En 2022, Robert Ellis prometió $ 200,000 para crear un jardín en el Teatro Bird del Zoo de Los Ángeles.
En enero, la ciudad de Los Ángeles había demandado a su compañero sin fines de lucro, el Greater Los Ángeles Zoo Assn., En medio de tensiones de larga data sobre el gasto y otros temas.
Ellis, miembro de la junta de Glaza, redirigió su donación a un fondo para los honorarios legales de la organización sin fines de lucro.
En juego en el desordenado divorcio entre la ciudad y la asociación es una dotación de casi $ 50 millones que cada parte afirma es suyo y que financia gran parte de los proyectos especiales del zoológico, mejoras de capital y construcción de exhibiciones.
El contrato de la ciudad con Glaza, que gobierna la recaudación de fondos, los eventos especiales y más, termina el martes, dejando al zoológico en un lugar precario, sin un plan firme sobre cómo proceder.
El zoológico, que alberga a más de 1.600 animales, se ha vuelto cada vez más dilapidado. Las exhibiciones, incluidos los leones, los osos, los leones del mar y los pelícanos, han cerrado porque necesitan renovaciones importantes. Los últimos dos elefantes, Billy y Tina, partieron recientemente durante las décadas de campaña por parte de los defensores de los derechos de los animales sobre las condiciones de vida y A y.
El zoológico de 59 años, que ocupa 133 acres en la esquina noreste de Griffith Park, está luchando por mantener su acreditación nacional, con reguladores federales que encuentran pintura y óxido en algunas exhibiciones.
Inspectores del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Asociación. de los zoológicos y los acuarios encontraron una "falta crítica de fondos y personal para abordar incluso las reparaciones más básicas", escribieron los funcionarios del zoológico de Los Ángeles en un documento de presupuesto en noviembre de 2024.
Mientras tanto, la asistencia ha disminuido a los 1.5 millones de visitantes proyectados en 2024-25, alrededor de 100,000 del año anterior, dijo el zoológico, citando "infraestructura obsoleta" y las exhibiciones cerradas como parte de la razón.
"No somos vibrantes como deberíamos ser", dijo Karen Winnick, presidenta de la Junta de Comisionados de Zoo de la Ciudad.
Glaza ha sido el principal socio del zoológico desde que abrió en 1966, manejando la recaudación de fondos, eventos especiales, membresía, publicaciones, voluntarios y patrocinio.
El presupuesto operativo del zoológico de $ 31 millones proviene en gran medida de boletos y otras fuentes, con solo del 1% al 2% directamente de la asociación, según el oficial administrativo de la ciudad, Matt Szabo.
Pero la cantidad indirecta es mayor, ya que Glaza recauda dinero a través de la membresía y eventos especiales, depositando parte de esto en un fondo que cubre la mayor parte del presupuesto del zoológico.
Fuera del presupuesto operativo, el grupo también recauda dinero para renovaciones y programas de instalaciones como el cuidado de los animales, la conservación y la educación.
A través de un portavoz, Ellis y otros miembros de la junta de Glaza declinaron hacer comentarios.
Devin Donahue, abogado de Glaza, dijo en un comunicado que la organización sin fines de lucro "pasó más de 60 años construyendo una dotación de ocho cifras que la ciudad de Los Ángeles ahora está intentando tomar sin preocupación por la intención de los donantes que optaron por dar a una organización benéfica confiable, y no una ciudad que ejecuta una deficiencia de un billete de deficiencia de Glaza. LA Zoo y sus animales ".
Una información privilegiada de Glaza culpó a los conflictos al directora y directora ejecutiva del zoológico, Denise Verret, diciendo que ha tratado de quitarle el poder a la asociación desde que asumió el papel en 2019.
Otra fuente familiarizada con la relación dijo que los funcionarios del zoológico creen que no necesitan Glaza y que han querido terminar la asociación durante años.
"Ellos (la ciudad) creen que podrían hacer esto por su cuenta", dijo la segunda fuente, a quien se le concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre la asociación en medio del litigio en curso. "Hay mucha animosidad, en lugar de que sea una relación saludable o una gratitud".
La relación entre el zoológico y el Glaza se ha tumbado durante décadas, derivadas de temas relacionados con el dinero y el poder, dijo Manuel Mollinedo, quien fue director del zoológico de 1995 a 2002.
"Harían que el zoológico literalmente suplique dinero", dijo Mollinedo. "El problema con Glaza es que se ven a sí mismos como una entidad solo responsable de responder a sí mismos. No se ven a sí mismos como una organización allí para apoyar y trabajar con el zoológico".
Mollinedo dijo que siempre pensó que el zoológico sería mejor quitarle algo de poder de Glaza y, en cambio, asociarse con diferentes organizaciones.
Glaza ha acusado al zoológico de no gastar adecuadamente el dinero que recauda la asociación.
"A pesar de las advertencias de deterioro de la bandera roja en el zoológico, el recinto y los cierres de exhibiciones, y los riesgos preocupantes para la salud y la seguridad de los animales del zoológico, la ciudad no ha podido gastar dinero recaudado por Glaza y disponible para la remediación necesaria", dijo la organización sin fines de lucro en los documentos judiciales.
En 2023, más de 20 años después de que Mollinedo dejó el zoológico, los funcionarios de la ciudad anunciaron que abrirían "solicitudes de propuestas" para organizaciones interesadas en realizar las funciones de Glaza, en lo que describieron como un esfuerzo para promover la justicia y la transparencia y garantizar que el zoológico obtuviera los mejores servicios.
Al iniciar el proceso de solicitud, la ciudad demostró que no tenía interés en continuar su "asociación general" con la organización, Erika Aronson Stern, presidente de la Junta de Síndicos de Glaza, dijo en una carta a la alcaldesa Karen Bass en octubre.
Glaza se negó a postularse y anunció que se alejaría, junto con su dotación de casi $ 50 millones.
Parte del dinero de la dotación aún debía gastar en el zoológico, según los deseos de los donantes, y Glaza transferiría ese dinero a la instalación, pero se negó a ceder el control del fondo.
A fines del año pasado, la ciudad demandó a la asociación, argumentando que era el propietario legítimo de la dotación.
"A Glaza solo se le ha permitido recaudar fondos en nombre de la ciudad, nunca en su propio nombre exclusivo", escribió la Ciudad Diputada Atty. Steven hijo.
Glaza dijo que tiene el derecho de recaudar fondos para sí mismo y afirmó que la ciudad ha estado mal administrando el dinero del zoológico durante años.
Verret, el director del zoológico, gastó cantidades exorbitantes en actividades no relacionadas con el zoológico, Glaza alegado en documentos judiciales, incluidos $ 22,000 en una fiesta que celebra su propia cita en 2019, $ 13,000 mejorando su oficina y $ 14,000 en la oficina del director asistente.
La asociación también dijo en documentos judiciales que proporcionó al menos $ 1.7 millones a solicitud de Verret para organizaciones de conservación que están "separadas y distintas" del zoológico.
Verret argumentó en los documentos judiciales que su uso del dinero era apropiado. Ella modernizó las oficinas administrativas de la "era de la década de 1960", y su fiesta de bienvenida ayudó a "fortalecer las relaciones". La conservación es uno de los "propósitos centrales" del zoológico, dijo, y señaló que Glaza no planteó las preguntas de gastos hasta después de que la ciudad demandó.
En un comunicado, Verret dijo que el zoológico está preparado para estar en el escenario internacional para los Juegos Olímpicos de verano en 2028.
"Con la nueva estructura y ... nuevos socios comerciales en su lugar, el zoológico de Los Ángeles está en un lugar muy saludable ahora y continúa enfocándose en su misión", dijo.
En cuanto a la recaudación de fondos, ella era menos clara.
"Aunque todavía estamos desarrollando planes para establecer un nuevo modelo de recaudación de fondos, estamos centrados en el futuro con nuestras prioridades y esfuerzos basados en el cuidado y el bienestar de los animales en el zoológico", dijo.
El miércoles, un juez dictaminó que Glaza no puede solicitar donaciones "que no son para el beneficio exclusivo del zoológico de Los Ángeles" y que no pueden usar fondos de la dotación sin el permiso de la ciudad. La cuestión de quién controla la dotación aún está abierta.
Donahue, el abogado de Glaza, calificó el fallo del juez "incorrecto en la ley y los hechos, profundamente defectuosos analíticamente y no en el mejor interés del zoológico, sus animales, sus donantes o la gente de Los Ángeles". Dijo que confiaba en que un tribunal de apelaciones alcanzaría una decisión diferente.
A medida que avanza la demanda, el Ayuntamiento está trabajando para aprobar nuevos contratos con otras organizaciones para manejar concesiones, membresías y otras funciones. Los empleados de la ciudad realizan muchos trabajos centrales, como alimentar y cuidar a los animales, pero los voluntarios suministrados por Glaza, incluidos los docentes que dieron giras, jugaron un papel importante en las operaciones diarias del zoológico.
"Es realmente una pena que se haya convertido hasta este punto", dijo Ron Galperin, un ex controlador de la ciudad que realizó una revisión especial de la relación entre la organización sin fines de lucro y el zoológico en 2018 y lo encontró "engorroso y confuso".
Galperin ha abogado por que el zoológico se ejecute como una asociación público-privada, con la ciudad alquilando las tierras y los animales a una organización como Glaza que lo dirigiría, similar al Museo de Arte del Condado de Los Ángeles o al Hollywood Bowl.
La ciudad exploró anteriormente esa opción después de la crisis financiera de 2008, pero fue opuesta por los sindicatos que representan a los trabajadores del zoológico, así como a los activistas de los derechos de los animales que creían que habría menos transparencia en torno al cuidado de los animales.
Alrededor del 73% de los zoológicos acreditados son administrados por entidades no gubernamentales, 57% por organizaciones sin fines de lucro y 16% por organizaciones con fines de lucro, según un estudio realizado por la ASSN. de zoológicos y acuarios.
Winnick, el presidente de la Comisión del Zoo, cree que un zoológico privado recaudaría fondos de manera más efectiva y ahorraría dinero a la ciudad.
"Necesitamos una nueva gobernanza para nuestro zoológico, y este es el momento de hacerlo, con nuestra ciudad abrumada por tantos problemas", dijo. "Serviría a las personas de Los Ángeles y la comunidad para nosotros entrar en una asociación público-privada".
En cambio, la ciudad ejecutará el zoológico por separado, con al menos dos organizaciones asumiendo lo que Glaza hizo una vez.
La ciudad recientemente llegó a un acuerdo para administrar la membresía, los eventos especiales y las publicaciones, mientras que ejecutará programas de patrocinio. La ciudad planea administrar voluntarios en sí.
Pero el zoológico todavía no ha encontrado un compañero de recaudación de fondos.
"Para que la ciudad pierda un socio de recaudación de fondos en este momento, con el déficit que tenemos y los visitantes que esperamos a Los Ángeles, es triste", dijo Richard Lichtenstein, ex miembro de la Junta de Glaza y ex comisionado del zoológico, que dijo que estaba hablando como individuo y no en el nombre de la asociación.
"La ciudad se merece, y sus residentes merecen una instalación de primera clase, y sin un socio de financiación, es difícil ver cómo el zoológico podrá mantenerse como una instalación de clase mundial", dijo.
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