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Son las 7 pm un jueves en el campo de manejo en el campo de golf Rancho Park Westside.
En un extremo de la plataforma elevada, los puestos están ocupados principalmente por hombres que llevan a los hombres en silencio practicando sus columpios. Pero en el otro extremo, una multitud se reúne. Las personas de todos los orígenes están vibrando al hip-hop y los afrobados que juegan con dos altavoces portátiles y socializan sobre cerveza y bocadillos del puesto de comida. Están vestidos con ropa de calle y vestimenta deportiva elegante: jordan 1, gorras ajustadas, faldas de tenis y pantalones holgados. Una mujer lleva botas de plataforma altas y una falda estampada y amigos abrazando. Cuando alguien da un paso al revés, otros miran y ofrecen apoyo y consejos.
"Recuerda respirar", dice alguien.
"Relájate tu agarre", aconseja otro.
No es su reunión típica de golf, esta es un colectivo de Golf de Los Ángeles que alberga una reunión regular llamada "Free Range", donde los asistentes pueden recibir orientación informal de golfistas de toda la vida, y simplemente pasar el rato. Con el lema de bienvenida "Pull Up, Tap In", el fundador Modi Oyewole creó Swang para proporcionar un espacio para los curiosos del golf y aquellos que han estado buscando personas de ideas afines para jugar en el deporte históricamente dominado por los blancos y masculinos. Él dice que durante generaciones, ingresar al mundo del golf ha sido tanto financiera como culturalmente difícil.
"Cuando le pregunto a la gente cómo se enteraron de nosotros, muchas de las historias son las mismas", dice Oyewole, de 38 años. "La gente nunca sintió que esto fuera algo que podían hacer. Pero con esto, literalmente estamos diciendo, todo eso. Podemos hacer esto también. Puedes usar lo que quieras. Puedes ser tú y seguir jugando".
Un pequeño equipo de cámaras sigue a Oyewole, que lleva una camiseta Toro y Moi, zapatillas de deporte de Cargos y Adidas, capturando contenido para las cuentas de las redes sociales de Swang. Toma un poderoso swing, enviando la pelota volando al campo. Uno pensaría que ha estado jugando durante años, pero el golf es una nueva pasión por la creatividad multifacética que ha trabajado en varios sellos discográficos y para marcas como Nike y Redbull.
El padre de Oyewole lo presentó al deporte hace unos 20 años durante el apogeo de la carrera de Tiger Woods. "Creo que ver a una persona negra en este deporte que es predominantemente blanca y él dominandolo definitivamente consiguió que mi papá como, 'Muy bien, podemos hacer esto ahora. Tenemos representación'", recuerda Oyewole. Su padre comenzó a llevarlo a él y a su hermano menor a una gama de conducción pública en su vecindario del distrito de Columbia hasta que se cerró.
Oyewole no volvió a pensar en el golf hasta varios años después, cuando uno de sus amigos lo invitó al organizado por en Santa Clarita, una invitación que aceptó a regañadientes, dice. Pero lo que vio lo sorprendió.
"Esta fue la primera vez que experimenté golf en su totalidad, nunca había estado en un campo de golf, y mucho menos un club de campo muy elegante, y tampoco había visto el golf presentado de esta manera", recuerda.
Una de las primeras personas que vio en Hypegolf fue el rapero Macklemore, que estaba sacudiendo una colaboración de ropa entre su línea de golf y Adidas. Cada hoyo en el curso fue patrocinado por una marca diferente. Los DJ estaban girando música optimista, y todos los asistentes estaban, en palabras de Oyewole, "Swaggy".
También se sorprendió al encontrarse con varias personas dentro de su órbita a quienes no conocía jugando al golf. "Fue solo uno de esos momentos en los que pensé: 'Espera, siento que descubrieron una manera de hacer esto digestible para una persona como yo'", dice Oyewole. "Fue revelador porque me enseñó que el juego era genial, y no era el juego en el que estaba molesto. Era el contexto que rodeaba el juego".
Unas semanas más tarde, Oyewole dejó su trabajo como vicepresidente de desarrollo creativo, experimental y de contenido en Def Jam Recording. Con su nuevo tiempo libre, comenzó a jugar al golf en el South Central, que lleva el nombre de un activista de derechos civiles desde hace mucho tiempo que ayudó a romper la barrera de color en los campos de golf público de Los Ángeles, con un amigo que le regaló clubes de mano. En poco tiempo, estaba enganchado.
Organizó el primer evento Swang en agosto de 2023 en el campo de prácticas de Rancho Park. Oyewole y dos de sus amigos trajeron un orador para tocar música, junto con clubes de golf y pelotas para que los asistentes practicen. Aparecieron unas 25 personas, incluidas algunas personas influyentes de golf como y, algunas de las cuales nunca antes habían jugado golf y otras que han estado jugando toda su vida.
"Solo ver eso fue mágico, pero creo que lo que era más mágico que eso fue escuchar a estos golfistas de toda la vida decir:" Hombre, he estado jugando golf para siempre y nunca he visto algo así ", dice Oyewole." No vas a ver este maquillaje de personas en este tamaño en el campo de manejo. No sucede. El golf no se ve así ".
Swang llega a Los Ángeles en un momento en que el golf está en auge en popularidad después de la pandemia, particularmente entre mujeres y jóvenes. Aunque el golf ha sido percibido durante mucho tiempo como un deporte que juegan las personas "mayores", que en 2024, el grupo más grande de golfistas en el curso, casi 6.3 millones de jugadoras, fueron entre las edades de 18 a 34 años. Desde 2019, ha habido un aumento del 41% de golfistas femeninas, y cada año desde 2020, aproximadamente 3.3 millones de personas han alcanzado el curso durante el primer tiempo. Los creadores de contenido y los YouTubers amplifican el deporte en línea, las marcas de ropa modernas, programas como "Swing" en Netflix, establecimientos adyacentes de la vida nocturna como Topgolf y colectivos como Swang que introducen el deporte en un nuevo grupo demográfico.
Swang atrae a aproximadamente 75 a 100 asistentes regulares en cada sesión de libre alcance. Entre ellos se encuentran creativos, músicos, empresarios, profesionales de la tecnología, actores, vendedores y más.
Aunque algunas personas traen su propio equipo de golf a las reuniones, no se requiere ninguno. También es "un lugar seguro para chupar", dice Oyewole.
Antes de descubrir Swang, la única experiencia de Adil Kadir con el deporte iba a Topgolf, pero era algo en lo que quería mejorar. Como alguien que trabajaba en la industria tecnológica, veía el golf como un "idioma" o punto de entrada que podría mejorar su "capacidad para integrarse en el mundo de los negocios".
Pero a través de Swang, descubrió que el golf también era divertido. "Nada realmente puede estimular la cantidad de dopamina que obtienes al golpear la pelota de la manera correcta", dice.
Stacey Esteban estaba nerviosa por asistir a la corredera por primera vez debido a las experiencias negativas que tuvo en otros rangos de golf en LA
"Escucharé comentarios secundarios de otras personas que no se parecen a mí, y están tratando de darme lecciones que nunca pedí, y no se siente seguro para mí. Pero aquí, pensé: 'Es seguro'", dice Esteban, quien comenzó a jugar al golf durante la pandemia. "Estas son personas con las que me gustaría hablar y pasar el rato".
Josh Hubberman, de 43 años, ha estado jugando al golf de vez en cuando desde que era un niño, pero no volvió al deporte hasta que fue a una reunión Swang el año pasado. "Los rangos de conducción a menudo son callados (con) dos personas en una bahía, y estás esperando cortésmente que se abra una bahía", dice Hubbeman, quien es el cofundador del Creative Venture Studio. "Luego, cuando te presentas en Swang, tenemos música reproduciendo. Tomamos más de 10 bahías, y también es un gran evento social, por lo que hay una energía que inmediatamente se pone en el sitio y es como, '¡Oh, eso tiene que ser Swang!' "Aproximadamente un año después, Hubberman contactó a Oyewole sobre asociarse con CTHDRL y trabajar juntos para convertir Swang en un negocio viable.
Swang ya está teniendo un impacto en la industria del golf en Los Ángeles y más allá. En agosto, el colectivo programó la música en un evento exclusivo de Topgolf con el rapero Larry June. A principios de este año, Swang se asoció con el Rolling Loud Music Festival para coproducir una invitación de golf y lanzar una colección cápsula. Swang también organizó un torneo en Los Ángeles llamado Spicoli's Scramble, en honor al difunto mejor amigo de Oyewole, y recaudó $ 20,000 para el.
La visión más amplia para Swang, dice Oyewole, es continuar organizando las sesiones de rango libre y eventualmente agregar un componente de membresía que permita a los miembros acceder a eventos y experiencias exclusivas, como viajes grupales a torneos de golf en todo el mundo. El colectivo recientemente comenzó a crear contenido de redes sociales de forma corta y larga, y debutarán su primera pieza de ropa Swang en la Semana de la Moda de París a finales de este mes.
De vuelta en la gama de conducción, se suena la música de R&B Chill, y un puñado de asistentes están tomando sus columpios finales por la noche antes de que las luces superiores en el rango se cierren.
Reni Somoye, de 32 años, estaba a punto de irse, pero decide quedarse después de que otro asistente la alienta a golpear la pelota por última vez. Ella ha estado observando a otras personas durante toda la noche y se dio cuenta de que necesitaba balancearse con más fuerza. Cuando es su turno, ella camina hacia el borde del puesto, pauss, balancea y luego golpea la pelota con tanta fuerza que vuela sobre el campo. El grupo que se mezclaba cerca comienza a animarse.
Ella se da vuelta, sonriendo de oreja a oreja, y cruza al entrenador.
"Muy bien", dice ella. "Muy bien, ¡eso fue bueno!"
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