Los medios de comunicación público en todo el país se estaban preparando para lo peor. La madrugada del jueves, llegó lo peor.
El Senado de los Estados Unidos votó para aprobar la propuesta de la Casa Blanca de Trump de recuperar $ 9 mil millones en fondos federales previamente asignados para ayuda extranjera y transmisión pública. La votación del Senado 51-48 significa que el Corp. para la transmisión pública, que administra los fondos para las estaciones de radio NPR y los afiliados de PBS TV, está en camino de perder $ 1.1 mil millones que habían sido presupuestados durante los próximos dos años.
Se espera que la Cámara de Representantes otorgue la aprobación final de la solicitud de la administración Trump más tarde el jueves.
La reacción de NPR fue rápida. La organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC tiene dos afiliados importantes que sirven al área de Los Ángeles: laist, o KPCC-FM (89.3) y KCRW-FM (89.9).
En una declaración después de la votación, la directora ejecutiva de NPR, Katherine Maher, advirtió sobre consecuencias alegres para comunidades más pequeñas que dependen de los puntos de venta de transmisión pública. "Casi 3 de cada 4 estadounidenses dicen que confían en sus estaciones de radio públicas para alertas y noticias para su seguridad pública", dijo. "Llamamos a la Cámara de Representantes que rechazen esta eliminación de los fondos de los medios públicos, lo que daña directamente a sus comunidades y constituyentes, y podría colocar vidas en riesgo".
Los líderes de PBS sonaron una alarma similar.
"Estos recortes afectarán significativamente todas nuestras estaciones, pero serán especialmente devastadores para las estaciones más pequeñas y aquellos que sirven a grandes áreas rurales", dijo el presidente de PBS en un comunicado. "Muchas de nuestras estaciones que brindan acceso a una programación local única gratuita y alertas de emergencia ahora se verán obligadas a tomar decisiones difíciles en las próximas semanas y meses".
PBS y NPR han presentado una demanda contra el presidente Trump y otros funcionarios de la administración sobre la orden ejecutiva de mayo del presidente que exige los recortes de financiación. Dicen que la orden es un caso de "discriminación de punto de vista" impulsada por la infelicidad de la Casa Blanca con el contenido de los medios públicos. Trump ha llamado a la "propaganda de izquierda" financiada por el gobierno de NPR y PBS. Los republicanos han pedido durante décadas a los recortes a la transmisión pública debido a la inclinación liberal percibida de su programación.
Los medios de comunicación público en las áreas urbanas del sur de California dependen menos de la financiación federal que las estaciones en los mercados rurales más pequeños, que no obtienen los mismos tipos de donaciones de locales ricos, por ejemplo. Pero sentirán un impacto inmediato, ya que las estaciones de radio y la televisión de dinero esperadas de Corp. para la transmisión pública en octubre ahora está a punto de desaparecer.
Connie Leyva, directora ejecutiva de KVCR Public Media en San Bernardino, que opera los afiliados de PBS y NPR, dijo a principios de esta semana que la acción del Senado significará perder $ 540,000, aproximadamente el 6% de su presupuesto operativo. Por lo tanto, tiene que considerar cortar cinco puestos en un personal ya delgado.
Además de servir al Inland Empire, KVCR opera un servicio llamado First Nations Experience (FNX), que produce programación para y sobre las culturas indígenas y los nativos americanos y las culturas mundiales. Dichas iniciativas están en peligro por los recortes de fondos.
"Acabamos de crear una aplicación, que es gratuita de descargar y obtener material indígena donde sea que se encuentre", dijo Leyva. "Pero sin fondos, ¿cómo seguimos manteniendo eso relevante y fresco?"
Leyva dijo que KVCR probablemente tendrá que reducir su bloqueo de programación de televisión infantil PBS que llega a su comunidad a través de antenas por aire. "Escuché a un senador decir: 'Puedes tener Disney o Nickelodeon'", dijo. "No entiende que tienes que comprar eso. Toda nuestra programación es gratuita y estos recortes dañan a nuestras comunidades pobres".
Laist, con sede en Pasadena, recibiría $ 1.7 millones, aproximadamente el 4% de su presupuesto anual. Alejandra Santamaria, presidente y directora ejecutiva de Laist, dijo que el dinero es equivalente a 13 puestos de periodistas en la operación de noticias local.
"Tenemos que tomar algunas decisiones difíciles", dijo Santamaria.
Santamaria dijo que la estación ya se acercó a los donantes para cubrir el déficit esperado. "Es posible que nunca más obtengamos fondos federales, por lo que debe recaudar fondos el dinero para llenar ese vacío a perpetuidad", dijo.
California clásica, que opera estaciones de radio KUSC-FM (91.5) en Los Ángeles y KDFC-FM (90.3) en San Francisco, recibe alrededor de $ 1 millón anualmente en fondos del gobierno. KCRW en Santa Mónica, que produce programas musicales no comerciales, así como contenido de noticias, esperaba $ 264,000 del CPB.
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