Si al principio los entrenadores no firman un recluta, lo intentan, intente nuevamente.
Confiando en años de relaciones fomentadas a través del reclutamiento de la escuela secundaria, los Bruins han navegado por el portal de transferencia de ritmo rápido para hacer que un súper equipo no parece hablar.
Comenzaron con la clase de reclutamiento número 1 en el país que ahora se ha convertido en juniors experimentados. Agregaron (Stanford), (Oregon), (Estado de Oregón) y (Texas A&M), todos los antiguos estadounidenses de McDonald's y prospectos de cinco estrellas. El resultado es la primera aparición de la NCAA Final Four del programa y un enfrentamiento contra el No. 2 Connecticut el viernes a las 6:30 p.m. PDT en Amalie Arena.
Gardiner estuvo a una victoria de esta etapa hace un año. Ayudó a Oregon State a la Elite Eight antes de ingresar al portal. Después de jugar con Kiki Rice, Londynn Jones y Betts en el equipo nacional juvenil, Gardiner tuvo experiencia con muchos jugadores de UCLA y una larga relación con el entrenador en jefe del proceso de reclutamiento de la escuela secundaria. Ella se centró en los Bruins casi de inmediato.
"Para mí, salir del portal iba a algún lugar que sabía que podía desarrollar como profesional y estar en un lugar donde sabía que sería apoyado no solo en la cancha sino también fuera de la cancha", dijo Gardiner. "Esto (el Final Four) es una ventaja".
Gardiner impulsó a los Bruins al mejor torneo de la NCAA en la historia del programa con 17 puntos en la victoria final regional de UCLA sobre el estado de Louisiana, clavando cinco de los ocho triples para ayudar a superar la ausencia de Betts, que perdió todo el segundo cuarto debido a problemas de faltas.
El suave disparo de tres puntos de Gardiner fue la necesidad exacta que los entrenadores querían llenar cuando la persiguieron en el portal la primavera pasada. La adición del delantero de 6 pies 3 junto con Dugalic, otro estiramiento cuatro que se transfirió a UCLA desde Oregon en 2021, le dio a los Bruins un excedente en la posición. Pero la lista llena de gente no disuadió a Barker, un delantero de 6 pies 4 que protagonizó Texas A&M.
El hecho de que el segundo anotador y Gardiner de los Aggies, que fue el sexto jugador del año Pac-12 en 2024, estuviera dispuesto a tomar papeles más pequeños con su nuevo equipo habla con la cultura que los entrenadores de UCLA han creado, dijo el guardia Charlisse Leger-Walker.
"Cuando vienes a tus visitas, cuando hablas con los entrenadores, cuando hablas con los jugadores, está muy claro que no solo te preocupan por ti como jugador de baloncesto, sino por todo lo demás fuera del baloncesto", dijo el traslado de Washington State que regresará a la cancha la próxima temporada después de la reducción de rojo debido a una lesión en la rodilla. "Para las transferencias que entran, ven eso y es su segunda vez durante el proceso de reclutamiento, por lo que no están cegados por las mejores instalaciones o lo mejor que sea".
Los Bruins también tienen esas cosas, agregó Leger-Walker. Disfrutan de una instalación de práctica específica de baloncesto que comparten con el equipo masculino. Vuelen en aviones alquilados.
Las fuerzas fuera del baloncesto solo continuarán cambiando el deporte, ya que se espera que el intercambio de ingresos entre en vigencia tan pronto como la próxima semana. Las consecuencias de las reglas de nombre, imagen y semejanza en constante cambio todavía se están desarrollando mientras los jugadores intentan apresurar las decisiones de transferencia antes de que la ley más nueva entre en vigencia, dijo el entrenador en jefe asociado de UCLA, Shannon Lebeauf, quien también es el coordinador de reclutamiento del programa.
El asistente de toda la vida llama a entrenar su "llamadas". La incorporación de decisiones monetarias en la construcción de la lista es Dicey, dijo Lebeauf. Las decisiones nulas caen en el escritorio de Close. Sin embargo, los Bruins han tratado de equilibrar el nuevo mundo de los deportes universitarios mientras se mantienen fieles a la misión de larga data del programa de enseñar, mentir y equipar a los jugadores de por vida más allá de UCLA.
"Estás tratando de encontrar ese partido donde todavía es un buen partido, y simplemente no es transaccional", dijo Lebeauf. "Queremos asegurarnos de que nuestra relación sea transformadora, está creando una gran experiencia ... porque no sé si realmente disfrutarías ese tipo de experiencia si se tratara de dinero".
Los Bruins disfrutan cada parte de su primera carrera de la NCAA Final Four. Al llegar a Tampa esta semana, se instalaron en el mejor hotel de equipo disponible, una ventaja otorgada a la semilla más alta del torneo, y sin envolver las bolsas de botín de la marca Jordan. Las cajas de regalo de la NCAA en su vestuario incluían chaquetas y accesorios telefónicos personalizados de Lettermen.
Ya ha excedido las expectativas de los Bruins.
"Esto ha sido una ventaja", dijo Gardiner. "Estoy muy feliz de haberme unido a un equipo que es tan increíble con mujeres increíbles. Hemos hecho cosas increíbles hasta ahora y no podemos esperar para continuar".
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