A principios de este año, la firma de capital privado Blackstone Bet Big en el futuro de la inteligencia artificial al invertir $ 300 millones en una compañía de Chatsworth que ha existido durante más de dos décadas.
La compañía, DDN, ayuda a las empresas a almacenar y administrar el tesoro masivo de datos que alimenta los sistemas de IA, el alma necesario para chatbots, autos autónomos y más. Los clientes de alto perfil de DDN incluyen Chipmaker, AI Startup XAI de Elon Musk, Google Cloud y Ford. DDN, abreviatura de DataDirect Networks, tiene aproximadamente 1,000 empleados.
"Tienen un billón de dólares de activos bajo administración, y es una compañía que pensamos que realmente nos movería la aguja en términos de extender nuestro alcance", dijo Jyothi Swaroop, director de marketing de DDN.
La inversión se encontraba entre las más grandes de este año en la región del Gran Los Ángeles, que sigue siendo una inversión en empresas tecnológicas antiguas y nuevas preparadas para el crecimiento.
En total, los inversores de capital de riesgo y las empresas de capital privado vertieron $ 3.1 mil millones para financiar 144 acuerdos en el área de Los Ángeles en el primer trimestre de este año, un 15% más que hace un año, según la firma de investigación CB Insights. El área abarca los condados de Los Ángeles, Ventura, Orange, Riverside y San Bernardino.
Si bien los niveles de inversión pueden fluctuar, la financiación en la región de Gran LA ha aumentado constantemente desde 2023, cuando sigue el colapso del intercambio de criptomonedas FTX.
Junto con la IA, los inversores también financiaron nuevas empresas y establecieron negocios en la salud, el comercio electrónico y la tecnología de defensa, lo que subraya cómo la inversión en el mercado de Los Ángeles se ha diversificado en los últimos años más allá de las empresas de tecnología publicitaria y las aplicaciones de video.
"Hoy está entrando en proyectos mucho más ambiciosos", Mark Suster, socio general de Upfront Ventures, con sede en Santa Mónica. "Está entrando en satélites, energía alternativa, defensa nacional, drones, construcción naval y descubrimiento farmacéutico de drogas. Por lo tanto, es mucho más emocionante de lo que ha sido".
Las compañías del área de Los Ángeles que recibieron la mayor cantidad de dinero en el primer trimestre incluyen Epirus con sede en Torrance Epirus con $ 250 millones; y Latigo Bioterapeutics, con sede en Thousand Oaks, que recibió $ 150 millones, según CB Insights. Latigo Bioterapeutics desarrolla tratamientos para el dolor no opioides, mientras que Epirus fabrica tecnología que ayuda a defenderse de los ataques de enjambres de drones.
La firma de consultoría económica Econic Partners recaudó la mayor cantidad de fondos con $ 438 millones, según CB Insights, que se basó en un informe presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos. Econic disputó el total, diciendo que planteó nueve cifras en el primer trimestre, pero la compañía se negó a decir cuánto.
Masha Bucher, fundadora y socia general de Day One Ventures, dijo que ve a El Segundo como el centro más prometedor para las nuevas empresas de "tecnología profunda" que abordan problemas complejos, como la escasez de agua.
Las empresas en el área de Los Ángeles tienen acceso a una fuerza laboral altamente calificada de las compañías de tecnología de defensa. El centro tecnológico conocido también está cerca del aeropuerto, lo que facilita que los empresarios se suban a un avión para recaudar fondos en San Francisco.
"Hay un poder de comunidad, y definitivamente es como un lugar de poder en el mapa", dijo Bucher. Las inversiones de la firma incluyen varias nuevas empresas de IA y un respaldado por Sam Altman de Opensei en el que las personas verifican que son humanos.
Sin embargo, los inversores no están interesados solo en IA. Whatnot, con sede en Culver City, recaudó $ 265 millones, una de las mayores ofertas en el área de Los Ángeles este año. La aplicación de compras en vivo permite a las personas comprar y vender artículos como ropa y coleccionables. Los clientes potenciales pueden hacer preguntas sobre productos en tiempo real, encontrar ofertas y ofertar por productos que se muestren en videos en vivo.
Whatnot dice que superó más de $ 3 mil millones en ventas en 2024, y la compañía espera que esa cifra se duplique este año. La startup, fundada en 2019, dice que aún no es rentable, pero el rival de Tiktok ha demostrado que los inversores están creciendo rápidamente.
"Las compras en vivo y sociales tienen el potencial de ser un mercado absolutamente monstruoso", dijo el presidente ejecutivo de todo el mundo Grant Lafontaine.
La compañía tiene aproximadamente 750 empleados en los Estados Unidos y Europa. La financiación ayudará a comercializar todo lo que no es atraer a más usuarios y contratar personas para mejorar la experiencia de compra, dijo.
Al igual que otras empresas, Whatnot usa IA para el servicio al cliente y para moderar contenido en la plataforma.
"Tiendo a ser una especie de purista, que es que a los consumidores no les importa la IA. A ellos les importa que los problemas se resuelvan", dijo Lafontaine.
Las empresas han estado utilizando IA mucho antes de la creciente popularidad de los chatbots como ChatGPT que pueden generar texto, imágenes y código.
Pero el frenesí que rodea lo que se conoce como IA generativo ha significado que varias industrias se enfrentan a cómo la tecnología será la forma en que viven y trabajan.
No es sorprendente que el interés de los inversores en IA impulsó gran parte de los compromisos de capital de riesgo de la nación en el primer trimestre. Operai, con sede en San Francisco, aseguró el más grande, colocando su valoración en $ 300 mil millones, según CB Insights.
"Hay muchas oportunidades para reescribir el campo de juego en el que las personas hacen negocios en todo, desde verticales, en todas las industrias", dijo Jason Saltzman, jefe de Insights para CB Insights. "Todos reconocen la promesa, y ... nadie quiere perderse la promesa".
A nivel mundial, se recaudaron $ 121 mil millones en capital de riesgo en el primer trimestre, con el 20% de los acuerdos recibidos por las compañías de IA, la cantidad más alta de la historia, según CB Insights. A nivel nacional, se recaudaron $ 90.5 mil millones en capital de riesgo el último trimestre, y la mayor parte del dinero se destinó a nuevas empresas, lo que trajo $ 58.9 mil millones, dijo la firma de investigación.
San Francisco ha experimentado un aumento en la expansión o la apertura de oficinas, atraídos por la franja de talento de la ciudad y las universidades del Área de la Bahía. Los líderes de IA, incluidos OpenAi y Anthrope, también se basan allí.
Operai dijo que usaría el dinero recaudado en el primer trimestre para construir sus herramientas e invertir en talento.
"La gente entiende que esta es una tecnología transformadora", dijo Chris Lehane, vicepresidente de asuntos mundiales de OpenAi en una entrevista. "Va a impregnar prácticamente todos los aspectos de la vida".
Silicon Valley sigue siendo el líder lejano en inversiones de IA de capital de riesgo, pero otras ciudades como Nueva York han atraído fondos de IA. También hay países como China. A medida que los legisladores sopesan si introducir leyes que podrían, algunos grupos de cabildeo tecnológico tienen sobre cómo esos proyectos de ley podrían afectar la innovación en el estado.
Suster dijo que no cree que los dólares de capital de riesgo salgan de California.
"La oportunidad establecida es muy buena aquí", dijo Suster. "¿Ocasionalmente estamos retrocediendo las facturas que intentan regular en exceso cómo funciona la industria en California? Por supuesto, lo hacemos. Encontramos maneras de solucionarlos".
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