Con el verano en pleno apogeo en los Estados Unidos, los ejecutivos minoristas están sudando una temporada diferente. Fueron menos de 22 semanas antes de Navidad, un momento en que las empresas que fabrican y venden productos de consumo generalmente cuentan sus pedidos y precios de vacaciones.
Pero las políticas comerciales vacilantes del presidente Donald Trump, parte de su esfuerzo por revivir la disminución de la base de fabricación de la nación y reducir el déficit estadounidense en los bienes exportados, han complicado esos planes de fin de año. Balsam Hill, que vende árboles artificiales y otras decoraciones en línea, espera publicar menos catálogos de vacaciones más delgados porque los productos destacados siguen cambiando con la tarifa (impuestos de importación) califican el presidente, pospone y revisan.
"La incertidumbre nos ha llevado a pasar todo nuestro tiempo tratando de reaprocesar lo que estamos pidiendo, dónde lo traemos, cuándo llegará aquí", dijo Mac Harman, CEO de la empresa matriz de Balsam Hill, Balsam Brands. "No sabemos qué artículos tendremos que poner en el catálogo o no".
Meses de confusión sobre los cuales los productos de los países extranjeros pueden ser más caros de importar han dejado un signo de interrogación durante la temporada de compras navideñas. Los minoristas estadounidenses a menudo comienzan a planificar las vacaciones de invierno en enero y generalmente finalizan la mayor parte de sus pedidos a fines de junio. Las tarifas de balanceo ya han tenido en cuenta sus cálculos.
Las consecuencias para los consumidores? Las tiendas pueden no tener los artículos de regalo específicos que los clientes desean en noviembre y diciembre. Algunos proveedores y compradores minoristas redujeron sus líneas de vacaciones en lugar de arriesgar una factura de impuestos considerable o las costosas importaciones no vendidas. Las empresas todavía están estableciendo precios, pero dicen que los compradores pueden esperar que muchas cosas cuesten más, aunque por cuánto depende en parte de si la última ronda de tarifas "recíprocas" de Trump comienza el próximo mes.
La falta de claridad ha sido especialmente perjudicial para la industria de juguetes de EE. UU., Que obtiene casi el 80% de sus productos de China. Los fabricantes de juguetes estadounidenses generalmente aumentan la producción en abril, un proceso retrasado hasta finales de mayo de este año después de que el presidente puso un arancel del 145% sobre los productos chinos, según Greg Ahearn, presidente y CEO de la Asociación de Toyas, un grupo comercial de la industria.
El comienzo tardío al trabajo de fábrica en China significa que los juguetes de vacaciones solo llegan a los almacenes estadounidenses, dijeron expertos de la industria. Un gran desconocido es si las tarifas evitarán que las tiendas repongan los suministros de cualquier juguete de éxito que emergen en septiembre, dijo James Zahn, editor en jefe del Libro de juguetes de publicación comercial.
En el mundo minorista, la planificación de Navidad en julio generalmente implica mapear estrategias de marketing y promoción de temporada. Dean Smith, copropietaria de las tiendas de juguetes independientes Jazams en Princeton, Nueva Jersey, y Lahaska, Pensilvania, dijo que recientemente pasó una hora y media corriendo a través de escenarios de precios con un distribuidor canadiense porque el costo total de algunos productos aumentó en un 20%.
Aumentar sus propios precios que mucho podría apagar a los clientes, dijo Smith, por lo que exploró formas de "mantener un margen razonable sin elevar los precios más allá de lo que los consumidores aceptarían". Pedió un set de construcción de fuerzas locas de menor costo para que tuviera el juguete a mano y dejó fuera la edición de los niños del juego de cartas de anomia porque no creía que los clientes pagaran lo que tendría que cobrar.
"Al final, tuve que eliminar la mitad de los productos que normalmente compro", dijo Smith.
Hilary Key, propietaria del cofre de juguete en Nashville, Indiana, dijo que trata de obtener nuevos juegos y juguetes en la mayoría de los años para ver cuáles debe abastecerse para las vacaciones de invierno. Este año, abandonó sus pruebas de productos por temor a cualquier pedido retrasado incurriría en altos impuestos de importación.
Mientras tanto, los vendedores de juguetes hechos en China y en otros lugares bombardearon la clave con avisos de aumento de precios. Por ejemplo, Schylling, que hace que Needoh, Care Bear Collectibles y versiones modernas de juguetes nostálgicos como My Little Pony, aumenten los precios en los pedidos en un 20%, según Key.
Todos los aumentos de precios están sujetos a cambios si la situación de la tarifa cambia nuevamente. Key preocupa que su tienda no tendrá una variedad de productos tan convincente como se enorgullece de llevar.
Es posible que la industria minorista tenga que seguir adoptando un enfoque de Whack-A-mole para navegar por los últimos ultimátumes arancelarios de la Casa Blanca y reembolsos temporales. La semana pasada, el presidente restablece nuevamente las tasas de las importaciones de Brasil, la Unión Europea, México y otros socios comerciales importantes, pero dijo que no entrarían en vigencia hasta el 1 de agosto.
La breve pausa debe extender los importadores de las ventanas que tienen que traer mercancías estacionales a la tarifa de referencia actual del 10%. El puerto de Los Ángeles tuvo el junio más ocupado en sus 117 años de historia después de que las empresas corrieron para asegurar envíos de vacaciones, y las importaciones de julio se ven fuertes hasta ahora, según Gene Seroka, director ejecutivo del puerto.
"En mi opinión, estamos viendo un impulso de la temporada alta en este momento para traer productos antes de las tarifas potencialmente más altas a finales de este verano", dijo Seroka el lunes.
Smith, que es copropietaria de las dos tiendas de Jazams con su compañera, Joanne Farrugia, dijo que comenzaron a realizar órdenes de vacaciones dos meses antes de lo habitual para "ciertos artículos que sentimos que eran esenciales para nosotros a precios particulares". Duplicaron su espacio de almacén para almacenar la reserva. Pero algunos compradores están tratando de adelantarse a precios más altos al igual que las empresas, dijo.
Ha notado que los clientes recogen artículos que probablemente serán populares durante las vacaciones, como juguetes de lujo Jellycat y grandes unicornios y perros rellenos. Cualquier venta es bienvenida, pero Smith y Farrugia desconfían de tener que reabastecerse a un costo más alto.
"Estamos tratando de ser lo más amigables posible para el consumidor y aún tener una cartera o perfil de productos que satisfaga las necesidades de todos nuestros diversos clientes, lo que se está volviendo cada vez más desafiante día de día", dijo Smith.
D'Onnocenzio y Anderson escriben para Associated Press.
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