Apple Inc. sufrió un gran golpe esta semana cuando un juez federal dictaminó que el fabricante de iPhone violó una orden judicial para dejar de cobrar tarifas de comisión por compras realizadas fuera de su propio mercado.
En una reprimenda mordaz, el juez de distrito de los Estados Unidos, Yvonne González Rogers, aumentó las participaciones para Apple al referir el caso a los fiscales para una posible investigación penal.
El juez se puso del lado del fabricante de "Fortnite" Epic Games, que alegó que el gigante tecnológico de Cupertino, California, se confirmó una orden de una orden que emitió en 2021 después de encontrar a la compañía involucrada en un comportamiento anticompetitivo.
El fallo podría significar en última instancia costos más bajos para los desarrolladores y consumidores de Apple porque los fabricantes de aplicaciones tendrían una forma de eludir a Apple dirigiendo a los consumidores a sus bienes y servicios con enlaces a sitios externos.
"Eso (Apple) pensó que este tribunal toleraría tal insubordinación fue un error de cálculo grave", escribió el juez en su fallo el miércoles. "Como siempre, el encubrimiento lo empeoró. Para esta corte, no hay segundo mordisco en la manzana".
¿De qué se trata?
Epic Games presentó una demanda contra Apple en 2020, acusando a la compañía de participar en prácticas anticompetitivas.
El "Fortnite" de la compañía gana dinero al permitir que los jugadores compren productos digitales dentro del popular juego multijugador en línea. Epic quiere permitir que los usuarios compren cosas fuera del sistema Apple y evitar la tarifa de la compañía, que los desarrolladores llaman un "impuesto de Apple".
Pero Epic alegó que Apple lo bloqueó para hacerlo.
Una de las victorias EPIC logradas fue la Apple para permitir que los desarrolladores de aplicaciones pusieran enlaces a sus aplicaciones para que los clientes pudieran realizar compras externas y evitar la tarifa de la comisión de la compañía.
Pero Apple desafió la orden, dijo el tribunal.
Después del fallo, Apple limitó las formas en que los desarrolladores podían comunicarse con sus clientes sobre las compras fuera de la aplicación y utilizaron la redacción que desanimó a los usuarios de hacer clic en esos enlaces, según el fallo.
Apple cobraría una tarifa de comisión por cualquier producto o servicio comprado dentro de los siete días de un consumidor haciendo clic en un enlace que los sacó de la aplicación, dijo el fallo.
El juez González escribió que Apple hizo esfuerzos para ocultar documentos que discutieron estas prácticas abusando del privilegio del abogado-cliente y el uso de nombres de código como "Project Michigan" en referencia al mandato o temas relacionados, y que un vicepresidente de finanzas de Apple mintió bajo juramento.
El Tribunal sancionó a Apple por el costo total de los honorarios del abogado de la EPIC y la remitió al Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California para posibles procedimientos de desacato criminal.
Apple dijo que no estaba de acuerdo con la decisión y cumpliría con la orden de la corte.
"Vamos a apelar", dijo el jueves el presidente ejecutivo de Apple, Tim Cook, en una llamada con los inversores.
¿Qué tan grande es esto para Apple?
El fallo del tribunal podría tener un impacto significativo en el negocio de Apple.
No tomar comisiones de las compras de aplicaciones externas podría reducir los ingresos de Apple en cientos de millones o miles de millones, según la compañía, según el fallo de 80 páginas.
"Es muy material para ellos, por lo que no están dispuestos a renunciar a eso", dijo Rob Enderle, analista principal de la firma de servicios de asesoramiento Enderle Group. "Tim Cook se ha centrado como un láser en los márgenes y el rendimiento de fondo para la compañía, y dado las tarifas, Apple tendrá dificultades para mantener los márgenes y el impulso".
Apple se enfrenta a otros vientos en contra, incluida una guerra comercial y de Trump con países, incluida China, donde Apple hace el. La administración Trump dijo que los aranceles podrían llegar pronto.
Cook dijo a los inversores que los aranceles podrían agregar $ 900 millones a los costos de Apple en el trimestre actual.
¿El fallo ahorrará dinero a los consumidores y desarrolladores?
Varias compañías que desarrollan aplicaciones vitorearon el fallo del juez, diciendo que ahorrará dinero y facilitará la vida de los consumidores.
Spotify, por ejemplo, permitir compras externas simplificará el proceso de compra de audiolibros, que es una nueva línea de negocios importante para el streamer de audio sueco.
Andy Yen, CEO de Proton, que ofrece servicios de correo electrónico y VPN cifrados, dijo que su compañía reducirá sus precios como resultado de la decisión.
"Ningún impuesto a Apple significa que reduciremos los precios para los usuarios hasta un 30%", escribió Yen en X, y luego llamó al fallo "una de las formas más efectivas para reducir la inflación en los Estados Unidos".
El CEO de Epic Games, Tim Sweeney, escribió el miércoles en X que "Fortnite" regresará a la App Store de EE. UU. La próxima semana y posiblemente en todo el mundo si Apple extiende "Marco libre de impuestos sin fricciones de la Corte" a nivel mundial ".
"Es bueno para (los desarrolladores) porque tiene el potencial de permitirles pagar menos en términos de lo que necesitan hacer", dijo Carl Tobias, profesor de derecho de la Universidad de Richmond. "Lo libera y lo hace más barato".
¿Qué hará Apple ahora?
Apple dijo que atraerá el fallo.
El Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California se dejará para determinar si debe presentar un posible procedimiento de desacato criminal. La oficina del abogado no devolvió una solicitud de comentarios.
Los analistas dijeron que la relación de Apple con el presidente Trump podría desempeñar un papel en si Apple enfrentará una investigación criminal.
Las compañías tecnológicas y sus líderes han tratado de construir relaciones más estrechas con la administración Trump haciendo o prometiendo traer más fabricación a los Estados Unidos.
El comportamiento de Apple hasta ahora en el asunto "sugeriría que esta será una batalla muy larga con apelaciones y la esperanza de que el presidente Trump se defienda y los alivie de esta carga", dijo Enderle.
Bloomberg contribuyó a este informe.
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