Si una palabra resume la temporada hasta ahora, es dificultad. Las lesiones continúan aumentando y, su máximo anotador y estrella, se ha unido a la creciente lista de jugadores marginados.
La ausencia de Plum se sintió mucho como lo que comenzó como un valiente esfuerzo por las chispas, manteniendo el ritmo de la tormenta visitante durante la primera mitad, rápidamente se desenterró en una pérdida de explosión el martes en Crypto.com Arena.
Ya se inician dos principiantes clave, Plum y, las chispas se vieron obligadas a reconstruir una nueva alineación inicial a corto plazo. ,, y recién adquirido marcó el quinto diferente cinco de los Sparks, cinco primeros esta temporada.
"Obviamente nos perdimos (Plum)", dijo. "Extrañamos a Odyssey. Extrañamos a Julie (Allemand). Esos son nuestros tres guardias principales, y ninguno de ellos está aquí".
Plum salió con una lesión en la pierna, Sims por razones personales y Allemand está con el equipo nacional de Bélgica para el Campeonato Europeo de Baloncesto. La ausencia de Plum fue la más sentida: está promediando máximos de carrera en puntos (20.9), asistencias (5.6), rebotes (2.9) y robos (1.7) en lo que va de la temporada.
Peddy, firmado con un contrato de dificultad, se unió al equipo justo antes de la derrota del sábado ante el Minnesota Lynx. Desde entonces, solo ha tenido una práctica en su haber antes de intervenir para reemplazar la ciruela en el armador.
También firmó bajo una excepción de dificultad, Grace Berger voló el lunes por la noche y se unió al equipo solo unas horas antes del juego. Berger se quedó sin puntaje en 16 minutos.
"Pensé que Shey y Grace hicieron un buen trabajo", dijo Roberts. "Hicieron lo que pudieron, pero es difícil ejecutar cosas que han tenido poco tiempo para digerir. No es culpa de nadie. Esa es solo la realidad".
Ejecutando la ofensiva a través de su ancla, Hamby, las Sparks (4-9) se mantuvieron la suya durante los primeros 20 minutos, negándose a vacilar. Se quedaron 47-37 en el medio tiempo.
Hamby terminó con ocho puntos y tomó siete rebotes.
Pero la resistencia fue de corta duración. A medida que avanzaba el juego, se abrió las grietas en la ofensiva. Los pases descuidados condujeron a una ráfaga de pérdidas de balón.
Gabby Williams de Seattle marcó el tono temprano con seis robos en la primera mitad. Terminó con ocho, junto con 11 puntos y siete asistencias. La tormenta anotó 31 puntos en 24 pérdidas de balón de Sparks, con 24 de esos puntos en descansos rápidos.
Una carrera de 14–5, dirigida por la ex estrella de los Sparks, Nneka Ogwumike, le dio a Seattle (7-5) una ventaja de 62–42 con 5:37 restantes en el tercero. Ogwumike anotó 10 de sus 26 puntos en el cuarto.
"En la segunda mitad, no pudimos detenernos", dijo Roberts. "Tenemos que poder defender. No podemos renunciar a 98 puntos y esperar vencer a nadie".
Stevens se hizo eco del sentimiento de su entrenador: "Obviamente, tenemos personas clave, pero tenemos suficiente para ejecutar y hacer las cosas. Y comienza a la defensiva".
Varios titulares de Sparks, incluidos Hamby, Jackson y Stevens, permanecieron en el juego tarde en el cuarto, pero el déficit se había vuelto insuperable durante mucho tiempo, con el equipo siguiendo hasta 30 puntos. Jackson lideró a los Sparks con 17 puntos, mientras que Stevens terminó con 16 puntos y 10 rebotes.
La noticia de la ausencia de Plum fue una sorpresa justo después de la práctica el lunes, con los Sparks que la descartaron debido a una lesión en la parte inferior de la pierna.
Dominique Malonga, la selección del draft de primera ronda de 2025 posteriormente elegida como parte del comercio de tres equipos para Plum, terminó con siete puntos en 12 minutos para Seattle.
Todavía no está claro cuándo Plum sufrió la lesión, aunque presumiblemente sucedió durante la derrota del sábado ante el Lynx. Se sometió a una imagen al día siguiente, pero el equipo dice que los resultados ofrecieron poca claridad.
Aún más incierto es su cronograma de retorno. No está claro si ella jugará el sábado contra Minnesota. Roberts dijo que Plum está "sintonizada con su cuerpo, sabrá cuándo está lista para irse".
Durante los primeros 12 juegos de la temporada, solo la estrella de Atlanta Dream, Rhyne Howard, promedia más minutos por juego que los 36 de Plum.
"Todavía creo firmemente en este grupo, y ni siquiera estamos cerca de la fuerza completa", dijo Roberts. "Tenemos a Kelsey Plum, Odyssey Sims, Julie Allemand, Rae Burrell y Cameron Brink.
Pero una ausencia prolongada para la ciruela podría significar serios problemas para un equipo que ya se tambalea.
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