Con los miembros de una unidad de la Fuerza Aérea Negra que se abarca a las edades a la edad avanzada, los esfuerzos para mantenerse fieles a su memoria continúan a pesar de las órdenes a veces confusas del presidente Trump mientras purga los programas federales de diversidad, equidad e inclusión.
El coronel James H. Harvey III, de 101 años, se encuentra entre los últimos aviadores y tripulantes de apoyo que demostraron que una unidad negra, el 332º grupo de combate de los aviadores de Tuskegee, podría luchar tan bien como cualquier otra en la Segunda Guerra Mundial y los años posteriores.
Luego se convirtió en el primer piloto de combate de aviones negros en el espacio aéreo coreano durante la Guerra de Corea, y decorada después de 126 misiones. Fue uno de los cuatro aviadores de Tuskegee que ganó el primer encuentro de artillería de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1949, un precursor de la escuela "Top Gun" de la Marina de los EE. UU.
"Dijeron que no teníamos ninguna capacidad para operar aviones u operar maquinaria pesada. Eramos inferiores al hombre blanco. No éramos nada", dijo Harvey. "Entonces les mostramos".
Poco después de la inauguración de enero de Trump, la Fuerza Aérea eliminó nuevos cursos de capacitación de reclutamiento que incluían videos de los aviadores de Tuskegee.
La eliminación provocó indignación bipartidista y la ira de la Casa Blanca sobre lo que el secretario de defensa Pete Hegseth describió como "implementación maliciosa" de la orden ejecutiva de Trump.
La Fuerza Aérea invirtió rápidamente el curso.
Al anunciar la reversión, el general de gabinete de la Fuerza Aérea, el general David W. Allvin, dijo en un comunicado que la eliminación inicial se debió a que el servicio, como otras agencias, tuvo que moverse rápidamente para cumplir con la orden ejecutiva de Trump con "sin equívoco, sin rodar lento, sin dragoling de pies".
Los videos se mostraron a las tropas como parte de los cursos de DEI tomados durante el entrenamiento militar básico. Algunas fotos de aviadores de Tuskegee también se encontraban entre decenas de miles de imágenes en una base de datos del Pentágono marcadas para la eliminación.
"Pensé que había progreso en esa área, pero evidentemente no lo hay", dijo Harvey, quien culpó a Trump por contribuir a lo que ve como un prejuicio que empeora en los Estados Unidos.
"Le diré a su cara. No hay problema", dijo. "Le diré: 'Eres racista' y vea lo que tiene que decir sobre eso. ¿Qué pueden hacerme? Solo matarme, eso es todo".
La Unidad de Airmen Tuskegee se estableció en 1941 como el 99º Escuadrón de Pursuit con sede en el Instituto Tuskegee en Alabama. El 99 se convirtió en el 332º grupo de combate, que por fin de guerra destruyó o dañó a más de 400 aviones enemigos en el norte de África y Europa durante la guerra y hundió un destructor alemán en acción.
De los 992 aviadores de Tuskegee entrenados como pilotos a partir de 1942, 335 fueron desplegados, 66 fueron asesinados en acción y 32 que fueron derribados se convirtieron en prisioneros de guerra.
En 1949, dos meses después de que los artistas de los aviadores se encuentren con la victoria en la clase impulsada por la hélice, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos integró tropas blancas y negras y los aviadores de Tuskegee fueron absorbidos por otras unidades.
La Fuerza Aérea tardó casi medio siglo en reconocer el último logro del 332º: su éxito en los bombardeos aéreos y el dominio de disparos en el artillero en lo que ahora es la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Nevada.
Durante décadas, los ganadores fueron listados como "desconocidos" y su trofeo faltaba.
"Los ganamos a todos", dijo Harvey. "No se suponía que ganemos nada debido al color de nuestra piel".
Harvey entrenó durante la Segunda Guerra Mundial, pero no fue desplegado para combatir antes de que terminara la guerra. En Corea, voló el F-80 Shooting Star Jet Fighter y obtuvo medallas, incluida la distinguida cruz voladora.
Se retiró como teniente coronel en 1965 y recibió una promoción honoraria al coronel en 2023.
Trump en 2020 promovió a otro de los últimos aviadores sobrevivientes de Tuskegee, Charles McGee, a General de Brigadier. McGee murió en 2022 a los 102 años.
Harvey todavía considera que la artillería de la Fuerza Aérea se encuentra como su mayor logro, uno de la Fuerza Aérea finalmente reconoció en 1993.
Su trofeo desaparecido fue encontrado en un almacén de museo poco después.
"Fuimos buenos y no pudieron quitárselo", dijo Harvey. "Estábamos bien. Y lo repetiré hasta que muera".
Gruver y Peipert escriben para Associated Press.
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