En cualquier otro año, el 14 de mayo bien puede haber sido un desastre energético en Texas.
Las temperaturas subieron a niveles estacionales no vistos en más de un siglo: 92 en Dallas, 95 en Houston y 104 en Laredo. Los aires acondicionados tarareaban en masa y la demanda de energía surgió.
Mientras tanto, decenas de generadores de gas natural estaban fuera de línea, sintonizados para el verano.
Pero los cielos de Texas eran bastante soleados y ventosos, y las nuevas empresas habían pasado los meses anteriores construyendo grandes bancos de baterías para almacenar electricidad. Cuando la demanda de energía alcanzó su punto máximo alrededor de las 4:30 de la tarde, casi la mitad de la electricidad en la red provenía de las energías renovables, según la plataforma de análisis de energía GridStatus.io. A medida que se puso el sol, los bancos de baterías que habían estado absorbiendo electrones en el calor del día aumentaron para cubrir el 8% de la demanda, manteniendo el flujo de energía.
"Las baterías son muy buenas para manejar este tipo de eventos", dijo Andrew Gilligan, director de estrategia comercial de Fluence Energy, un desarrollador de baterías con tres sitios de almacenamiento en Texas. "Las cosas se han vuelto mucho mejor que hace un par de años".
Este verano será una energía en los Estados Unidos, ya que el cambio climático exacerba las ondas de calor y una ola de nuevos centros de datos y minas criptográficas entran en línea. Pero estas nuevas aspiradoras de energía llegan en concierto con una pila de grandes baterías.
Estados Unidos, particularmente su cinturón solar, ha sido un brillo de energía renovable durante años; Ahora, los servicios públicos podrán embotellar gran parte de ese sol y viento y descargarlo durante todo el día.
En los 12 meses a abril, los datos más recientes disponibles, el almacenamiento de energía en los Estados Unidos aumentó de aproximadamente 18 gigavatios a 25 gigavatios, un aumento del 41%, según un análisis verde Bloomberg de datos federales. En Arizona, el ancho de banda de la batería casi se triplicó; En Texas, casi se ha duplicado. En la noche del 8 de abril, más del 11% de la electricidad de Texas provenía de baterías, un nuevo récord.
Si Estados Unidos puede alcanzar el objetivo de la electricidad sin emisiones de la administración Biden para 2035, o incluso acercarse, las baterías serán una gran razón. La electricidad renovable está estableciendo registros cada pocos días y comprendió casi un tercio de toda la generación de energía estadounidense en marzo.
Las baterías pueden asegurarse de que esos electrones golpeen en el momento más oportuno, o al menos que no se desperdicien. En el camino, arrastrarán los precios de la electricidad, acelerarán la jubilación de las plantas de combustible fósil y impedirán planes para otros nuevos, según Jan Rosenow, jefe del programa de energía en el Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford.
"Hace veinte años, el principal problema con las energías renovables era que eran tan caros", dijo Rosenow. "Ahora, las energías renovables son baratas, pero necesitamos poder igualar esa oferta a la demanda. Para eso, el almacenamiento de la batería es claramente una de las mejores herramientas en la caja".
El verano siempre es un momento tenso para las cuadrículas y los servicios públicos. El enfriamiento requiere más electricidad que la calefacción y con un clima que cambia rápidamente, los estadounidenses lo están haciendo cada vez más. Los días anuales de grado de enfriamiento, un indicador del uso de AC, han aumentado un 17% en comparación con el promedio de 1990-99, según BloombGnef. El verano pasado fue el cuarto más popular registrado en América del Norte y los meteorólogos pronostican una secuela igualmente sudorosa.
"Un aumento en los extremos de calor es el síntoma más obvio del cambio climático", dijo Karen McKinnon, profesora que estudia las estadísticas detrás del cambio climático en la UCLA. "Incluso los cambios aparentemente pequeños en las temperaturas de unos pocos grados pueden hacer que los veranos se sientan sustancialmente más extremos".
Como resultado, tres de las seis redes eléctricas principales del continente corren el riesgo de cortes de energía este verano, según North American Electric Feliability Corp., una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC. En total, 104 millones de estadounidenses, aproximadamente 1 de cada 3 personas, viven en áreas donde el calor extremo y la creciente demanda podrían cerrar las luces, aunque NERC dice que el riesgo sería mucho mayor sin los nuevos bancos de baterías.
En Texas, por ejemplo, las probabilidades de NERC de una emergencia energética este verano han caído de aproximadamente un 15% hace unos meses a 3.6% gracias a la capacidad de la batería. Mientras tanto, NERC espera que las baterías se juzguen aproximadamente un cuarto de la demanda máxima de energía de California en los próximos meses.
"La confiabilidad es la capacidad de reaccionar a cambios repentinos en la red", dijo Chris McKissack, director ejecutivo de Fullmark Energy, que está construyendo dos sitios de almacenamiento en Texas. "Y cuando se trata de reaccionar, nada se mueve más rápido que el almacenamiento de la batería".
Los propietarios de viviendas se han dado cuenta, agregando sus propios sistemas de batería pequeños para mantener las luces encendidas y evitar picos de precio eléctrico de tiempo de uso. El año pasado, el almacenamiento residencial aumentó en un 64%, sistemas que también ayudan a reducir los picos de la demanda de verano y estabilizar la red.
El verano pasado, no hubo grandes cortes de energía en los Estados Unidos, un éxito que el Departamento de Energía atribuyó principalmente a la nueva generación y almacenamiento solar.
Los funcionarios que dirigen la red de Texas dicen que las baterías también han sido críticas para reducir los precios, particularmente en el verano. Esperan que el almacenamiento en el estado triplique en los próximos cinco años.
Sin duda, todavía es muy temprano para el almacenamiento. En 2024, representaba solo el 2% de la capacidad de potencia estadounidense, pero eso está aumentando rápidamente. BNEF espera que el almacenamiento de baterías a escala de servicios públicos casi se duplique este año, independientemente de cuánto logre la administración Trump para reducir los incentivos verdes, con unos 18 gigavatios de nueva capacidad.
Los servicios públicos y los desarrolladores están construyendo pilas de baterías porque a menudo son la forma más asequible de agregar capacidad, esencialmente estirando la generación de energía que ya está construida. El precio promedio de los sistemas de almacenamiento estacionarios en 2024 fue de $ 125 por kWh, 19% más bajo que en 2023, según BNEF.
Los sistemas de almacenamiento también se están volviendo más resistentes. Hace una década, las baterías industriales generalmente descargaron todos sus electrones en 30 minutos o menos. Hoy, el sistema promedio puede poner energía durante cuatro horas seguidas, y algunos están sintonizados para ciclos de hasta ocho horas. Esto significa que pueden activar con más frecuencia y permanecer más tiempo, no solo durante breves ventanas por la mañana y la noche.
Rosenow, en el Instituto de Cambio Ambiental de Oxford, dice que las baterías grandes son lo suficientemente asequibles como para que su adopción se empeze rápidamente.
"El almacenamiento es ahora donde la energía solar era hace unos 10 años", dijo Rosenow. "Así es como se siente para mí. Es realmente alucinante".
A medida que el bombardeo de la batería evoluciona, Rosenow dice que las personas pagarán menos por la electricidad, las interrupciones disminuirán y los cerdos de energía más grandes, incluidos los centros de datos de IA, se alzarán con emisiones mínimas adicionales. Pero hay rendimientos decrecientes.
Los sistemas de almacenamiento prosperan en poder unirse en electrones cuando son baratos y venderlos cuando los precios de la energía surgen. A medida que aumenta la capacidad de almacenamiento, esas oportunidades de arbitraje se estrechan. McKissack de Fullmark dice que los ejecutivos de baterías se están volviendo mucho más estratégicos sobre lo que construyen y dónde.
"La carrera por la cantidad ha terminado", dijo. "En este punto, muy pocos de nosotros queremos reforzar la cantidad de puntos en un mapa".
Además, los aranceles federales recientes probablemente aumentarán el costo de los grandes proyectos de baterías del 12% al 50%, dependiendo de cuán altos lleguen los gravámenes y cuánto tiempo permanecen elevados, según Woods Mackenzie. Y mientras se están iniciando fábricas de baterías estadounidenses, pasará mucho tiempo antes de que la oferta doméstica cumpla incluso con una pequeña fracción de la demanda estadounidense, dice la compañía.
El plan de gastos de Trump también amenaza con estrangular las baterías grandes y los proyectos de energía verde. Sabah Bayatli, presidente de OCI Energy, viajó a Washington, DC, esta semana para alentar a los senadores a mantener los incentivos de la Ley de Reducción de la Inflación o, al menos, reducirlos gradualmente.
"Si (el 'Big Beautiful Bill') se aprueba como está, es una muerte durante la noche para la industria solar", dijo.
Bayatli puede argumentar más fácilmente después de un verano de drama de ondas de calor y cortes de energía, pero el almacenamiento y el almacenamiento que ya se ha construido podrían impedir todo eso.
McKissack reconoce que la mayoría de las personas y las empresas no se darán cuenta de cuán más renovables y las baterías jugarán para mantener la red saludable en los próximos meses. Los gráficos de desastre evitados por ellos no son tan poderosos, explicó.
"Es casi más fácil hablar cuando hay un apagón, pero la vida de las personas está en riesgo", dijo.
Stock escribe para Bloomberg.
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