C-SPAN, el atuendo sin fines de lucro que ha traído cobertura del Congreso de muescas en vivo a los espectadores de televisión por cable durante décadas, siente el apretón que enfrenta el resto del negocio de la televisión.
A medida que los consumidores dejan caer sus tradicionales suscripciones de TV por cable y satélite para plataformas de transmisión, la principal fuente de financiación de C-SPAN se está reduciendo. La tendencia representa una amenaza para una de las raras instituciones de medios que tiene apoyo político bipartidista, incluido un fanático en la Oficina Oval.
"No es una situación sostenible", dijo el presidente ejecutivo de C-SPAN, Sam Feist, en una entrevista.
C-SPAN significa Red de Asuntos Públicos de Cable-Satellite, y ahí radica el problema. El servicio es compatible con los operadores de cable y satélite que han visto disminuir constantemente su base de clientes a medida que los consumidores se mueven a plataformas de transmisión que ahora representan la mitad de toda la visualización de TV, según datos recientes de Nielsen. C-SPAN, que alcanzó alrededor de 100 millones de viviendas en TV en 2015, ahora ha bajado a 51 millones de hogares.
La contracción ha llevado a una pérdida significativa de ingresos para C-SPAN, que nunca ha vendido publicidad. C-SPAN recibió $ 46.3 millones en 2024, un 37% menos de $ 73 millones en 2015, y ahora está ejecutando un déficit.
C-SPAN no es una operación de TV glamorosa. No hay anclajes de alto precio ni juegos de estudio resbaladizos. Pero sí necesita fondos para los más de 30 equipos de cámara que cubren cada momento en que la Cámara y el Senado están en sesión, paneles de expertos, ayuntamientos y otros eventos políticos en Washington y en todo el país. C-SPAN utiliza sus propias cámaras en el Capitolio, cuando se corta equipos de audio y visual operados por el gobierno.
Feist dijo que C-SPAN puede llenar su brecha presupuestaria si las compañías que ejecutan paquetes de canales de televisión más pequeños, como YouTube TV de Google y Hulu Live TV de Walt Disney Co., aceptarían llevar sus feeds. Alrededor de 20 millones de hogares se suscriben a tales plataformas de suscripción en línea, conocidas como distribuidores de programas de video multicanal virtuales, que transmiten canales de transmisión y cable.
Es una gran pregunta. Los servicios de TV de transmisión de suscripción están bajo presión para mantener sus precios bajos para que puedan seguir siendo una alternativa más barata a un paquete de cable o satélite. Cada nuevo canal aumenta el costo de una suscripción.
C-SPAN se encuentra actualmente en conversaciones con Hulu y YouTube para obtener el carro.
"Continuamos trabajando con C-SPAN para encontrar un enfoque que pueda apoyar un mayor acceso a su contenido cívico", dijo un representante de YouTube. "Estamos orgullosos de que una gran cantidad de contenido de C-SPAN esté disponible para los espectadores en la plataforma principal de YouTube, donde es accesible para todos de forma gratuita y genera ingresos publicitarios para C-SPAN".
C-SPAN se lanzó en 1979 cuando los proveedores de televisión por cable buscaban obtener las buenas gracias de los funcionarios del gobierno local que determinaron qué empresas conectarían sus comunidades.
Ofrecer un canal de mentalidad cívica dedicada a mostrar la democracia en acción ayudó a suavizar el camino para la expansión de la industria de la televisión salarial. C-SPAN se convirtió en una marca familiar que trajo buena voluntad a las compañías de cable y satélite, que han financiado el servicio desde entonces.
Pero el Legacy C-SPAN no es tan significativo para los servicios de transmisión que tienen un número creciente de clientes que nunca han tenido una suscripción de TV de pago tradicional.
Las estrellas de C-SPAN han comenzado a pesar. El 2 de junio, el Senado aprobó una resolución bipartidista que reconoce el aniversario de C-SPAN2, el canal dedicado a las sesiones de la cámara. La resolución dijo que la cobertura en vivo de los procedimientos debe ser accesible en todas las plataformas.
C-SPAN también cuenta con el apoyo del espectador de televisión más destacado del país: el presidente Trump. En los últimos meses, Trump ha publicado en las redes sociales cómo observa el canal en las horas de la noche cuando se presentan lo más destacado del día anterior, incluidos sus propios eventos de prensa.
Si bien los canales de noticias por cable, como y, a menudo, superan cuánto tiempo deberían dedicar a cubrir las manifestaciones y los eventos públicos de Trump, C-SPAN los presenta en su totalidad como algo natural. La Oficina de Comunicaciones de la Casa Blanca de Trump ha elogiado el enfoque, que se ha mantenido consistente a través de todas las presidencias modernas.
Mientras que algunos puntos de transmisión llevan los procedimientos del Congreso, Feist señala que C-SPAN sigue siendo el único servicio que ofrece cada evento en vivo en sus tres canales, incluso cuando ocurren simultáneamente. Ese fue el caso de las confirmaciones del director del FBI Kash Patel, el director de inteligencia nacional Tulsi Gabbard y Secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr.
Feist, quien es el ex jefe de la Oficina de Washington de CNN, dijo que el enfoque neutral de C-SPAN ha agregado valor en un entorno de medios donde los puntos de venta ahora atienden las inclinaciones partidistas de sus audiencias. Citó una encuesta de IPSOS que muestra el desglose político de su audiencia como 30% demócrata, 30% republicano y 36% independiente.
"Coincide con el grupo demográfico del país", dijo Feist. "Creo que nos pone en un espacio único en este ecosistema".
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