Cualquier persona cansada de la manguera de fuego de Dire News de la Casa Blanca podría haber encontrado un respiro en una historia estimulante que emana de Colossal Biosciences, una startup de genética con sede en Dallas, a principios de este mes: Colossal informó que había resucitado con éxito al terrible lobo de su extinción de 12,000 años.
La hazaña fue "La primera desexinculación del mundo", "un hito revolucionario del progreso científico que ilustra otro salto hacia adelante en las tecnologías de de extinción de Colossal y es un paso crítico en el camino hacia la desexinculación de otras especies objetivo".
Su logro provocó reportajes y aplausos de la página uno de los conservacionistas y grupos de bienestar animal que lo vieron como un camino para "hacer eventos de extinción como cosa del pasado", como Robin R. Ganzert, director ejecutivo de la American Humane Society, brotó en el sitio web de Colossal.
Umm, no tan rápido.
Muchos en la comunidad genética han cuestionado si los tres animales producidos en el Laboratorio de Genética de Colossal y actualmente alojados en una reserva no identificada son lobos verdaderamente terribles, en oposición a los lobos grises modernos con alteraciones genéticas relativamente modestas.
"Los tres lobos grises producidos con quince ediciones genéticas, lo que los convierten en genéticamente una pizca más como los lobos dirios", afirma Paul S. Knoepfler, experto en biología celular y anatomía humana en la Facultad de Medicina de la UC Davis.
En una publicación en su blog, Knoepfler llamó a las afirmaciones de Colossal "Colossal Baloney" y advirtió: "Este tipo de publicidad es tóxica y perjudicial para la ciencia, incluida la confianza pública".
Colossal descarta el interrogatorio profesional sobre si realmente ha resucitado al Dire Wolf de la extinción como una distracción de sus objetivos y logros científicos.
"Todos solo querían discutir cómo llamar a estas cosas", me dijo Ben Lamm, un empresario de ingeniería de software que es uno de los dos cofundadores de Colossal. (El otro es el genetista de Harvard y el MIT George Church.) "Nadie profundizó en la ciencia de cómo creamos nuevos modelos para la extracción de ADN antiguo".
Si es así, Colossal solo tiene que culpar. La compañía no ha informado exactamente su trabajo con nada parecido a la circunspección científica. En cambio, ha promovido su afirmación de haber resucitado al Dire Wolf con Razzmatazz sin parecer. "El lobo grave ya no está extinto", It. "La desexinculación ya no es ciencia ficción, es realidad".
La compañía orquestó un despliegue de prensa de su anuncio organizando recorridos previos a la divulgación de sus laboratorios para el tiempo y Good Morning America de ABC. Time publicó dos artículos en gran medida poco críticos sobre el proyecto Dire Wolf en línea el 7 de abril, el día del anuncio de la compañía. La portada de sus presenta una foto de uno de los cachorros bajo el titular "Este es Remus. Es un lobo grave. El primero en existir en más de 10,000 años".
. Leudado ligeramente con comentarios de advertencia de un ético de la Universidad de Columbia, se introdujo con todo el escepticismo sobrio que uno esperaría de un comunicado de prensa, como un anfitrión de GMA declaró sin aliento: "¡Este es 'Jurassic Park' se encuentra con 'Juego de Thrones'"!
Su campaña publicitaria y sitio web que presentan el proyecto Dire Wolf, ya que la resurrección alcanzada de una especie extinta no pudo evitar asumir ninguna evaluación matizada de su ciencia en la portada de algunas publicaciones.
"Un sitio web es marketing", reconoció Lamm. "No es un documento científico. No ha pasado por la revisión por pares".
Colossal tiene equipos que trabajan en la "desexinculación" de especies, incluida la gigantesidad lanosa, que se extinguió hace hasta 14,000 años, presumiblemente debido a los cambios climáticos; El dodo, que se perdió en el siglo XVII cuando los humanos introdujeron especies competidoras en su único hábitat, la isla de Mauricio; y el tigre de Tasmania, un marsupial que los agricultores cazaron como una plaga de ganado y se extinguió en la década de 1930.
Colossal dice que sus objetivos incluyen restaurar algunas de estas especies en sus antiguas posiciones en el ecosistema para restaurar la biodiversidad perdida.
Pero la elección de la compañía del Dire Wolf, como su primera "desexinculación" anunciada por primera vez, parece casi anticipada. El Dire Wolf es familiar para los fanáticos de los libros y series de televisión "Game of Thrones", en las que son representados como animales dotados como cachorros a los niños del clan Stark y conocidos por su lealtad, fuerza y tamaño.
Probablemente no sea coincidencia que George RR Martin, autor de los libros, sea inversionista y asesor de Colossal; Incluso es nombrado coautor en una preimpresión no revisada por pares que describe su esfuerzo de extinción. El texto le acredita la "revisión y edición" del texto del artículo entre otros 36 coautores acreditados en esa categoría.
Un video colosal llama a la especie "un ícono prehistórico de la cultura pop": también juega un papel en "World of Warcraft", Dungeons & Dragons and the Card Game Magic: The Gathering. Los visitantes de The son conscientes del papel de la especie en el ecosistema del primordial del sur de California, gracias a un muro en el museo que muestra cientos de calaveras de lobo extraídas extraídas de la vía.
Colossal le ha dado a uno de sus tres "Dires Lobos" el nombre de Khaleesi, un personaje de "Juego de Tronos". Los otros dos se llaman Romulus y Remus, después de que los míticos fundadores de Roma se dice que fueron acampados por un lobo como bebés. (Khaleesi, una mujer, nació cuatro meses después de sus hermanos, que son gemelos).
Sin embargo, los lobos graves conocidos por los paleontólogos son diferentes de las criaturas que ahora se pueden ver en videos colosales que gamboling en un campo abierto. Los animales colosales son de blanco nevado, que se asemejan a los animales nevados o grises de la serie de televisión. Se cree que los verdaderos lobos terribles tuvieron piel oscura y han sido del tamaño de perros o lobos grandes, no del tamaño de un león o caballo como en la televisión.
Aunque los cachorros tienen una musculatura potentes y hombros más amplios que los lobos grises de hoy en día, ya sea que algunas de sus otras características imiten las de los lobos graves largos, como los aullidos de garganta profunda y una aparente aversión al contacto humano, solo puede ser conjeturado, ya que nadie en la tierra ha escuchado un poco de lobo o testigo de su interacción con los humanos.
Eso nos lleva a la cuestión de lo que realmente lograron las biosciencias colosales. Ciertamente parece haber avanzado la ciencia y las técnicas de recuperación y edición genética. Eso no es sorprendente, dado su pedigrí científico: la iglesia es un genetista destacado, y la directora científica de la compañía, Beth Shapiro, es una reconocida bióloga y ganadora de un premio de "genio" de MacArthur que llevó a la biología evolutiva en UC Santa Cruz antes de pasar a Colosal.
El proyecto de la compañía implicó recuperar el ADN del lobo terrible extinto de un diente fósil que se encuentra en Idaho y un hueso del oído en Ohio, partes del hábitat primordial del animal, pero la clave fue su edición de un genoma donante del lobo gris para alterar 14 de sus genes. El proceso produjo 45 embriones, que se implantaron en perros como madres sustitutas, produciendo en última instancia los tres cachorros.
Después de su última ronda de financiación de riesgo, el valor de mercado privado de Colossal fue de aproximadamente $ 10.2 mil millones. Ha anunciado spin -offs de dos compañías, que comercializa técnicas computacionales avanzadas para desarrollar nuevas terapias y, que desarrolla tecnologías para eliminar los plásticos del medio ambiente.
En cuanto a sus proyectos de extinción, en la medida en que contribuyan a los esfuerzos de conservación, "simplemente se los damos al mundo gratis", me dijo Lamm. Pero también prevé créditos de marketing de biodiversidad a otras compañías, similares a los créditos regulatorios ambientales que Tesla vende a los fabricantes de automóviles sin su huella de emisiones cero (ingresos de los cuales para el primer trimestre de 2025 esta semana).
"Algunos de nuestros modelos internos sugieren que hay miles de millones de dólares en ingresos anuales recurrentes" que podrían ser generados por estos proyectos, dijo Lamm.
Los expertos han seguido planteando problemas éticos y ecológicos con la "desexinculación", incluso cuando la ciencia ha avanzado hasta el punto en que es técnicamente posible manipular los genomas de los mamíferos.
Shapiro planteó algunos de estos problemas en un libro de 2015, "Cómo clonar a un gigantesco". La mayor preocupación de la comunidad de extinción, Shapiro escribió entonces, fue "tratar de limitar la hipérbole para que nuestro mensaje pudiera ser escuchado por cualquiera que le importara escucharlo". Ella planteó otras preocupaciones en un capítulo final titulado: "¿Deberíamos?"
Entre ellos se encuentran que traer de vuelta especies extintas podría revivir patógenos peligrosos, que las especies resucitadas habitarían un mundo en el que sus hábitats originales habían desaparecido, dejándolos sin ningún lugar para vivir, y que el proyecto de extinción podría socavar el trabajo para proteger las especies existentes de su propia marcha hacia la extinción.
Los temores de que las perspectivas de desecortación prestarían impulso a los ataques a los esfuerzos para proteger las especies en peligro de extinción ya han sido validadas. El Secretario del Interior del Presidente Trump, Doug Burgum, citó el proyecto Dire Wolf de Colossal en el mismo día en que se anunció, con abogar de que "cambiamos fundamentalmente cómo pensamos sobre la conservación de especies ... Lo único que nos gustaría ver que se extinga es la necesidad de que exista una lista de especies en peligro".
No debe olvidarse que Trump ha tenido sus cuchillos para la Ley de Especies en Peligro desde su primer mandato, cuando su entonces secretario interno, el abogado corporativo David Bernhardt ,.
La verdad es que Colossal no recreó al terrible lobo de los tiempos prehistóricos. "El genoma de lobo grave probablemente difiere del del lobo gris en millones o decenas de millones de formas", dice Knoepfler. "Editar 14 genes es interesante, pero no es una reconstrucción o desexinculación. Ni siquiera está cerca".
Colossal afirma que lo que se hace es lo suficientemente cerca como para cumplir con el objetivo de mejorar la biodiversidad. Pero cómo una especie restaurada podría encajar en un ecosistema o hábitat que tiene poco o nada en común con el mundo que una vez habitado es una pregunta abierta.
El asunto de Lolf Dire subraya cómo el marketing puede superar la evaluación sobria de los avances científicos, posiblemente en detrimento de la posición pública de los científicos. "La forma muy crédulo en la que los medios de comunicación actuaban esencialmente como un brazo de relaciones públicas efectiva para Colossal fue realmente impactante para mí", dijo la paleoecóloga Jacquelyn Gill, de la Universidad de Maine, al boletín de los científicos atómicos. Tiene razón en preocuparse, por la ciencia y para los medios de comunicación.
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