El Secretario de Asuntos de Veteranos, Doug Collins, no siempre quiso ser político, pero durante mucho tiempo ha tenido el deseo de servir a los demás.
El nativo de 58 años de Gainesville, Georgia, eligió el ministerio pastoral como su primera carrera. Treinta años después, se encuentra liderando la agencia gubernamental en expansión que atiende a más de 17 millones de veteranos de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
El 5 de febrero, Collins se convirtió en el 12 ° Secretario del Departamento de Asuntos de Veteranos, una posición a nivel de gabinete que lo convierte en uno de los 15 asesores clave del presidente Donald Trump.
El camino entre esos dos puestos incluyó más de 25 años como capellán militar, una gira en Irak, graduación de la facultad de derecho y múltiples términos como legislador estatal y federal.
El hilo que conecta esas diversas experiencias es la fe, dice Collins.
"Creo que Dios nos puso en un momento especial y un propósito especial", dijo Collins a Steve Lance de NTD, una salida hermana de The Epoch Times, en una entrevista del 9 de junio. "Entonces, para mí, la fe es todo".
El camino a Washington
Collins se casó con Lisa Jordan en 1988, el mismo año en que se graduó de North Georgia College y State University.
En una indicación temprana de su interés en la política, Collins internó en el entonces repetición. Ed Jenkins (D-Ga.) Mientras aún era estudiante.
Sin embargo, el llamado al ministerio fue más fuerte, y Collins asistió al Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans, graduándose en 1996. Su esposa se convirtió en educadora profesional en las escuelas públicas de Georgia.
Collins pastoreó en la Iglesia Bautista Chicopee de Gainesville de 1994 a 2005, llevando a la creciente congregación a construir una instalación más grande a fines de la década de 1990.
En el camino, se unió a la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como capellán, finalmente se eleva al Coronel, un rango que continúa teniendo. De 2008 a 2009, Collins sirvió un despliegue de combate en Balad Air Base, cerca de Bagdad.
Después de más de una década en el ministerio pastoral, Collins le da crédito a su padre, el soldado estatal retirado Lenard Collins, inspirando su cambio al servicio público.
"Me enseñó el valor del servicio público desde una edad temprana y dio forma a mi vida de muchas otras maneras positivas", escribió Doug Collins en la plataforma de redes sociales X, el 15 de junio.
Collins se postuló con éxito para la Cámara de Representantes de Georgia en 2006 y se graduó de la Facultad de Derecho John Marshall en Atlanta al año siguiente.
"Siempre sentí que Dios me iba a llevar al servicio público en algún momento", dijo Collins a The Gainesville Times poco después de su elección.
Después de tres períodos en el estado, Collins fue elegido para el Congreso en 2012 y sirvió hasta 2021.
En enero de 2020, Collins anunció su candidatura para el Senado de los Estados Unidos, en una elección especial para llenar el resto del mandato del senador Johnny Isakson después de que Isakson se retiró por razones de salud.
Fue apoyado por el presidente Donald Trump y se enfrentó a la titular Kelly Loeffler, quien había sido designado para el puesto temporalmente, así como al demócrata Raphael Warnock. Collins terminó tercero en las primarias no partidistas. Después de su derrota, Collins respaldó a Loeffler en la segunda vuelta contra Warnock.
Veteranos primero
Como secretario de VA, Collins lidera el sistema de atención médica más grande del país. La Administración de Salud de Veteranos brinda atención a más de 9 millones de veteranos, en casi 1,400 instalaciones.
Collin resume su enfoque del trabajo en dos palabras: "Veteranos primero".
Esa claridad de enfoque parece hacer que Collins esté más dispuesto a considerar enfoques innovadores y impulsar los resultados.
Un ejemplo es su disposición a evitar los medios tradicionales y comunicarse directamente con los veteranos.
"Hola a todos, es Doug nuevamente", dijo a modo de introducción en un video directo a veteranos lanzado en YouTube. Collins recurrió a las redes sociales aproximadamente una semana después de asumir el cargo para anular los rumores de que se estaban reduciendo los beneficios de los veteranos.
Hablando con un veterano influencer en X, Collins habló de sus iniciativas para conectar a los veteranos que contemplan el suicidio con los sistemas de apoyo. Alrededor de 22 veteranos mueren por suicidio cada día, según una estimación del VA.
"Soy el primer secretario en decir que hay algunos que realmente serían ayudados por psicodélicos y asesoramiento", dijo Collins a Podcaster y el ex Navy Seal, Shawn Ryan, el 12 de junio.
El Secretario explicó su filosofía: "¿Cuál es nuestro retorno de la inversión? ¿Estamos realmente ayudando a un veterano?"
Para garantizar un mejor resultado, Collins tiene como objetivo redoblar los esfuerzos para permitir a los veteranos utilizar los servicios de atención médica basados en la comunidad cuando la atención rápida no está disponible en un hospital o clínica de VA.
El programa, conocido como el Programa de Atención Comunitaria de Veteranos (VCCP), fue autorizado bajo la Ley de Misión de 2018. El VCCP tiene como objetivo mejorar el acceso a la atención a los veteranos al proporcionar opciones para la atención fuera del sistema VA.
Sin embargo, a partir de 2021, se eliminó el sitio web del programa, y el enlace web redirigió a los veteranos a una página titulada Choose VA, que alienta a los veteranos a usar las instalaciones de VA para la atención médica, según la Fundación de Veteranos en cuestión para América.
Collins dijo que ya no será el caso y que las opciones de atención médica ampliadas estarán disponibles. "Vamos a pagar por eso porque has ganado el beneficio", dijo.
Fe para luchar
Collins heredó una agencia plagada de quejas de ineficiencia, una reputación que está decidido a cambiar. Debajo de esa determinación de tener éxito está la misma fe y deseo que inspiró el trabajo pastoral de Collins.
"La fe me dan ganas de ayudar a los demás", dijo. "Me hace compasivo, pero también me hace firme ... a veces tienes que pararte y pelear".
Hay signos de progreso temprano.
Ha habido una reducción significativa en el número de aplicaciones de discapacidad que no se procesan dentro de los 200 días, dijo Collins. La cartera de pedidos había alcanzado más de 260,000 durante la pandemia Covid-19, y desde entonces había permanecido en gran medida sin cambios. Collins ordenó a su personal que trabajara atentamente sobre ese tema.
"Tenemos menos de 200,000 por primera vez en más de dos años", dijo Collins.
"Importa porque el veterano no tiene que esperar una decisión", para avanzar con la vida, agregó.
La agencia también ha reformado su servicio a las familias de Gold Star, aquellos que han perdido a un ser querido en el cumplimiento del deber.
"Estábamos demasiado en lo que yo llamo el lado clínico", dijo Collins, lo que significa que los representantes de VA a menudo describían qué servicios brindan a las familias en términos comerciales.
Collins ordenó a la agencia que adoptara un enfoque más compasivo, ayudando a las familias de una manera similar a la de los directores de funerales.
"Nos aseguramos de que al menos sean escuchados y cuidados, porque cualquiera que pase por esa prueba de una pérdida es alguien que necesita más apoyo, y también necesita respuestas", dijo Collins.
"Este trabajo, para mí, es cuidar a las personas", dijo Collins. "No es aceptar (que) siempre lo hemos hecho de esa manera antes".
"Hay cosas en las que no vale la pena comprometerse".
Doug y Lisa Collins celebraron 37 años de matrimonio en junio. Los Collins tienen tres hijos adultos y asisten a Lakewood Baptist Church en Gainesville.
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