Un cohete SpaceX Starship explotó en un puesto de pruebas en Texas, lo que se suma a una serie de contratiempos a las ambiciones espaciales de Elon Musk que incluyen viajes a Marte.
La enorme explosión envolvió la nave mientras estaba en posición vertical en un puesto de prueba, antes de que se mostraron enormes columnas de llamas y humo en el cielo nocturno, se mostraron imágenes de video del incidente el miércoles por la noche. El incidente sacudió las ventanas y los platos sacudidos, según informes de los medios locales.
El cohete parecía estar experimentando una "prueba de fuego estático" de rutina de sus motores. Esa prueba es un procedimiento prelásico en el que se disparan los motores de un cohete, mientras que el cohete permanece de forma segura en el suelo, esencialmente un ensayo para el lanzamiento real, lo que permite a los ingenieros probar los sistemas del cohete sin enviarlo al espacio.
Musk dijo en X que una botella especializada que sostiene el nitrógeno probablemente falló.
"Si una investigación adicional confirma que esto es lo que sucedió, es la primera vez para este diseño", dijo.
Nadie resultó herido y los residentes locales no están en riesgo, dijo la compañía, llamando a la explosión "una anomalía importante" mientras el programa de cohetes se preparó para su décima prueba de vuelo.
La aparente destrucción del cohete extiende la cadena de percances para un programa de nave espacial que es fundamental para los planes de la NASA de volver a colocar las botas americanas en la luna, y también para las ambiciones más grandes de Musk para enviar carga y gente a Marte. El revés llega en un momento en que el imperio comercial de Musk enfrenta la caída de la demanda de los vehículos eléctricos de Tesla Inc., y después de que Musk se involucró en una disputa pública con el presidente Trump.
La compañía de Musk tiene contratos con la NASA por valor de aproximadamente $ 4 mil millones para conseguir los astronautas de la agencia en la Luna usando Starship, el sistema de lanzamiento más grande y poderoso del mundo.
SpaceX ha experimentado percances de nave navegación durante las pruebas de tierra antes. Los primeros prototipos de nave de naves se derrumbaron o explotaron durante las pruebas de propulsores en el suelo, mucho antes de que la compañía comenzara a realizar vuelos de prueba de rutina con el vehículo. Sin embargo, la explosión del miércoles marcó el primer fracaso de la nave espacial en años durante una prueba de tierra.
La compañía también ha tenido eventos explosivos antes de las pruebas de incendios estáticos antes. En 2016, uno de los cohetes Falcon 9 de SpaceX de la compañía explotó ya que estaba siendo cargado de propulsores, un raro fracaso para un cohete que ahora cuenta con una tasa de éxito de la misión de más del 99%.
SpaceX está construyendo y probando rápidamente nuevos prototipos de nave de naves en su sitio de prueba de Starbase en el sur de Texas, lo que significa que la compañía probablemente puede ubicarse en otra nave relativamente pronto para la próxima misión. SpaceX sigue un régimen de vuelo de prueba que implica empujar vehículos hasta que se rompan para aprender cómo pueden fallar, disminuyendo la pérdida de cualquier vehículo.
Sin embargo, es otra falla después de una serie de contratiempos en vuelo, lo que no está claro cuándo SpaceX comenzará a lograr muchos de los hitos que necesita cumplir para desbloquear las promesas que Musk ha hecho para el futuro de Starship.
El mes pasado, la colossal nave espacial de SpaceX desintegró el volante después de girar fuera de control. Esa pérdida fue su tercer revés consecutivo después de que los vuelos en enero y marzo se vieron cortados solo unos minutos después del despegue cuando la nave espacial explotó sobre el Golfo de México, enviando escombros lloviendo del cielo e interrumpiendo los viajes aéreos.
La explosión de enero fue causada por una fuga de propulsores y la falla de marzo fue desencadenada por un problema de hardware con uno de los motores Raptor de Starship, según SpaceX.
Starship 10 no se le había asignado una fecha de lanzamiento oficial, y ahora no está claro cuándo se llevará a cabo el próximo vuelo. Después de la falla del noveno lanzamiento, SpaceX dijo que llevaría a cabo una revisión de datos y realizaría mejoras en el sistema de cohetes antes de la próxima prueba.
Además de los fracasos, SpaceX celebró algunos logros clave el año pasado cuando Starship's Booster fue capturado por primera vez en el lanzamiento de la plataforma utilizando grandes brazos mecánicos, denominados "palillos". Diseñada para ser reutilizable, Starship está destinada a servir como la nave espacial principal para llevar a los humanos a Marte y luego traerlos de regreso a la Tierra.
Musk ha dicho que planea enviar un cohete de nave espacial al planeta rojo que lleva robots construidos por Tesla ya en 2026.
A medida que la persona más rica del mundo retrocede de su trabajo político en Washington para reenfocarse en su imperio comercial, no está claro cuánto tiempo pasará en Starship y SpaceX, y qué cambios hará dentro de la compañía para que el programa vuelva a encaminar.
Whitley, Duffy y Grush escriben para Bloomberg.
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