Feliz jueves. Soy Corinne Purtill, reportera de ciencias y salud para The Times, completando esta semana por el incomparable Sammy Roth.
La semana pasada, mi familia condujo hacia el norte desde Los Ángeles en la ruta estatal 99 hacia Yosemite, exactamente 157 años y cinco días después de que un John Muir de 29 años salió a pie para el mismo destino de San Francisco.
Sin duda, ha habido algunos cambios en lo que ahora es el Parque Nacional Yosemite desde que el naturalista nacido en Escocia comenzó su caminata equipada con poco más que un mapa de bolsillo y la seguridad segura, "que Yosemite Valley yacía hacia el este y que seguramente debería encontrarlo".
Muir se encontró con un piso de valle rematado por carreteras pavimentadas, autos, o grupos de turistas que se abierman a los escaladores de roca colgando de la cara transparente de El Capitan. Pero en la escala de tiempo de los procesos geológicos y glaciales que dieron forma a Yosemite, nuestras visitas ocurrieron apenas un aliento. La descripción de Muir de la maravilla en la que encontró podría haberse escrito fácilmente la semana pasada.
"El valle, visto exhaustivamente, parece un inmenso salón o templo iluminado desde arriba", escribió Muir sobre sus primeras impresiones. "Pero ningún templo hecho con manos puede compararse con Yosemite. Cada roca en sus paredes parece brillar con la vida ... mientras las nieve y las cascadas, los vientos y las avalanchas y las nubes brillan y cantan y envían sobre ellas".
Las catedrales de granito atemporales de Yosemite y las cascadas de maldición nevada son impresionantes. Sin embargo, mientras conducíamos cada día desde nuestra cabaña alquilada en el cercano Bosque Nacional de Stanislaus hasta las entradas occidentales del parque, una vista muy diferente nos hizo sin palabras: acres sobre acres de paisaje quemado y árboles carbonizados, muertos, los restos de bosques que alguna vez fueron devastados en el incendio de 2013.
Los bosques de las altas Sierras han evolucionado para coexistir con fuego. Las llamas provocadas por un rayo o iluminados intencionalmente como parte de las prácticas indígenas de gestión del suelo han sido parte del ecosistema durante milenios, limpiando las especies invasivas y el exceso de vegetación y alentando el nuevo crecimiento. Algunos árboles nativos son "serotinosos", lo que significa que dependen del calor de los incendios forestales para desencadenar la dispersión de nuevas semillas de sus conos.
Pero el tipo de incendios forestales masivos, de alta intensidad y fuera de control provocados por un clima cambiante son algo completamente diferente.
Encendido por la fogata ilegal de un cazador el 17 de agosto de 2013, el incendio de la llanta consumió más de 257,000 acres (400 millas cuadradas) en general, incluidos unos 77,000 en los límites de Yosemite.
Un tercio de esa superficie ardió lo suficientemente caliente como para destruir por completo el 75% al 100% de los árboles en pie, dejando esencialmente nada del bosque original vivo para regenerarse, dijo John Buckley, un ex director ejecutivo del Centro de Recursos Ambientales de Sierra Central, una organización sin fines de lucro que trabaja en la vida silvestre, el agua y la ecología en la región del norte de Yosemite.
Si bien las quemaduras controladas y los esfuerzos de manejo de incendios forestales llevados a cabo en años anteriores ayudaron a mantener la propagación del incendio de la llanta bajo control hasta cierto punto, la intensidad y la intensidad aún condujeron a la mortalidad masiva de los árboles en algunas áreas, creando condiciones maduras para el próximo megafire.
"Esos son los lugares que realmente nos persiguen hoy", dijo Scott Stephens, profesor de UC Berkeley de ciencia de incendios y política forestal.
Más de una década después, todavía hay hasta 300 enganches, árboles de pie muertos, por acre en algunas de las áreas más afectadas de Yosemite, dijo Stephens. Eso se traduce en aproximadamente 150 toneladas por acre de biomasa muerta, además de cualquier nuevo crecimiento que haya surgido, todo es una chispa lejos de la próxima conflagración. "Entonces", dijo, "el próximo fuego en ese sistema será intenso".
Sin duda habrá uno siguiente. En el momento en que ocurrió, el incendio de la llanta era el tercero más grande en la historia registrada de California. Unos 12 años más tarde, ni siquiera rompe el top 10.
Un parque nacional es un milagro del tiempo, un lugar para maravillarse que nuestra insignia como especie logró intersectarse con los procesos de larga duración que dieron forma a estos impresionantes paisajes.
En este momento, también son lugares que dejan al descubierto cuán rápido, el cambio climático, causado por humanos puede transformar estos ecosistemas de manera que los haga inaccesibles durante la duración de nuestras vidas.
Visité a Yosemite por última vez cuando era niño con mis padres, pero mis hijos no vieron el mismo parque que yo hice, y nunca lo harán. El fuego de la llanta se aseguró de eso. Dentro de la falla de una sola generación, las franjas de bosque de milenios se transformaron en un paisaje carbonizado que físicamente no puede regresar a su estado anterior en el transcurso de mi vida, o la de mis hijos.
Con una cuidadosa administración, replantación y gestión responsable de incendios, sería posible nutrir un bosque joven que "probablemente sería bastante hermoso" en el transcurso de unas pocas generaciones, dijo Stephens. Pero eso requiere inversión y personal, cosas que están muy en peligro en el Servicio de Parques Nacionales bajo la actual administración de Trump. Los representantes del parque contactados para esta historia declinaron hablar.
"Si hiciéramos ese trabajo allí de manera proactiva, cuando llegue el próximo fuego de la llanta, creo que fácilmente el 50% de los árboles (más altos) sobrevivirían. Sería una victoria", dijo Stephens. "Pero en la condición actual, es tan vulnerable como lo que vimos arder el fuego de la llanta".
Esto es lo que está sucediendo en otra parte del mundo del cambio climático y el medio ambiente.
Estamos comenzando a entender el alcance de los incendios de la contaminación ambiental de LA.
La semana pasada, como, el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles publicó resultados preliminares de las pruebas de cientos de muestras de suelo recolectadas en áreas afectadas por los incendios de Palisades y Eaton.
En noticias algo alentadoras, las muestras del área de Palisades devolvieron poca evidencia de contaminación más allá de algunos picos aislados de metales pesados e hidrocarburos poliaromáticos.
No se podía decir lo mismo de los barrios afectados por el incendio de Eaton.
Más de un tercio de las muestras recolectadas dentro de la cicatriz de quemaduras de Eaton excedieron el estándar de salud de California de 80 miligramos de plomo por kilogramo de suelo. Casi la mitad de las muestras justo fuera del límite de la cicatriz de quemaduras tenían niveles de plomo por encima del límite de estado.
Y a favor del viento del límite del fuego, entre el 70% y el 80% de las muestras superaron ese límite.
El condado está por ahora asumiendo la responsabilidad de las pruebas de contaminantes porque, como Tony informó por primera vez, el gobierno federal se ha alejado de una tradición de casi dos décadas para probar el suelo en propiedades destruidas limpiadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Después de incendios.
Anteriormente, el Cuerpo del Ejército rasparía 6 pulgadas de tierra vegetal de las propiedades despejadas y luego probaría la tierra restante. Si esas pruebas revelaron contaminación persistente, se rasparía aún más.
Después del incendio del campamento de 2018 en el paraíso, las pruebas en 12.500 propiedades revelaron que casi un tercio todavía contenía niveles peligrosos de contaminantes incluso después de que se eliminaran las primeras 6 pulgadas de capa superior del suelo.
Hasta ahora, el condado ha compartido solo los resultados de las casas en pie, que no son elegibles para la limpieza del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Los resultados de parcelas con estructuras dañadas o destruidas aún están pendientes.
Frustrado con el lento goteo de los datos provenientes del gobierno, algunos residentes de Altadena están tomando las pruebas en sus propias manos. Esta semana, mi colega sobre los esfuerzos de una organización de base llamó a las 90 casas para las que han recolectado resultados de las pruebas. De ellos, el 76% estaban por encima de los límites de la EPA.
El martes, la Junta de Supervisores del Condado votó por unanimidad para desviar $ 3 millones del condado para probar las propiedades residenciales que están a favor del viento y a menos de una milla del límite de la cicatriz de Eaton Burn. Este es un problema que el Times está siguiendo de cerca, y tendremos mucho más que decirle pronto. Todo lo que puedo decir por ahora es: mira este espacio.
"Nadie quiere estar en el centro del caos".
Eso es lo que la granja de almendras Christine Gemperle le dijo en su visita a Ceres, California, una comunidad agrícola cerca de Modesto. Estaba hablando sobre el miedo y la incertidumbre que las vacilaciones arancelas de Trump han creado para los agricultores de California, el principal exportador agrícola de la nación.
Solo en 2022, el estado enviado de nueces, arroz, tomates y otra sabrosa bondad en todo el mundo.
Pero como China, Canadá y otros países toman represalias contra los aranceles estadounidenses al imponer sus propios impuestos a los bienes estadounidenses, los negocios agrícolas de California podrían soportar los costos, informa Ian ''.
Canadá, uno de los varios hombres de bogey inesperados en la segunda administración de Trump, es el vino de California, las fresas, la lechuga y las naranjas, entre otras exportaciones agrícolas, seguidas por la Unión Europea y China.
Pero esta relación comercial productiva está comenzando a desmoronarse. Además de los de Canadá, los canadienses también han comenzado a.
La granja de 135 acres de Gemperle se encuentra entre los productores de California que juntos producen más de tres cuartos de las almendras del mundo. Las cosas no fueron fáciles bajo la primera administración de Trump, le dijo a Ian. La adopción de aranceles estadounidenses en 2018 llevó a China a tomar represalias. Gemperle vio que los negocios se escapaban en lugares como Australia, dijo.
Es demasiado pronto para saber cómo se desarrollará este caos comercial, pero la incertidumbre ya la mantiene despierta por la noche.
"La agricultura es incierta y un riesgo y una apuesta, como es. No necesitamos más de eso", dijo. "Todo es abrumador".
Una cosa más
La noticia del mar no ha sido excelente últimamente.
Los restos de una tierra lavada la semana pasada en Huntington Beach. En este año en las lagunas de Baja California.
Las decenas de leones marinos y delfines han sido envenenados fatalmente en los últimos meses por el ácido domoico, una neurotoxina producida por flores de algas nocivas. Los refugios de rescate de animales se están llenando con sus polluelos huérfanos desnutridos, más víctimas del brote de ácido domoico.
Entonces, los accesorios para la reportera de la vida silvestre del Times, Lila Seidman, por encontrar una noticia marina positiva. Y sí, ya que te estabas preguntando, ¡implica esperma de la estrella del mar de girasol!
Las estrellas de mar de girasol prosperaron a lo largo de la costa del Pacífico hasta 2013, cuando una enfermedad misteriosa destruyó alrededor del 99% de la población de California. Con sus antiguos depredadores fuera de la imagen, proliferaron los erizos de mar morados. Kelp, la comida favorita de los Urchins, se derrumbó. Lila informa sobre los esfuerzos para revitalizar a la población a través de estrellas de mar criada en laboratorio. Leer, que comienza con una liberación inesperada pero bien temporal de Sea Star Sperm justo antes de un engendro planeado.
"Lo bueno es que se dispararon seis hombres, y así (con) todos esos espermatozoides ... podemos comenzar a correr", le dijo la fuente de Lila. Finalmente, una historia del mar con un final feliz.
Esta es la última edición de Boiling Point, un boletín sobre el cambio climático y el medio ambiente en el oeste americano. . Y escucha nuestro podcast "Boiling Point" .
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