El presidente Trump recorrió el viernes la devastación de las inundaciones catastróficas en Texas y elogió a los funcionarios locales en medio de criticaciones crecientes de que no lograron advertir a los residentes lo suficientemente rápido como para que se le ocurriera un muro mortal de agua.
"La búsqueda de los continuos desaparecidos. Las personas que lo están haciendo son increíbles", dijo Trump a los socorristas y otros funcionarios estatales y locales reunidos en un centro de operaciones de emergencia en un salón de la exposición en Kerrville.
"No podrías conseguir mejores personas, y están haciendo el trabajo como si no creo que nadie más pudiera, francamente", dijo Trump.
El presidente dijo que su administración "está haciendo todo lo posible para ayudar a Texas" e insistió en que "tenemos algunas buenas personas" dirigiendo la Agencia Federal de Manejo de Emergencias.
Desde el desastre del 4 de julio, que ha matado al menos a 120 personas y se ha ido, el presidente ha estado notablemente en silencio sobre sus repetidas promesas del pasado de eliminar a FEMA. En cambio, se centra en la naturaleza única en la vida de lo que ocurrió y la tragedia humana. Ha elogiado a Texas y a los funcionarios locales mientras desestimación de la cruzada de inicio del gobierno de la administración que ha sido popular entre los partidarios centrales de Trump.
Trump mencionó específicamente a las víctimas de las niñas centenales en Texas Hill Country, donde al menos 27 personas fueron asesinadas. El presidente lo llamó un "lugar legendario".
"Estaban allí porque amaban a Dios. Y, mientras lloramos esta tragedia impensable, nos consuela al saber que Dios ha dado la bienvenida a esas niñas hermosas en sus brazos reconfortantes en el cielo", dijo Trump, quien describió a las aguas de las inundaciones como "como una ola gigante y gigante en el Océano Pacífico que los mejores surfistas del mundo temerían surfear".
Si bien las preocupaciones han girado sobre el futuro de FEMA a nivel federal, los funcionarios locales tienen sobre qué tan bien estaban preparados y qué tan rápido actuaron. Cuando se le preguntó sobre tales preocupaciones, Trump llamó a un periodista que planteaba la pregunta "malvado" y dijo que pensaba que "todos hicieron un trabajo increíble bajo las circunstancias".
"Te admiro y te considero héroes", dijo Trump sobre los funcionarios estatales y locales a su alrededor.
Antes de abandonar la Casa Blanca, Trump aprobó la solicitud de Texas de extender la Declaración de Desastres Mayores más allá del condado de Kerr a ocho condados adicionales, haciéndolos elegibles para asistencia financiera directa para recuperarse y reconstruir.
El cambio de enfoque de Trump subraya cómo la tragedia puede complicar los cálculos políticos, a pesar de que ha hecho que la fuerza laboral federal y los centros de mesa dramáticamente de los meses iniciales de su administración.
Air Force One aterrizó en San Antonio con Trump deplanta con un traje y la primera dama Melania Trump con ropa más informal. Ambos llevaban tapas de pelota contra el calor. La primera pareja vio las secuelas desde el aire, luego se reunió en privado con los socorristas y familiares de las víctimas de las inundaciones.
Las carreteras en el centro de Kerrville se cerraron para la visita de Trump, y la gente se alinea en las calles, algunas con sombreros de Trump y camisetas y ondeando banderas estadounidenses. Las cintas verdes que reconocen las vidas perdidas en Camp Mystic estaban atadas alrededor de árboles, postes y a lo largo de puentes, y las carpas presentaron consignas como "Hill Country Strong" y "gracias a los primeros en responder".
Trump ganó el condado de Kerr con el 77% de los votos el año pasado.
Harris Currie, un ranchero de Utopia, Texas, cerca de Kerrville, dijo que la devastación de las inundaciones solo puede entenderse al verlo de primera mano.
"Las imágenes no le hacen justicia", dijo Currie.
Cuando se le preguntó qué funcionarios en el terreno necesitaban con mayor urgencia de fuentes federales, el comisionado del condado de Kerr, Jeff Holt, quien también es bombero voluntario, enfatizó la necesidad de reparaciones en las torres telefónicas que no funcionan y "tal vez un poco mejor sistema de alerta temprana". El propio Trump ha sugerido que se debe establecer un sistema de advertencia, aunque no ha proporcionado detalles sobre cómo podría suceder eso.
Durante su primer fin de semana de regreso en la Casa Blanca en enero, Trump visitó Carolina del Norte para resaltar el daño del huracán Helene. También recorrió las secuelas de los devastadores incendios forestales en Los Ángeles. El presidente usó ambos viajes para criticar bruscamente a la administración de su predecesor, el presidente Biden y los funcionarios de Deep-Blue California.
Eso estaba en marcado contraste con Texas, el estado rojo más grande de Estados Unidos, donde Trump agradeció al gobernador republicano Greg Abbott y decenas de otros funcionarios estatales.
Antes de la inundación de Texas, el presidente prometió, tan recientemente como el mes pasado, para comenzar a "eliminar" FEMA y llevar la gestión de la respuesta a desastres "hasta el nivel estatal". Sin embargo, no está hablando de eso ahora. Y presionó esta semana sobre si la Casa Blanca continuará trabajando para obtener FEMA, la secretaria de prensa Karoline Leavitt no dijo.
"El presidente quiere asegurarse de que los ciudadanos estadounidenses siempre tengan lo que necesitan en tiempos de necesidad", dijo Leavitt. "Si esa asistencia proviene de los estados o del gobierno federal, esa es una discusión política que continuará".
Russell Vought, director de la Oficina de Administración y Presupuesto, esquivó de manera similar el viernes sobre el futuro de FEMA, y señala que la agencia tiene miles de millones de dólares en reservas "para continuar pagando los gastos necesarios" y que el presidente ha prometido a Texas: "Cualquier cosa que necesite, obtendrá".
"También queremos que FEMA sea reformada", agregó Vought. "El presidente continuará haciendo preguntas difíciles a todas las agencias estadounidenses, no diferentes a cualquier otra oportunidad de tener un mejor gobierno".
Darrin Potter, un residente del condado de Kerr durante 25 años que vio inundaciones hasta los tobillos en su casa y conocía a personas que fueron asesinadas, dijo a principios de esta semana: "En cuanto a las advertencias tempranas, estoy seguro de que pueden mejorar eso".
Pero dijo que toda la charla sobre evacuar se perdió algo importante. El área donde se arrastró una pared de agua era una carretera de dos carriles, dijo.
"Si hubieras evacuado a las 5 de la mañana, todas esas personas habrían sido arrastradas en este camino", dijo.
Murphy y Weissert escriben para Associated Press. Weissert informó desde Washington. Los escritores de AP Seung Min Kim en Washington y Nadia Lathan en Ingram, Texas, contribuyeron a este informe.
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