Los oficiales militares se agachan para inspeccionar cañones verdes delgados a lo largo del río Saigon. Los equipos de construcción se quejan mientras los trabajadores erigen gradas imponentes en un parque del centro. Los aviones de combate y los helicópteros rugen por encima de la ciudad en ejercicios de práctica.
Durante semanas, Vietnam ha estado preparando esta ciudad para el aniversario de un momento decisivo en la historia de la nación: el 30 de abril de 1975, las fuerzas norvietnamitas irrumpieron en el Palacio Presidencial en Saigón, la sede de la República de Vietnam, pocos días después de que las tropas estadounidenses se hubieran retirado. La victoria del régimen comunista sobre los ejércitos aliados de los Estados Unidos en el Sur terminó efectivamente un conflicto costoso de tres décadas y unificó al país.
Cincuenta años después, Vietnam celebra el 30 de abril como nunca antes. Pero en medio de la fanfarria de desfiles, fuegos artificiales y espectáculos aéreos, un debate de larga data sobre cómo llamar a las vacaciones continúa, un sutil reconocimiento de las persistentes cicatrices de una guerra contenciosa.
La designación oficial es "la liberación del Día de la Reunificación Sur y Nacional", pero es conocido por muchos otros nombres. Los vietnamitas que están alineados con el gobernante Partido Comunista aquí a menudo se refieren a él como el Día de la Liberación o el Día de la Victoria, mientras que aquellos que se reasentaron en los Estados Unidos aún usan términos como Black April o el Día Nacional de Resentimiento. Muchos vietnamitas en la ciudad de Hanoi y Ho Chi Minh, como se conoce hoy a Saigón, dicen que simplemente se refieren a ella como el 30 de abril.
En el período previo al 50 aniversario bajo el Secretario General de LAM, quien asumió el liderazgo del partido en agosto, los académicos dicen que los medios estatales y el gobierno han adoptado el "Día de la Reunificación".
"Ha sido un tema divisivo para los vietnamitas dentro de Vietnam, y también entre el gobierno de Vietnam y la diáspora", dijo Tuong Vu, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Oregón y director fundador de su centro de investigación estadounidense de Vietnam. "Pero este año, han hablado un poco más sobre la reconciliación y la unificación nacional".
A lo largo de la historia, a menudo se han dado diferentes nombres a las mismas guerras y vacaciones, dependiendo de quién enmarcara el conflicto. Aquí la Guerra de Vietnam se conoce como la Guerra Americana, o la Guerra de Resistencia contra América.
La guerra civil estadounidense a veces se refería en el sur como la guerra entre los Estados y, más tarde, la Guerra de la Agresión del Norte. La guerra árabe-israelí de 1973 también se conoce como la Guerra de Yom Kippur y la Guerra de Octubre, entre otros nombres.
Los académicos sugieren que, para Vietnam, usar el nombre más neutral del Día de la Reunificación podría ayudar a cerrar una brecha con las generaciones de vietnamitas que crecieron en el extranjero.
"Muestra un esfuerzo para llegar al otro lado, y eso es lo que muchas personas han estado asesorando al gobierno", dijo Vu. "Si quieres aprovechar la fuerza de la diáspora, entonces tienes que atenuar tu retórica".
En febrero, el Secretario del Comité del Partido de la Ciudad de Ho Chi Minh, Nguyen Van Nen, dijo que las vacaciones deben considerarse un día de paz.
"Debe afirmarse que se trataba de una guerra de defensa nacional, no sobre ganar o perder. En el día en que llegó la paz, había emociones mixtas: algunos sintieron alegría; otros triste. Pero después de 50 años, la tristeza personal debe fusionarse con la alegría de la nación", dijo, según los medios vietnamitas.
La determinación de Vietnam de navegar por un paisaje geopolítico cambiante, con un enfoque flexible conocido como "diplomacia de bambú", también ha influido en el lenguaje que sus líderes usan para describir el pasado.
Por ejemplo, VU dijo que las declaraciones oficiales ahora tienen menos referencias a un "gobierno títere" en lo que anteriormente era Vietnam del Sur, un término utilizado para deslegitimar a su antiguo adversario y denunciar la participación de Estados Unidos en la guerra. Agregó que este cambio probablemente se realizó con la esperanza de mejorar la cooperación con los Estados Unidos y fortalecer las afirmaciones territoriales de Vietnam a varias islas en el Mar del Sur de China.
El país se ha beneficiado de mantener fuertes lazos bilaterales con China y los Estados Unidos, sus dos socios comerciales más grandes, incluso cuando la rivalidad entre las dos superpotencias se ha intensificado.
"Simplemente trabajaron para construir relaciones con todos y convertirse en un jugador más grande debido a su desarrollo económico", dijo Scot Marciel, un ex embajador con sede en Vietnam cuando reanudó las relaciones diplomáticas con los Estados Unidos en 1995. "La comunidad empresarial ha atendido a Vietnam como realmente una estrella en ascenso en la región. Ha sido un enfoque muy estable y muy pragmático".
La administración Trump puede estar tomando medidas que podrían atenuar esa estrella. A principios de este mes, el presidente Trump propuso un arancel del 46% sobre las importaciones estadounidenses de Vietnam, lo que podría detener la fabricación y el crecimiento económico del país. Varios medios de comunicación han informado que Trump también le dijo a los diplomáticos superiores en Vietnam que no asistan a las festividades del 30 de abril.
Vietnam también invitó al personal militar de China, Camboya y Laos a participar en su desfile de vacaciones.
"Vietnam prioriza su relación con los aliados regionales e ideológicos tanto como esta asociación estratégica con los Estados Unidos", dijo Nguyen, historiador y profesor de la Universidad de Maine. "Mantener ese equilibrio, creo, se está volviendo mucho más difícil en el contexto actual.
Hai Nguyen Hong, profesora titular de política y relaciones internacionales en la Universidad de Vin en Hanoi, dijo que notó que el uso de términos como el Día de la Liberación y la Guerra Anti-Americana han disminuido en los últimos tres años. Ese cambio, dijo, puede contribuir en gran medida a cambiar las percepciones en Vietnam y promover la armonía nacional.
"El día en sí es un día histórico. No puedes cambiarlo", dijo Hong. "Lo que puedes cambiar y lo que puedes ver y observar el cambio es el estado de ánimo y la actitud del pueblo vietnamita".
Los medios de comunicación vietnamitas y el discurso en línea están estrechamente controlados, y no hay encuestas nacionales que incluyan opiniones sin censura sobre el gobierno. Pero antes de la conmemoración de alto perfil el miércoles, las reacciones a la celebración en las calles de la ciudad de Ho Chi Minh iban desde el entusiasmo hasta la ambivalencia.
Tran Thi Préstamo Anh, una asesora fiscal de 27 años, dijo que ella y sus amigos planean acampar en el centro a las 3 am del día del desfile, para asegurar una vista de primera fila.
"Me ha impresionado cómo el gobierno ha organizado eventos que fomentan el patriotismo y el orgullo nacional", dijo. "Me sorprende especialmente cómo se usa la música: canciones tradicionales sobre la nación interpretadas de manera tan poderosa y conmovedora".
Pham Phu Quy, un conductor y repartidor, era un adolescente en Saigón en 1975, con un padre que trabajaba para el gobierno de Vietnam del Sur y una madre que trabajaba para el ejército del norte. Hoy, dijo el jugador de 69 años, Vietnam proporciona una libertad que difiere de sus experiencias de infancia. Durante la guerra, los soldados y los puntos de control le impidieron viajar. Ahora monta su moto por todo el país, tomando selfies y fotos en el camino.
"No sé qué depara el futuro, pero esta es una vida lo suficientemente buena para mí. Por supuesto, los debates entre las dos partes aún continúan hasta el día de hoy", dijo. "Siento que si el país no se hubiera reunido, si la guerra hubiera continuado, todo sería increíblemente difícil".
Pham Thao Anh, de 75 años, está acostumbrado a pasar las vacaciones nacionales en la capital de Hanoi, donde creció. Pero este año, planea volar a la ciudad de Ho Chi Minh para celebrar.
"Recuerdo que algunos de los soldados que llevaron el tanque al Palacio de la Independencia ese día eran de mi ciudad natal", dijo el trabajador del hospital retirado. "Así que este día tiene un significado muy especial para mí".
Nguyen Thuy Vy, un traductor de 32 años, dijo que su generación generalmente tiene menos apego al aniversario del 30 de abril que otras vacaciones, como el Día de San Valentín, Navidad o Año Nuevo Lunar. "Los jóvenes creo que hoy en día están ocupados con el trabajo, y no les importa estas vacaciones tradicionales", dijo.
Pero Le Anh Dung, un diseñador gráfico de 23 años en Hanoi, creció escuchando historias sobre la guerra de su abuelo, un ex oficial militar que trabajaba en la unidad de artillería de Vietnam del Norte el día que Saigon cayó. Leyendo sobre las guerras en Ucrania y Gaza lo ha hecho más apreciado por la paz en casa, dijo, y agregó: "Me siento muy afortunado de no tener que soportar el olor de la pólvora o gatear en un búnker de vez en cuando, como lo hicieron las generaciones anteriores".
Su abuelo, Nguyen Van, de 73 años, dijo que ver las celebraciones de la televisión ayudó a sus nietos a comprender lo que las generaciones anteriores sacrificaron por ellos. Él cree que ajustar el nombre de las vacaciones lo hace más significativo.
"'La liberación del sur' no es del todo correcta, porque solo menciona la mitad. Pero la otra mitad también espera con ansias la liberación, la unidad, la armonía y la unidad del país", dijo Nguyen.
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