Durante casi 20 años, María llamaría a su hermana, una enfermera en México, por consejos sobre cómo manejar su asma y controlar la diabetes de su esposo en lugar de ir al médico en California.
No tenía estatus legal, por lo que no pudo obtener un seguro de salud y se saltó los exámenes de rutina, confiando en su lugar en remedios caseros y, a veces, recibiendo inhaladores de México. Ella insistió en usar solo su primer nombre por temor a la deportación.
Las cosas cambiaron para María y muchos otros en los últimos años cuando algunos estados liderados por demócrata abrieron sus programas de seguro de salud a inmigrantes de bajos ingresos, independientemente de su estatus legal. María y su esposo se inscribieron el día en que el programa comenzó el año pasado.
"Cambió inmensamente, como de la Tierra a los cielos", dijo María en español del programa Medi-Cal, Medicaid de California. "Tener la tranquilidad de obtener un seguro me lleva a enfermarme menos".
Al menos siete estados y el Distrito de Columbia han ofrecido cobertura a los inmigrantes, principalmente desde 2020. Pero tres de ellos han hecho una cobertura de aproximadamente cara, terminado o limitante de cientos de miles de inmigrantes que no están en los Estados Unidos legalmente: California, Illinois y Minnesota.
Los programas cuestan mucho más de lo que los funcionarios habían proyectado en un momento en que los estados enfrentan déficits multimillonario ahora y en el futuro. En Illinois, los inmigrantes adultos de 42 a 64 años sin estatus legal han perdido su atención médica para ahorrar aproximadamente $ 404 millones. Todos los inmigrantes adultos en Minnesota ya no tienen acceso al programa estatal, ahorrando casi $ 57 millones. En California, nadie perderá automáticamente la cobertura, pero las nuevas inscripciones para adultos se detendrán en 2026 para ahorrar más de $ 3 mil millones durante varios años.
Los recortes en los tres estados fueron respaldados por gobernadores demócratas que una vez defendieron la cobertura de salud en expansión a los inmigrantes.
La administración Trump esta semana. Veinte estados, incluidos California, Illinois y Minnesota, han demandado.
Los proveedores de atención médica dijeron a Associated Press que todos esos factores, especialmente el miedo a ser arrestados o deportados, están teniendo un efecto escalofriante en las personas que buscan atención. Y los estados pueden tener que gastar más dinero en el camino porque los inmigrantes evitarán la atención médica preventiva y terminarán necesitando ir a hospitales de red de seguridad.
"Siento que continúan apretándole cada vez más hasta el punto en que estallará", dijo Maria, haciendo referencia a todas las incertidumbres para las personas que están en los Estados Unidos sin permiso legal.
'La gente va a morir'
Las personas que administran clínicas de salud libres y comunitarias en California y Minnesota dijeron que los pacientes que se obtuvieron en programas estatales de Medicaid recibieron reemplazos de rodilla y procedimientos cardíacos y fueron diagnosticados por afecciones graves como el cáncer en etapa tardía.
CommunityHealth es una de las clínicas gratuitas más grandes del país, que sirve a muchos inmigrantes sin seguro y con seguro insuficiente en el área de Chicago que no tienen otras opciones de tratamiento. Eso incluye a las personas que perdieron cobertura cuando Illinois puso fin a sus beneficios para la salud para el programa de adultos de inmigrantes, que atendió a unas 31,500 personas de 42 a 64 años.
Uno de los trabajadores de la comunicación comunitaria de los trabajadores y la atención de la atención dijo que los pacientes de Europa del Este con los que trabaja comenzaron a entrar con preguntas sobre lo que el cambio significó para ellos. Ella dijo que muchos de los pacientes tampoco hablan inglés y no tienen transporte para llegar a clínicas que puedan tratarlos. El trabajador habló con la AP bajo condición de anonimato para proteger la privacidad de los pacientes.
El colectivo de Finders Health en los condados rurales de Minnesota Rice y Steele al sur de Minneapolis atiende a pacientes de bajos ingresos y con insuficiencia insuficiente, incluidas grandes poblaciones de inmigrantes latinos y refugiados somalíes. El director ejecutivo, Charlie Mandile, dijo que sus clínicas están viendo a los pacientes apresurarse a apretar las citas y los procedimientos antes de que 19,000 personas mayores de 18 años sean lanzados a un seguro al final del año.
Las clínicas de salud gratuitas y comunitarias en los tres estados dicen que seguirán sirviendo a los pacientes, independientemente de su cobertura de seguro, pero eso podría ser más difícil después de que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos decidió este mes restringir los centros de salud calificados federalmente de tratar a las personas sin estatus legal.
La directora ejecutiva de CommunityHealth, Stephanie Willing, dijo que siempre le preocupaba la estabilidad del programa porque estaba completamente financiada por el estado: "Pero sinceramente, pensamos que ese día estaba mucho, mucho más lejos".
"La gente va a morir. Algunas personas van a no ser tratadas", dijo Alicia Hardy, directora ejecutiva de Communicare+Ole Clinics en California, sobre los cambios en Medicaid del estado. "Es difícil ver a la humanidad en la toma de decisiones que está sucediendo en este momento".
Un portavoz del Departamento de Salud de Minnesota dijo que poner fin al programa del estado disminuirá el gasto de Minnesotacare a corto plazo, pero reconoció que los costos de atención médica aumentarían en otros lugares, incluida la atención no compensada en los hospitales.
La presidenta de la Cámara de Representantes de Minnesota, Lisa Demuth, republicana, dijo que el programa del estado no era sostenible.
"No se trataba de tratar de ser no compasivo o no preocuparse por las personas", dijo. "Cuando miramos el presupuesto estatal, los dólares no estaban allí para apoyar lo que se aprobó y lo que se estaba gastando".
Demuth también señaló que los niños aún tendrán cobertura, y los adultos que carecen de un estatus legal permanente pueden comprar un seguro de salud privado.
Los proveedores de atención médica también están preocupados de que las condiciones prevenibles no se administren, y las personas evitarán la atención hasta que terminen en salas de emergencias, donde la atención estará disponible bajo la ley federal.
Uno de esos hospitales públicos de red de seguridad, Cook County Health en Chicago, trató a unos 8,000 pacientes del programa de Illinois el año pasado. El Dr. Erik Mikaitis, el CEO del sistema de salud, dijo que hacerlo trajo $ 111 millones en ingresos.
Pero anticipó que otros proveedores que facturaron el programa podrían cerrar, dijo. "Las cosas pueden volverse inestables muy rápidamente", dijo.
Tarifas mensuales, las políticas federales crean barreras
Los legisladores estatales dijeron que los cambios de Medi-Cal de California provienen de problemas presupuestarios: un déficit de $ 12 mil millones este año, con los más grandes proyectados por delante. Los líderes estatales demócratas el mes pasado acordaron detener la nueva inscripción a partir de 2026 para todos los adultos de bajos ingresos sin estatus legal. Los menores de 60 años restantes en el programa tendrán que pagar una tarifa mensual de $ 30 en 2027.
Los estados también están preparando el impacto de las políticas federales. Los recortes a Medicaid y otros programas en la factura masiva de impuestos y gastos del presidente Trump incluyen un recorte del 10% para la participación federal de los costos de expansión de Medicaid a los estados que ofrecen beneficios para la salud a los inmigrantes a partir de octubre de 2027.
Los funcionarios de salud de California estiman que aproximadamente 200,000 personas perderán cobertura después del primer año completo de inscripción restringida, aunque el gobernador Gavin Newsom sostiene que incluso con las reversiones, California ofrece la cobertura de salud más expansiva para los adultos pobres.
Cada nuevo proyecto de ley requiere un cambio en los cálculos mensuales de María para llegar a fin de mes. Ella cree que muchas personas no podrán pagar las primas de $ 30 al mes y, en su lugar, volverán a la automedicación o se saltarán por completo.
"Fue un triunfo total", dijo sobre la expansión de Medi-Cal. "Pero ahora que todo esto viene en nuestro camino, vamos hacia atrás a un lugar peor".
El miedo y la tensión sobre las redadas de inmigración también están cambiando el comportamiento del paciente. Los proveedores dijeron a la AP que, a medida que aumentaron las redadas de inmigración, sus pacientes solicitaban más citas virtuales, no se presentaban a las visitas de los médicos de rutina y no recepcaban recetas para sus afecciones crónicas.
María tiene la opción de mantener su cobertura. Pero ella está sopesando la salud de su familia no arriesgar lo que han construido en los Estados Unidos
"Va a ser muy difícil", dijo María sobre su decisión de permanecer en el programa. "Si se trata del punto en que mi esposo se enferma y su vida está en riesgo, bueno, obviamente, tenemos que elegir su vida".
Nguyễn y Shastri escriben para Associated Press e informaron desde Sacramento y Milwaukee, respectivamente. El periodista de AP Godofredo Vásquez en San Francisco contribuyó a este informe.
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