está agregando tres niveles subterráneos de estacionamiento para su segundo edificio. Inicialmente, el Banco Central propuso un edificio más sobre el suelo, pero se encontró con Washington, DC, restricciones de altura, forzando más construcción subterránea.
El proyecto de renovación podría ser impulso para expulsar a Powell
Trump quiere que Powell reduzca drásticamente la tasa de interés de referencia de la Fed bajo la creencia de que la inflación no es un problema, pero Powell quiere ver cómo los aranceles de Trump afectan a la economía antes de hacer cualquier recorte de tasas que podría causar que la inflación se acelere.
El proyecto de renovación ha surgido como una posible justificación por parte de Trump para dar el paso extraordinario de despedir a Powell por causa, un acto de que algunos funcionarios de la administración han jugado dado que el término del presidente de la Fed termina en mayo de 2026. El Director de Gestión y Presupuesto, Russell Vought, sugirió en una carta del 10 de julio a Powell que cambia a las renovaciones para ahorrar dinero podría haber violado la Ley de Planificación Nacional de Capital.
El personal de la Fed dijo que solo hubo dos cambios en los planes que habían presentado a la Comisión Nacional de Planificación de Capital, y ninguno de los dos fue lo suficientemente significativo como para garantizar una reubicación de los planes. Quitaron un área de asientos en el techo del edificio Eccles, porque era un servicio y dos características de agua frente al segundo edificio, que según ellos ahorró dinero.
Más recientemente, Trump ha dicho que no tiene planes de expulsar a Powell, lo que podría ser ilegal en base a una nota en un fallo de la Corte Suprema en mayo. La Corte Suprema determinó que Trump tenía el poder de eliminar a los miembros de la junta de otras agencias independientes, pero indicó que un presidente de la Fed solo podía ser eliminado por causa.
Empujar a Powell también seguramente se derrumbaría, potencialmente teniendo el efecto opuesto que Trump quiere mientras empuja por menores costos de endeudamiento.
No todos en la administración de Trump están de acuerdo con la afirmación del presidente de que Powell necesita renunciar.
"No hay nada que me diga que debería renunciar en este momento", dijo el secretario del Tesoro, Scott Bessent, a quien Trump ha flotado como un reemplazo potencial para Powell, en una entrevista reciente con Fox Business. "Ha sido un buen servidor público".
Rugaber, Boak y Megerian escriben para Associated Press.
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