Mientras conducíamos hacia el norte por la autopista 395, pasando los restos salados del lago Owens, el Museo de la Historia del Cine Occidental, la planta geotérmica fuera de los lagos gigantescos que suministra energía limpia las 24 horas, los 7 días de la semana.
Era el fin de semana del Día de los Caídos, y mi esposa y yo nos dirigimos a un campamento del Servicio Forestal de los Estados Unidos en las Montañas Blancas, 225 millas mientras el cuervo vuela desde la estación de la Unión del centro de Los Ángeles. Si elaborabas una línea en un mapa al oeste desde nuestro campamento, atravesaste la Sierra Nevada y finalmente golpearía San José.
Pero en mi opinión, todavía estábamos en el sur de California.
Por un lado, el sur de California Edison suministró electricidad aquí. Para otro, Los Ángeles había secado este lugar.
A principios de 1900, agentes que trabajan en secreto para la ciudad, comprando derechos de tierra y agua en el valle de Owens. Luego, Los Ángeles construyó un acueducto, desviando agua del río Owens para alimentar el crecimiento de la ciudad. El lago Owens se secó en gran medida. La ciudad luego extendió el Aqueducto Norte al lago Mono.
Como angeleno de toda la vida, me sentí obligado a ver algunos de los resultados para mí.
Había pasado tiempo en el valle de Owens, pero nunca en la cuenca mono. Así que tomamos un camino de tierra que se ramificaba de la para pararse sobre una presa de tierra construida por Los Ángeles en la década de 1930. Empuja a Rush Creek, el afluente más grande que trae a Sierra Snow Desmelt al lago Mono. Mientras miraba el embalse de Grant Lake, hermosa a su manera, aunque totalmente antinatural, me di cuenta de que había estado bebiendo esta agua toda mi vida.
Mis sentimientos estaban igualmente confundidos cuando llegamos al lago Mono.
Por un lado, este fue uno de los lugares más geniales y extraños que he visto. Mientras acolchamos a lo largo de un paseo marítimo hacia la arena costa sur, me soplaron el agua azul brillante, los picos de Sierra con nieve y el tufa, mi gosh, el tufa. Las extrañas torres de rocas de aspecto de carbonato de calcio, como algo de un sueño.
Al mismo tiempo, gran parte del paseo marítimo idealmente habría estado bajo el agua.
Bajo una decisión de 1994 por funcionarios estatales, se supone que LA debe intentar limitar sus retiros de los afluentes de Mono Lake, con el objetivo de restaurar el lago a una elevación de 6.392 pies, más saludable para los millones de lo que dependen de ello para sustento, y mejor para mantener el polvo.
Tres décadas después, el lago tiene a su nivel objetivo. LA continúa retirando demasiada agua, y la cuenca mono continúa sufriendo. La alcaldesa Karen Bass dijo el año pasado que la ciudad tomaría menos, pero los funcionarios, citando un invierno seco.
Mientras pasamos junto a un letrero en el camino a la costa sur de 6.392 pies, sentí un poco de culpa.
La responsabilidad es algo curioso. Cuando regresamos de nuestro viaje de campamento, leí sobre una mujer por la trágica muerte de su madre, quien murió por sobrecalentarse a los 65 años durante una ola de calor histórica que asó el noroeste del Pacífico en 2021. La primera demanda de su tipo afirma la muerte injusta, alegando con precisión que las compañías pasaron años trabajando para ocultar la crisis climática del público.
No soy ni psíquico ni psicólogo. Pero supongo que, basado en más de una década, informando sobre la energía y el cambio climático, que los ejecutivos de las compañías de combustibles fósiles en cuestión, incluidos Exxon Mobil, Chevron, Phillips 66 y Shell, no se sienten de repente culpables por su papel en el hervir el planeta.
Lo mismo ocurre con la administración Trump, imposible de culpa. La Organización Meteorológica Mundial informó la semana pasada que es muy probable que la Tierra se mantenga en los próximos años, conduciendo ondas de calor más mortales, incendios más destructivos y sequías más ferocadores. Eso no ha impedido que el presidente Trump y los republicanos del Congreso presionen con un proyecto de ley de presupuesto que lo haría con la energía renovable.
Entonces, ¿por qué yo, un periodista climático, me sentía culpable por algo con lo que realmente no tenía nada que ver? ¿Fue una tontería para mí molestarme en asumir la responsabilidad cuando las personas que destruyeron el planeta nunca iban a hacer lo mismo?
Creo que las respuestas tienen algo que ver con la importancia de la honestidad.
Mientras nos sentamos en nuestro campamento por un incendio rugiente, avivado por mi esposa, que es mucho mejor que yo con llamas abiertas, abrí un libro de discursos del presidente Theodore Roosevelt, entregado en 1903 en su primer viaje a California. Estaba en mi mente porque originalmente había establecido el Bosque Nacional de Inyo, donde estaba nuestro espectacular campamento, para proteger las tierras y la cuenca donde Los Ángeles construiría su acueducto del Valle Owens.
"Puedes perdonar casi cualquier cosa en un hombre que dirá la verdad", dijo Roosevelt. "Si alguien miente, si tiene el hábito de la falsedad, no puedes tratar con él, porque no hay nada de qué depender".
"El hombre de negocios o político que no dice la verdad trampa; y para el truco no deberíamos tener nada de uso en ningún paseo de la vida", dijo.
Naturalmente, pensé en Trump, cuyo éxito político se basa en mentiras escandalosas, desde el clima y la negación de las elecciones hasta insistir en que los inmigrantes haitianos. También recordé un del Secretario del Interior Doug Burgum que desalienta las representaciones "negativas" de la historia de los Estados Unidos en los signos de los parques nacionales y otras tierras públicas, una directiva con el título orwelliano, "Restaurando la verdad y la cordura a la historia estadounidense".
¿Eso significaba materiales educativos en el sitio histórico nacional de Manzanar, que se sienta y es administrado por el Servicio de Parques Nacionales, pronto se renovarían, para evitar explicar cómo el gobierno de los Estados Unidos encarceló a más de 10,000 japoneses estadounidenses allí durante la Segunda Guerra Mundial?
Si se emitiera una orden similar que cubra el Servicio Forestal, que es supervisado por una agencia federal diferente, ¿el Centro de Visitantes de Mono Lake eliminaría sus señales reflexivas que explican la historia del agarre de agua de Los Ángeles? ¿El Servicio Forestal alteraría un letrero en el cercano que detalla los posibles impactos del calentamiento global, teniendo en cuenta que Estados Unidos es el de la contaminación de captura de calor?
Solo el tiempo lo dirá. Pero Teddy Roosevelt tenía razón. Mientras Trump y sus aliados sigan mintiendo, fingiendo que el petróleo y el gas no están cocinando el planeta, que no necesitamos ciencia sólida, que los estadounidenses solo han hecho bien, no sentirán culpa, ni responsabilidad. Porque no tendrán nada por lo que asumir la responsabilidad.
Aceptar los hechos significa poseer los difíciles.
No solo los políticos tienen problemas. La autopista 395 es en su mayoría hagiografía, una colección de accesorios y artefactos que no puede desempaquetar el colonialismo de los colonos detrás de las películas occidentales que glorifica.
Pero yo que el "Star Wars" original fue una de las muchas películas para filmar imágenes en el valle de Owens. Y el universo de "Star Wars", como sucede, se trata de luchar contra un imperio que busca controlar las patrias e historias de las personas, un mensaje central en la temporada 2 de "Andor", ahora transmitiendo en Disney+.
"Creo que estamos en crisis", un líder de la rebelión de elaboración. "La distancia entre lo que se dice y lo que se sabe que es verdad se ha convertido en un abismo. De todas las cosas en riesgo, la pérdida de una realidad objetiva es quizás la más peligrosa. La muerte de la verdad es la victoria final del mal".
Aquí está la verdad: no hay suficiente agua en Mono o Owens Lake. Hace más calor de lo que solía ser. El cielo está oscuro con humo de incendio forestal con más frecuencia. Los picos de Sierra Nevada con frecuencia no son tan nevados.
Una vez más, el senador: "Cuando la verdad nos deja, cuando lo dejamos escapar, cuando está arrancado de nuestras manos, nos volvemos vulnerables al apetito de cualquier monstruo grita más fuerte".
En Estados Unidos, los monstruos están gritando. Encuentra puerto con honestidad, y tal vez en las montañas.
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