Florida y Walter Clayton Jr. de alguna manera vencieron a la defensa espiritual de Houston el lunes por la noche para sacar una victoria 65-63 en un thriller del juego del título de la NCAA que no decidió hasta que la propia defensa de Clayton impidió que los Cougars tomen un tiro ganador en el rumor.
Clayton terminó con 11 puntos, todo en la segunda mitad, pero lo que más se recordará fue conseguir que Emanuel Sharp de Houston se detuviera en el medio de su movimiento mientras intentaba subir a un triple en los últimos segundos.
Clayton corrió hacia él, Sharp dejó caer la pelota y, sin poder recogerlo, para que no fuera llamado para viajar, lo vio rebotar allí mientras el reloj marcaba a cero.
Will Richard tuvo 18 puntos para mantener a los Gators (36-4) en él, y ganaron su tercer título general y primero desde 2007. Los Cougars (35-5) y el entrenador Kelvin Sampson se les negó su primer campeonato.
Esta fue una pelea defensiva, y durante la mayor parte de la noche, Clayton obtuvo lo peor.
Fue 0 por 4 desde el campo sin un punto en la primera mitad. No anotó hasta las 14:57 permaneció en el juego. Terminó con un triple y, antes de eso, un par de jugadas de tres puntos que mantuvieron a los Gators en un rango llamativo.
Fue la defensa de Florida, no la de Houston, lo que controló el último minuto.
Después de que Alijah Martin hizo dos tiros libres para poner a Florida por delante 64-63, su primera ventaja desde 8-6, los Gators atrajeron a Sharp en un triple equipo en la esquina, donde Richard lo hizo gotear la pelota de la pierna y fuera de los límites.
Florida hizo un tiro libre en la próxima posesión y eso estableció el final. La pelota fue a Sharp, que se movía para detectar un tres cuando Clayton corrió hacia él. Eso lo dejó sin más remedio que dejar ir la pelota.
Sampson, quien diseñó una defensa que mantuvo a Florida por debajo de 70 puntos por solo la segunda vez esta temporada, observó en estado de shock.
En lugar de que Sampson se convierta en el entrenador más antiguo en ganar el título a los 69 años, Todd Golden, de 39 años, se convierte en el más joven desde Jim Valvano de NC State en 1983 para ganarlo todo.
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