acababa de anotar 31 puntos, su carrera en los playoffs.
Fue un juego retirado de su primer triple-doble de postemporada.
Después de la victoria del Juego 4 de su equipo sobre los Golden State Warriors el martes por la noche, se le preguntó a Randle sobre cómo ha podido finalmente sacudir su reputación como jugador que se desvanece durante los playoffs. Gran parte del crédito, dijo Randle, pertenece a alguien con quien jugó por última vez hace nueve años: la leyenda de los Lakers.
"He luchado mucho en mi carrera, para ser sincero. Quiero decir, mi primer juego en mi carrera me rompí la pierna. He pasado por mucho", dijo Randle. "Tenía un gran mentor en Kobe que no necesariamente me dejaba hacer pucheros ni toparme con mí. Lo suyo siempre estaba, 'Muy bien, ¿qué sigue? ¿Cómo puedes mejorar? ¿Cómo puedes mejorar?' Así que siempre me llevé esa mentalidad ".
Randle, que también acreditó a su madre, Carolyn Kyles, por criarlo "para ser un gran trabajador y no sentir pena por mí mismo", ha hablado antes sobre la influencia de Bryant en él. Los Lakers en el draft de 2014, y pasó cuatro temporadas en Los Ángeles, con las dos primeras temporadas finales de la carrera del Salón de la Fama de Bryant.
En un ensayo en 2021, Randle contó un encuentro que cambió la vida con Bryant a principios de la temporada 2015-16. Los Lakers acababan de llegar a la ciudad natal de Randle, Dallas, a altas horas de la noche, con un día libre antes de un partido contra los Mavericks.
Justo antes de llegar al hotel, dijo Randle, Bryant le preguntó cuáles eran sus planes para el resto de la noche. Randle respondió que iba a "tener una noche" con una familia y amigos.
"Y Kobe, él me corta", escribió Randle. "Él dice, 'no. Vamos al gimnasio'".
Y eso es exactamente lo que hicieron.
"Quiero decir, eso justo ahí, es solo el poder de Kobe", escribió. "Si alguien más en el mundo me hubiera dicho eso, en ese momento, podría haberlos golpeado con un rollo de ojos y continuar con mi negocio. Pero cuando Mamba le dice que es un cambio de planes, y vienes con él al gimnasio esta noche? No haces preguntas. Simplemente haces lo que te dices ...
"Era él tratando de usar la situación para enseñarme una lección. La lección es: llegar al siguiente nivel en esta liga, no puedes poner en ese siguiente nivel de trabajo solo un poco de tiempo. Tiene que ser todo el tiempo. No hay ningún sacrificio sin sacrificio".
Bryant el 26 de enero de 2020. Aproximadamente un mes después, Randle había arreglado que un gimnasio de Detroit estuviera abierto para su entrenamiento nocturno a altas horas de la noche inspirado en rutina e inspirado en Mamba. Cuando llegó allí, escribió Randle, el hombre que le abrió las puertas dijo: "Es bueno verte. Los chicos ya no se presentan aquí para hacer ejercicio.
Randle dijo que solo escuchar el nombre de Bryant en ese momento "me dio escalofríos".
"Fue solo uno de esos momentos", escribió Randle. "Uno de esos momentos que se queda contigo. Uno de esos momentos que te obliga a tomar un segundo y sentirte humilde por lo conectado que está todo".
Randle fue tres veces All-Star para los Knicks, pero no jugó particularmente bien en dos apariciones en postemporada durante las tres series de playoffs del equipo. No jugó la primavera pasada después de someterse a una cirugía de hombro que terminó la temporada en abril.
Justo antes del inicio del campamento de entrenamiento el otoño pasado, Randle fue cambiado a Minnesota en un acuerdo que envió a los fanáticos a Nueva York. Después de comenzar a un comienzo inestable con su nuevo equipo, Randle se perdió el mes de febrero debido a una lesión en la ingle.
Desde su regreso, sin embargo, Randle y los Timberwolves han encontrado su ritmo, yendo 17-4 por el tramo. Si bien no es sorprendente que la joven superestrella Anthony Edwards haya liderado al equipo en los playoffs (27 puntos, ocho rebotes, cinco puntos por juego), el surgimiento de Randle como fuerza de postemporada es una noticia bienvenida para los fanáticos de los Timberwolves. Promedió 22.6 puntos durante la victoria de la serie de cinco juegos de Minnesota sobre los Lakers y está promediando 24.3 puntos en cuatro juegos contra Golden State.
Randle dice que la joven superestrella de los Timberwolves le recuerda mucho a Bryant.
"La mentalidad es muy similar", Randle en octubre. "No dudas. Ant lo hace.
"Ahora estoy viendo su liderazgo, que es carismático y su energía. Hace que todos crean. Es especial".
Y esa es una de las razones por las cuales con él y al timón, los Timberwolves están a solo una victoria de un viaje repetido a las finales de la Conferencia Oeste.
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