A medida que el sur de California Edison enfrenta el escrutinio sobre el papel que su equipo puede haber desempeñado para provocar el incendio de Eaton, el gigante de servicios públicos se enfrenta a un poco de retroceso de los contribuyentes sobre planes para buscar otro aumento en las tarifas de electricidad.
Se espera que la Comisión de Servicios Públicos de California tome una decisión este verano sobre la solicitud de Edison de aumentar las tasas en un 10% para pagar la mitigación de incendios forestales y cubrir "costos razonables de sus operaciones, instalaciones (y) infraestructura", dijo la presentación de solicitudes.
Si se aprueba, el aumento de la tasa significaría un aumento promedio de $ 18 en facturas eléctricas mensuales para los 15 millones de clientes de Edison.
Aunque Edison presentó su solicitud de tarifa antes de los incendios, el momento no se sienta bien con algunos clientes de Edison, especialmente para los sobrevivientes del incendio de Eaton que destruyó franjas de Altadena durante una serie de incendios forestales históricos del sur de California en enero.
El incendio de Eaton mató al menos y quemó más de 14,000 acres. La causa del incendio no se ha determinado, pero la compañía ha reconocido que puede haber sido provocado por un defectuoso operado por Edison.
"Definitivamente hay mucho resentimiento y enojo", dijo la sobreviviente de Fire de Eaton Rossana Valverde, quien vivió 300 yardas de la torre de transmisión Edison donde el fuego pudo haber comenzado.
La casa de Valverde todavía está en pie, pero ella dice que sufrió daños por humo fuertes y está lleno de altos niveles de arsénico, asbesto y otras toxinas dañinas del fuego.
"Creo que Edison tiene una gran cantidad de nervios para pedir más dinero en este momento cuando ni siquiera se asumirán".
El residente del noroeste de Altadena, Marisol Espino, cuya casa donde vivían ella y seis miembros de la familia se perdieron en el incendio, también está enojado por el aumento de la tasa propuesto por Edison.
"Pagamos en nuestro sufrimiento, pagamos en nuestro desplazamiento, pagamos en nuestro trauma y en nuestro dolor", dijo Espino. "¿No hemos pagado lo suficiente?"
Los defensores del consumidor sostienen que los clientes de Edison ya se enfrentan a altas facturas.
"Todos los aumentos de tarifas tienen un efecto significativo en los consumidores porque está pagando más por algo por lo que pagó menos antes", dijo Lee Trotman, portavoz de la red de reforma de servicios públicos. "Edison va a pedir la luna, y vamos a decir: 'No, marcarlo de vuelta'".
Ya este año, la CPUC votó para permitir que Edison cubra $ 1.6 mil millones en pagos que hizo a las víctimas del devastador Fire Wildfire 2017. Los investigadores descubrieron que el equipo de la empresa de servicios públicos provocó el incendio, uno de los más grandes de la historia de California.
Los clientes residenciales de Edison pagan más de $ 300 anuales, en promedio, para apoyar los costos relacionados con los incendios forestales. La factura eléctrica promedio para los clientes de Edison ha aumentado a $ 176 por mes.
La solicitud de la empresa, conocida como caso de tarifas generales, se presentó originalmente en 2023 y afectaría los costos de electricidad hasta 2028. Después del aumento inicial del 10%, las tasas aumentarían un 3% cada año durante tres años, igual a aproximadamente $ 6 más por factura mensual en cada año, dijo el portavoz de Edison, David Eisenhauer.
La empresa de servicios públicos planea gastar alrededor de $ 1.4 mil millones de su capital anual en la mitigación de incendios forestales, dijo Eisenhauer, que incluye las líneas eléctricas en movimiento subterráneas y de línea, lo que puede reducir el daño durante los principales eventos meteorológicos.
Edison pronostica un aumento en la demanda de 5.6 gigadios en los próximos 10 años, equivalente a agregar un estado del tamaño de Idaho o Maine a la red eléctrica existente.
La utilidad necesitará fondos para prepararse para esa expansión, así como para agregar mejoras de seguridad continuas, evitar ataques cibernéticos y avanzar hacia un suministro de energía más limpio, dijo Eisenhauer.
"Reconocemos que los aumentos de tasas son desafiantes para los clientes", dijo Eisenhauer. "Mantener las facturas de clientes manejables es una prioridad para nosotros, por lo que constantemente evaluamos cómo podemos reducir los costos".
Algunos tienen ejecutivos a la luz del papel de la compañía en múltiples incendios, informó The Times. A pesar de sus esfuerzos de seguridad, el equipo de la empresa de servicios públicos provocó 178 incendios forestales en 2024, en comparación con el año anterior, dijo el periódico.
Incluso antes de los incendios forestales, los clientes de Edison expresaban su disgusto ante la perspectiva de pagar tarifas más altas.
"Diega la solicitud de SCE para aumentar las tarifas una vez más", escribió Carole S del condado de San Bernardino en un foro de comentarios públicos de CPUC. "SCE debería recortar sus cinturones y demostrar que pueden ser financieramente responsables en lugar de simplemente tirar dinero", escribió, rechazando compartir su apellido públicamente.
"No se deben obtener grandes ganancias de una utilidad pública que todos necesiten", escribió Sharon K de Fullerton, quien también se negó a dar su apellido. "¿Necesitas más dinero para hacer el trabajo? Deje de pagar multimillones al CEO en salario y ventajas", escribió.
En una llamada de ganancias el mes pasado, el director ejecutivo de la empresa matriz de Edison dijo que era optimista sobre recibir una decisión propuesta sobre el aumento de las tasas de la CPUC en la primera mitad de 2025. La decisión final podría surgir tan pronto como 30 días después, dijo.
"El caso de tarifa general respaldará el compromiso de SCE de proporcionar un servicio eléctrico confiable, resistente y listo para las necesidades de los clientes", dijo el CEO International de Edison, Pedro Pizarro, en la llamada.
Pizarro también reconoció en la llamada que Edison probablemente sufriría pérdidas monetarias como resultado de su posible papel en el incendio de Eaton. Las investigaciones sobre la causa del incendio están en curso y no han concluido que el equipo de Edison provocó el incendio, dijo Pizarro, pero los investigadores no han identificado ninguna otra fuente posible de ignición.
"En ausencia de evidencia adicional" y "a la luz de los litigios pendientes, es probable que Edison International y el sur de California Edison incurran en pérdidas materiales en relación con el incendio de Eaton", dijo.
Las estimaciones tempranas ponen el costo del daño del incendio de Eaton en $ 10 mil millones, pero los expertos dijeron que ese número crecería. La pérdida económica total estimada causada por el ha superado
Si Edison es considerado responsable de comenzar el incendio de Eaton, la empresa estaría protegida financieramente por los legisladores de California creados en 2019, en parte para proteger a los servicios públicos de la bancarrota.
El Fondo Wildfire se estableció después de que Pacific Gas & Electric provocó el incendio del campamento mortal en 2018 y posteriormente se declaró en bancarrota.
Según la directora financiera internacional de Edison, Maria Rigatti, el máximo que la compañía podría pagar es de $ 4 mil millones.
Edison International tenía una valoración de aproximadamente $ 30 mil millones antes de los incendios forestales de enero, pero desde entonces ha perdido aproximadamente un tercio de ese valor.
Las acciones de la compañía cerraron el miércoles a $ 56.22, un 30% menos que este año.
El escritor del personal de Times, Melody Petersen, contribuyó a este informe.
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