Hubo pura alegría cuando Canon King corrió hacia sus compañeros de equipo de Venecia de pie fuera del banquillo después de tocar el plato para completar un jonrón. Lanzó un bulto de cofre grupal con Dylan Johnson, quien atravesó la tierra como un niño jugando en una caja de arena.
"Esto se siente genial", dijo King más tarde. "Hemos trabajado muy duro durante cuatro años".
Venecia (27-2) está tentadoramente cerca de ganar un viaje al Dodger Stadium para jugar para el Campeonato de Béisbol de la División Abierta de la Sección de la Sección de la Ciudad. Los Gondoliers juegan a Sylmar a las 6 pm del martes en Cal State Northridge en las semifinales. El otro enfrentamiento como parte de una doble partida tiene a El Camino Real enfrentando a Birmingham a las 3 p.m.
En muchos sentidos, estos dos juegos imponen mucha más presión sobre los jugadores que llegar al juego de campeonato, porque cada jugador quiere llegar al estadio Dodger para cumplir con los sueños de su vida.
"Es mágico", dijo King.
Ver la sonrisa y la emoción de King la semana pasada después de golpear su sexto jonrón en una victoria por 4-1 en los playoffs sobre Chatsworth ofreció una pizca de su valor e importancia para un equipo de Gondoliers. Es tres veces MVP de la Liga Occidental.
Está comprometido con Cal State San Marcos, ha recibido todas las A durante cuatro años en su boleta de calificaciones, excepto una B en química de primer año y una B en español AP. Es un líder nacido y "ama" a Canon por su padre, un maestro de secundaria y ex rapero aficionado cuyo mejor amigo tenía a Canon como su apellido.
"La energía es infecciosa", dijo sobre el éxito del equipo. "Todo se está uniendo. La química de nuestro equipo ha sido alta. Nuestras prácticas han sido muy productivas".
El entrenador Kevin Brockway tiene 16 personas mayores en la lista. Los Gondoliers no han ganado un campeonato de división superior desde 1972 y están tratando de seguir el mismo camino improbable que el campeón del año pasado, Bell, que no había estado en una final desde 1953.
Venecia recibió la semilla número 1 a pesar de que El Camino Real y Birmingham provenían de la liga más fuerte del West Valley. Pero los Gondoliers tuvieron 18-0 en la Liga Occidental y tienen la destreza defensiva para hacerlo bien, con un receptor sólido en Charlie Nisbet, un campocorto confiable en Daniel Quiroz y King en el jardín central.
Sylmar, el campeón de la Liga de la Misión Valley, fue al Dodger Stadium hace dos años para el juego de campeonato de la División I. El lanzador Alex Martínez recuerda haber comenzado en la tercera base como estudiante de primer año.
"Es una locura", dijo sobre la atmósfera. "Abrumador seguro. Se ve diferente, incluso cuando la pelota está en el aire. Se combina".
Lanzó una blanqueada la semana pasada en la victoria de la división abierta de Sylmar sobre Cleveland. El entrenador Ray Rivera ha llegado a confiar en él como lanzador y bateador.
"Él confía en mí con la pelota y en situaciones especiales", dijo Martínez.
Él piensa que los espartanos están llegando al juego del martes sintiéndose bien consigo mismos.
"Este equipo es especial este año", dijo. "Este equipo puede vencer a cualquiera si jugamos nuestro juego".
Venecia conoce el desafío por delante, primero tiene que pasar a Sylmar, luego una de las dos poderes de la Liga del Valle de West, El Camino Real o Birmingham.
Pase lo que pase, King está listo, aunque está agradecido de que los juegos sean las 6 pm el martes y la 1 pm del sábado. A los gondoleros no les va bien con los juegos matutinos.
"Somos conocidos por los juegos del sábado por la mañana", dijo.
Hará que todos se vayan a la cama temprano la noche anterior. Ninguno de ellos dormirá bien de todos modos pensando en las posibilidades.
"Surreal", es cómo King lo expresó si los Gondoliers pueden llegar al Estadio Dodger el sábado.
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