Un grupo de legisladores de California que representan al área del Delta del río Sacramento-San Joaquin dijo el martes que lucharán contra el plan del gobernador Gavin Newsom de construir un túnel de agua de $ 20 mil millones, según lo que el proyecto es una amenaza para su región y que dejarían que millones de californianos pagen facturas de agua mucho más altas.
Newsom ha dicho que es vital para mejorar la confiabilidad de las entregas de agua a medida que el cambio climático reduce la capa de nieve de California y altera el momento de la escorrentía. Pero los legisladores demócratas criticaron a Newsom para acelerar los pasos hacia la construcción del túnel de 45 millas mediante la reducción de permisos para el proyecto y limitando las vías para los desafíos legales.
"El rastreo rápido del Proyecto de Transporte del Delta es un ataque directo a la integridad ambiental de nuestra región, la estabilidad económica y la confianza pública", dijo la asamblea Lori D. Wilson (D-Suisun City). "Estamos unidos en nuestra oposición a este proyecto, no solo por lo que amenaza con destruir, sino por lo que representa: un proceso roto que silencia las voces locales".
Wilson y otros miembros del Delta Caucus hablaron en un Capitolio. Dijeron que el proyecto dañaría las tierras de cultivo, las comunidades y el ecosistema del Delta, y le daría una gran carga financiera para los contribuyentes en el sur de California.
Dijeron que el costo, más recientemente estimado en $ 20.1 mil millones, es probable que sea mucho más alto.
"El proyecto tendría que ser pagado por los contribuyentes que ya están sobrecargados con altos costos de servicios públicos y ni siquiera son conscientes de cómo el costo de esto los afectará en sus bolsillos", dijo el senador estatal Jerry McNernney (D-Stockton). "Este proyecto establecerá un precedente para evitar leyes ambientales bien establecidas".
El túnel transportaría agua desde el río Sacramento a las instalaciones de bombeo del estado en el lado sur del Delta, donde los suministros ingresan a los acueductos del Proyecto de Agua del Estado y se entregan a 27 millones de personas e incluyen partes del Valle Central.
Los partidarios del plan, incluidas las agencias de agua en el sur de California y Silicon Valley, dicen que el estado necesita construir una nueva infraestructura en el delta para proteger el suministro de agua frente a los riesgos de terremotos.
Los opositores, incluidas las agencias en el Delta y los defensores del medio ambiente, dicen que el proyecto es un boontoggle costoso que dañaría el medio ambiente y las comunidades, y que el estado debería buscar otras alternativas.
Los legisladores pidieron diferentes tipos de soluciones de agua, incluida la inversión en proyectos para reciclar aguas residuales, impulsar el almacenamiento de agua y reconstruir los diques de envejecimiento en el delta para proteger los suministros de agua dulce y reducir los riesgos de terremotos.
Newsom, quien está listo para servir hasta 2026 y luego dejar el cargo, ha dicho que es crítico para el futuro del estado.
El gobernador dijo que su última propuesta simplificaría el permiso al eliminar ciertos plazos de los permisos de derechos de agua; revisión legal estrecha para evitar demoras de desafíos legales; confirmar que el estado tiene autoridad para emitir bonos para pagar el proyecto, que las agencias de agua lo pagarían; y acelere los esfuerzos estatales para adquirir tierras para la construcción.
El enfoque del gobernador, parte de su última propuesta de presupuesto, fue y los gerentes de agencias de agua, quienes dijeron que reduciría la incertidumbre regulatoria y legal.
Charley Wilson, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro, dijo que la capacidad del proyecto de agua estatal para entregar agua de manera confiable está disminuyendo, mientras que la demanda continúa aumentando.
"El sur de California puede perder hasta el 10% de nuestro suministro de agua del proyecto estatal de agua si no actuamos", dijo Wilson, llamando al proyecto el mejor camino para compensar esas pérdidas.
Graham Bradner, Director Ejecutivo de la Autoridad de Diseño y Construcción de Transporte Delta, dijo que "ahorraría años de retraso y potencialmente miles de millones de costos al eliminar obstáculos innecesarios".
Los legisladores, sin embargo, dijeron que lucharán contra el intento de Newsom de atacar el proceso establecido.
"El gobernador está pidiendo un cheque en blanco, sin límites de costos, sin supervisión significativa, sin siquiera audiencias del comité", dijo el senador estatal Christopher Cabaldon (D-West Sacramento). "Lo que tenemos ante nosotros es una propuesta para avanzar esto bajo la noche de la noche sin supervisión pública o aportes".
Cabaldon enfatizó que el público finalmente pagaría por el proyecto.
"La verdadera amenaza aquí es para los bolsillos, las facturas mensuales de agua, de los residentes en todo el sur de California", dijo Cabaldon.
McNerny dijo que espera que el grupo de legisladores "le vaya bastante bien en la recopilación de la oposición del Senado".
"Habrá una oposición significativa. Va a ser vocal. Será duro", dijo.
El proyecto ha sido apoyado por líderes de agencias de agua en el sur de California que están considerando invertir en él.
En diciembre, la Junta del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California para una gran parte del trabajo de planificación preliminar. No se espera que el distrito, que entrega agua para 19 millones de personas, decida si invertir en la construcción del túnel hasta 2027.
Los legisladores hablaron junto a líderes de grupos ambientales, pesqueros y tribales que se oponen al proyecto. Malissa Tayaba, vicepresidenta de la Banda de Indios de Miwok de Shingle Springs, dijo que el proyecto dañaría la región y su tribu.
"Parece que para el gobernador Newsom, nuestra cultura, nuestros antepasados y el entorno que nos sostiene vale menos que la capacidad de dividir el agua de nuestros ríos para enviar más agua y dinero a los intereses comerciales de agua", dijo Tayaba.
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