El gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha descubierto un problema con las políticas antiinmigrantes que una vez lo convirtieron en una estrella del Partido Republicano. Afortunadamente tiene una solución.
El problema es que perseguir a los trabajadores inmigrantes fuera de su estado creó una escasez laboral en algunas de sus industrias más importantes, como la construcción, la agricultura y el turismo.
¿La solución de DeSantis? Pon más niños para trabajar.
"¿Qué tiene de malo esperar que nuestros jóvenes puedan trabajar a tiempo parcial?" DeSantis preguntó durante el cual evocó un pasado de color caramelo en el que los jóvenes obtuvieron lecciones de vida en el lugar de trabajo. "Así es como solía ser cuando era creciendo. ¿Por qué decimos que necesitamos importar extranjeros, incluso importarlos ilegalmente, cuando los adolescentes solían trabajar en estos resorts?"
Florida no es el primer estado en aflojar las protecciones laborales infantiles, o incluso el más agresivo en ese esfuerzo. El año pasado, ocho estados, todos liderados por republicanos, lo hicieron, según.
Iowa promulgó la reversión más peligrosa, según el cálculo de EPI, en 2023. El proyecto de ley firmado por el gobernador republicano Kim Reynolds permite a los adolescentes tan jóvenes como 14 trabajos en trabajos peligrosos previamente prohibidos en lavanderías industriales, y aquellos tan jóvenes para realizar un trabajo de ensamblaje de luz.
La medida también permite a las agencias estatales renunciar a las restricciones sobre el trabajo peligroso para los jóvenes de 16 y 17 años, como la demolición, el techo, la excavación y la operación de la máquina basada en energía. El horario permitido para adolescentes de tan solo 14 años se extendió a las 9 p.m. a partir de las 7 p.m., el estándar federal, durante el año escolar. Se redujeron las sanciones estatales por violaciones.
El impulso para reducir las restricciones laborales infantiles se ha extendido en todo el país.
"Este es un esfuerzo coordinado dirigido por una constelación de grupos de cabildeo de negocios y asociaciones de la industria que se beneficiaría especialmente de los cambios en las leyes de trabajo infantil", Nina Mast, experta en trabajo infantil en el EPI.
Mast también atribuyó el esfuerzo a "grupos de expertos de derecha y grupos de defensa que buscan debilitar los derechos de los trabajadores, erosionar nuestra red de seguridad social y amenazar el progreso que hemos logrado sobre el acceso equitativo a la educación pública". (La legislatura de Illinois estaba considerando un proyecto de ley para fortalecer Protecciones de trabajo infantil; la medida era.)
El mástil era correcto. La tendencia fue respaldada por los autores de. "Algunos adultos jóvenes muestran interés en trabajos inherentemente peligrosos", dice el documento. Las reglas federales que prohíben dicho empleo dan como resultado "escasez de trabajadores en campos peligrosos y, a menudo, desalienta a los trabajadores jóvenes interesados de probar el trabajo más peligroso". Los autores abogaron por la reducción de las regulaciones de trabajo de peligro para admitir a los trabajadores adolescentes "con una capacitación adecuada y consentimiento de los padres".
En un artículo de 2016 titulado El guerrero de la cultura libertaria, Jeffrey A. Tucker, ridiculizó el Washington Post para publicar desde hace 100 años, incluidos mineros y trabajadores de la capa de explotación de hasta 10 años.
Tucker escribió que esos niños estaban "trabajando en el mundo de los adultos, rodeados de cosas interesantes y nuevas tecnologías. Están en las calles, en las fábricas, en las minas, con adultos y compañeros, aprendiendo y haciendo. Están siendo valorados por lo que hacen, lo que es decir que se valora como personas ... cualquier otra cosa que quieras decir sobre esto, es una vida emocionante".
Los defensores de los niños están legítimamente nerviosos por el camino que tomará la policía del trabajo infantil durante la administración Trump. La operación Doge de Elon Musk se ha movido para reducir bruscamente la capacidad de cumplimiento del Departamento de Trabajo, en parte al cerrar 87 de las oficinas de la agencia en todo el país, incluidas 37 oficinas de la división de salarios y horas de la agencia y su administración de seguridad y salud ocupacional. Esas son las dos unidades con la mayoría de la jurisdicción sobre las violaciones del trabajo infantil.
También es probable que veamos un impulso en el Congreso para reducir las protecciones laborales infantiles incorporadas en la Ley de Normas Laborales Justas de 1938. La Ley adelanta a las leyes estatales que son menos estrictas que la ley federal; En esos casos, el gobierno federal retiene la autoridad de cumplimiento, si elige usarla.
"Esta administración puede estar más abierta a observar las prohibiciones del Departamento de Trabajo sobre ocupaciones peligrosas para adolescentes y retirar algunos de esos de regreso", dice Jennifer Sherer, analista de EPI. "Para eso parece ser el debilitamiento de los estándares estatales para poner las bases".
Se han entendido los males del trabajo infantil durante mucho tiempo. Franklin Roosevelt se refirió acertadamente como "esta antigua atrocidad" en 1933, cuando firmó un código de la industria textil que prohibió el empleo de niños menores de 16 años en talleres de subería.
Los empleadores sin escrúpulos, a veces abetados por los reguladores estatales que miran para otro lado, no han dejado de tratar de eludir las reglas. El número de menores que los reguladores encontraron que trabajan en condiciones que violaron la ley federal aumentó en un 88%, a 5,792, en el año fiscal 2023 en comparación con 2015, pero volvió a 4,030 el año pasado, posiblemente debido a lo que Sherer llamó al presidente Biden. Las sanciones impuestas por la agencia aumentaron más de diez veces a $ 15.2 millones de 2015 a 2024.
Sin embargo, las cifras sobre niños que trabajan en condiciones ilegales probablemente "la punta del iceberg", me dijo Sherer. A pesar de los esfuerzos de la administración Biden, incluso la mayoría de la aplicación federal fue reactiva: respuestas a las quejas presentadas ante las autoridades gubernamentales. "Está muy claro que la mayoría de las violaciones no se informan".
El Departamento de Trabajo de la era de Biden siguió algunos casos impactantes de violaciones de mano de obra infantil, incluidos contratistas de limpieza de terceros que tenían menores. Desde 2019 hasta 2023, según 49 jóvenes de 15 años o menos y 77 de 16 o 17 años murieron por lesiones en el lugar de trabajo.
La presión para emplear menores aumentó durante la emergencia de la pandemia, cuando la escasez de mano de obra se extendió en todo el país. Una afluencia de jóvenes migrantes, no acompañados o de otro tipo, también puede haber exacerbado el problema, porque su falta de familiaridad con la ley y sus derechos, y su búsqueda de trabajos pagados, los hace especialmente vulnerables a los empleadores sin escrúpulos.
Los proponentes de las leyes del trabajo infantil aflojado no citan solo la necesidad de satisfacer la demanda laboral como una justificación para aflojar las reglas. También envuelven sus propuestas en el manto de los derechos de los padres. Esa fue la justificación de una ley firmada en 2023 por la gobernadora de Arkansas Sarah Huckabee Sanders, derogando una regla que requería a los niños menores de 16 años para verificar su edad y obtener el consentimiento por escrito de un padre o tutor antes de obtener un permiso de trabajo. Los empleadores tuvieron que proporcionar a los funcionarios estatales una descripción y un horario de trabajo.
La oficina de Sanders afirmando que obtener un permiso era "una carga arbitraria para los padres para obtener el permiso del gobierno para que su hijo consiga un trabajo".
Sin embargo, eliminar el requisito de un permiso de trabajo también elimina una fuente importante de información para los padres sobre las condiciones de trabajo de sus hijos. Según un artículo publicado el año pasado, los investigadores de la Universidad de Maryland encontraron que los estados con requisitos de permisos de trabajo tenían y 35.2% menos menores que trabajaban en condiciones ilegales que los estados sin tales reglas.
Eso nos lleva de vuelta a la Florida de DeSantis.
El año pasado, Florida aflojó las restricciones al trabajo infantil al dejar caer un límite de 30 horas por semana en el trabajo de los jóvenes de 16 y 17 años que están educados en el hogar o han firmado el permiso de un padre o superintendente escolar; permitiendo que esos 16 y 17 trabajen más de ocho horas al día en vacaciones y domingos, incluso si tienen la escuela al día siguiente; y permitirles trabajar más de seis días seguidos.
Una segunda medida eliminó la prohibición de emplear a esos jóvenes en sitios de construcción, aunque prohibió permitirles trabajar en techos u otras estructuras a más de seis pies del suelo.
Eso no fue suficiente para DeSantis, quien propuso un mayor aflojamiento de las reglas este año porque las medidas del año pasado "no fueron lo suficientemente lejos como para aliviar las cargas de empleo para este grupo", como dijo Mary Clare Futch a los líderes de DeSantis, Mary Clare Futch. La nueva medida, que aún está bajo consideración por la legislatura estatal, eliminaría un requisito de que los 16 y 17 reciban una comida de 30 minutos después de cuatro horas de trabajo, aunque deja en su lugar la misma regla para los trabajadores de 15 años o menos.
La medida también eliminaría un trabajo que limita la regla para los jóvenes de 16 y 17 años a las horas entre las 6:30 a.m. y las 11 p.m. o durante más de ocho horas al día cuando la escuela está en sesión y durante más de 8 horas al día cuando la escuela no está en sesión.
La oficina de DeSantis explicó que su propósito es alinear la ley de Florida con las reglas federales, para "proporcionar a los menores más flexibilidad en el trabajo" y permitir que las familias "decidan qué es lo mejor para sus hijos". Además, la oficina del gobernador dijo: "El trabajo permite a los niños aprender valiosas habilidades blandas que los ayudarán a tener éxito".
En Florida, donde casi el 28% de todos los trabajos están en manos de inmigrantes, la industria con la mayor concentración de trabajo inmigrante no es la industria del resort, sino la construcción, en la que el 11.1% de los empleados tienen nacidos en el extranjero.
Le pregunté a la oficina de DeSantis si no estaba endulzando la demanda de empleo de los trabajadores jóvenes al referirse a los centros turísticos en lugar de la construcción. También pregunté qué trabajos tenía cuando estaba "creciendo". No recibí una respuesta a ninguna de las preguntas.
Como he escrito antes, la reversión de las protecciones laborales infantiles no es una cuestión de racionalizar las regulaciones innecesarias. Es . Algunos estados ya se han volado, pero desafortunadamente pueden no ser los últimos en devolver a la vida esta antigua atrocidad.
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