Los demócratas y los republicanos no están de acuerdo mucho, pero comparten una convicción de que el gobierno debería ayudar a los fabricantes estadounidenses, de una forma u otra.
El presidente demócrata Biden entregó subsidios a los fabricantes de chips y fabricantes de vehículos eléctricos. El presidente republicano Trump está construyendo un muro de impuestos de importación, aranceles, alrededor de la economía de los Estados Unidos para proteger la industria nacional de la competencia extranjera.
Sin embargo, la fabricación estadounidense ha estado atrapada en una rutina durante casi tres años. Y queda por ver si la tendencia se revertirá.
El Departamento de Trabajo de los Estados Unidos informa que las fábricas estadounidenses arrojan 7,000 empleos en junio por el segundo mes consecutivo. El empleo de fabricación está en camino de caer por tercer año consecutivo.
El Instituto de Gestión de Suministros, una Asociación de Gerentes de Compras, informó que la actividad de fabricación en los Estados Unidos se redujo en junio por cuarto mes consecutivo. De hecho, las fábricas estadounidenses han estado en declive durante 30 de los 32 meses desde octubre de 2022, según ISM.
"Los últimos tres años han sido un verdadero trabajo para la fabricación", dijo Eric Hagopian, director ejecutivo de Pilot Precision Products, un fabricante de herramientas de corte industrial en South Deerfield, Mass.
Los grandes factores económicos contribuyeron a la desaceleración: un aumento en la inflación, derivado de la recuperación económica inesperadamente fuerte de Covid-19, aumentó los gastos de fábricas y llevó a la Reserva Federal a aumentar las tasas de interés 11 veces en 2022 y 2023. Los mayores costos de préstamos se agregaron a la tensión.
La política gubernamental estaba destinada a ayudar.
Los incentivos fiscales de Biden para la producción de semiconductores y energía limpia desencadenaron un auge de construcción de fábricas (inversión en instalaciones de fabricación más que triplicadas desde abril de 2021 hasta octubre de 2024, que parecía anunciar un aumento de la producción y contratación de fábrica. Finalmente de todos modos.
Pero la ola de inversiones de fábrica se ha desvanecido cuando la administración entrante de Trump lanzó Wars Trade y, trabajando con el Congreso, puso fin a los subsidios de Biden para la energía verde. Ahora, predice que Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics, "la producción de fabricación continuará plano".
"Si la producción es plana, eso sugiere que el empleo de fabricación continuará deslizándose", dijo Zandi. "Es probable que la fabricación sufra una recesión en el próximo año".
Mientras tanto, Trump intenta proteger a los fabricantes estadounidenses, y convencer fábricas para reubicarse y producir en Estados Unidos, imponiendo aranceles a los bienes hechos en el extranjero. Golpeó el 50% de impuestos sobre el acero y el aluminio, 25% en autos y autopartes, 10% en muchas otras importaciones.
De alguna manera, los aranceles de Trump pueden darnos una ventaja a las fábricas. Chris Zuzick, vicepresidente de Waukesha Metal Products, dijo que el fabricante con sede en Sussex, Wis., enfrenta una dura competencia por un gran contrato en Texas. Una empresa extranjera ofrece precios mucho más bajos. Pero "Cuando arrojas la tarifa, nos acerca", dijo Zuzick. "Así que esa es definitivamente una situación en la que es beneficioso".
Pero las fábricas estadounidenses también importan y usan productos extranjeros: maquinaria, productos químicos, materias primas como el acero y el aluminio. Gravar esos aportes puede aumentar los costos y hacer que los productores estadounidenses sean menos competitivos en los mercados mundiales.
Considere el acero. Las tarifas de Trump no solo hacen que el acero importado sea más caro. Al poner la competencia extranjera en desventaja, los aranceles permiten a los fabricantes de acero estadounidenses aumentar los precios, y lo han hecho. El acero hecho en EE. UU. Tenía un precio de $ 960 por tonelada métrica al 23 de junio, más del doble del precio mundial de exportación de $ 440 por tonelada, según Industry Monitor Steelbenchmarker.
De hecho, los precios del acero de EE. UU. Son tan altos que los productos de precisión piloto han seguido comprando el acero que necesita a los proveedores en Austria y Francia, y pagar la tarifa de Trump.
Trump también ha creado una considerable incertidumbre al ajustar y reprogramar repetidamente sus tarifas. Justo antes de que entraran en vigencia los nuevos impuestos a la importación en docenas de países el 9 de julio, por ejemplo, el Presidente regresó al plazo al 1 de agosto para permitir más tiempo para negociar con los socios comerciales estadounidenses.
Las chanclas han dejado fábricas, proveedores y clientes desconcertados sobre dónde están las cosas. Los fabricantes expresaron sus quejas en la encuesta de ISM: "Los clientes no quieren hacer compromisos a raíz de una incertidumbre masiva de tarifas", dijo una compañía de productos de metales fabricados.
"Los aranceles continúan causando confusión e incertidumbre para las decisiones de adquisición a largo plazo", agregaron una firma de computadora y electrónica. "La situación sigue siendo demasiado volátil para poner firmemente tales planes".
Algunos pueden argumentar que las cosas no son necesariamente malas para la fabricación de nosotros; Acaban de volver a la normalidad después de un busto y boom relacionados con la pandemia.
Las fábricas redujeron casi 1,4 millones de empleos en marzo y abril de 2020, cuando Covid-19 obligó a muchas empresas a cerrar y los estadounidenses a quedarse en casa. Luego sucedió algo curioso: los consumidores estadounidenses, encerrados y al ras de los covid alivio del gobierno, obtuvieron una juerga de gastos, toman productos manufacturados como freidoras de aire, muebles de patio y máquinas de ejercicio.
De repente, las fábricas estaban luchando para mantenerse al día. Trajeron de vuelta a los trabajadores que despediron, y algo más. Las fábricas agregaron 379,000 empleos en 2021, la mayoría desde 1994, y luego obtuvieron otros 357,000 en 2022.
Pero en 2023, la contratación de fábrica dejó de crecer y comenzó a retroceder cuando la economía volvió a algo más cercano a la normalidad pre-pandemia.
Al final, fue un lavado. Las nóminas de fábrica el mes pasado llegaron a 12.75 millones, casi exactamente donde se encontraban en febrero de 2020 (12.74 millones) justo antes de que Covid criticara la economía.
"Es un viaje largo y extraño volver a donde comenzamos", dijo Jared Bernstein, presidente del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca de Biden.
Zuzick en Waukesha Metal Products dijo que llevará tiempo ver si los aranceles de Trump logran traer fábricas de regreso a Estados Unidos.
"El hecho es que la fabricación no se enciende en un centavo", dijo. "Se necesita tiempo para cambiar de marcha".
Hagopian en Pilot Precision tiene la esperanza de que las exenciones de impuestos en la Ley de un Big Beutiful Bill de Trump ayuden a la fabricación estadounidense a recuperar el impulso.
"Puede haber luz al final del túnel que puede no ser una locomotora que se derrumbe", dijo.
Por ahora, es probable que los fabricantes retrasen las grandes decisiones sobre la inversión o la incorporación de nuevos trabajadores hasta que ven dónde se establecen los aranceles de Trump y qué impacto tienen en la economía, dijo Ned Hill, profesor emérito en desarrollo económico de la Universidad Estatal de Ohio.
"Con toda esta incertidumbre sobre cómo se verá el resto del año", dijo, "existe la vacilación de contratar a las personas solo para colocarlos en el futuro cercano".
"Todos", dijo Zuzick, "está esperando la nueva normalidad".
Wiseman escribe para Associated Press.
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