No más en el espacio, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams regresaron a la Tierra el martes, enganchando un viaje diferente a casa para cerrar una saga que comenzó con un vuelo de prueba problemático hace más de nueve meses.
Su cápsula SpaceX se endureció en el Golfo de México a primera hora de la tarde, solo unas horas después de salir de la estación espacial internacional. Splashdown ocurrió en la costa del Panhandle de Florida, poniendo fin a su Odyssey no planificada.
En una hora, los astronautas estaban fuera de su cápsula, agitando y sonriendo a las cámaras mientras se retiraron en camillas reclinables para controles médicos de rutina.
Todo comenzó con un vuelo de prueba de boeing defectuoso la primavera la primavera la pasada.
Los dos esperaban haberse ido solo una semana más o menos después de lanzarse en la nueva cápsula de la tripulación de Starliner de Boeing el 5 de junio. Tantos problemas surgieron en el camino a la estación espacial que la NASA finalmente envió a Starliner de nuevo vacío y transfirió los pilotos de prueba a SpaceX, empujando su casa de hogar a febrero. Luego, los problemas de la cápsula de SpaceX agregaron el retraso de otro mes.
La llegada del domingo de su equipo de ayuda significaba que Wilmore y Williams finalmente podían irse. La NASA los soltó un poco temprano, dado el pronóstico del tiempo dudoso a finales de esta semana. Revisaron con Nick Hague de la NASA y Alexander Gorbunov de Rusia, quien llegó a su propia cápsula SpaceX el otoño pasado con dos asientos vacíos reservados para el dúo Starliner.
Wilmore y Williams terminaron pasando 286 días en el espacio, 278 días más de lo previsto cuando se lanzaron. Rodearon la Tierra 4,576 veces y viajaron 121 millones de millas para el momento de Splashdown.
"En nombre de SpaceX, bienvenido a casa", Radioed SpaceX Mission Control en Hawthorne.
"Qué viaje", respondió La Haya, el comandante de la cápsula. "Veo una cápsula llena de sonrisas de oreja a oreja".
Los delfines rodearon la cápsula mientras los buzos la preparaban para izar en el barco de recuperación. Una vez de forma segura a bordo, se abrió la escotilla lateral y los astronautas fueron ayudados uno por uno. Williams fue el siguiente en el último, seguido de Wilmore, quien dio dos pulgares enguantados.
La difícil situación de Wilmore y Williams capturó la atención del mundo, dando un nuevo significado a la frase "atrapada en el trabajo" y convirtiendo "Butch y Suni" en nombres conocidos. Mientras que otros astronautas habían registrado vuelos espaciales más largos durante las décadas, ninguno tuvo que lidiar con tanta incertidumbre o ver la duración de su misión expandirse tanto.
Wilmore y Williams rápidamente hicieron la transición de los invitados a miembros de la tripulación de estación de pleno derecho, realizando experimentos, arreglando equipos y caminando espacial juntos. Con 62 horas sobre nueve caminatas espaciales, Williams estableció un récord: el más tiempo pasado en una carrera para una astronauta femenina.
Ambos habían vivido en el laboratorio en órbita antes y conocían las cuerdas, y se reprimieron en el entrenamiento de su estación antes de alejarse. Williams se convirtió en el comandante de la estación tres meses en su estadía y ocupó el cargo hasta principios de este mes.
Su misión recibió un giro inesperado a fines de enero cuando el presidente Trump le pidió al fundador de SpaceX, Elon Musk, que acelerara el regreso de los astronautas y culpó la demora a la administración Biden. La nueva cápsula SpaceX del equipo de reemplazo todavía no estaba lista para volar, por lo que SpaceX lo subió con uno usado, apresurando las cosas por al menos unas pocas semanas.
Incluso en el medio del Hubbub político, Wilmore y Williams continuaron manteniendo una quilla incluso en las apariciones públicas de Orbit, sin culpar e insistiendo en que apoyaron las decisiones de la NASA desde el principio.
La NASA contrató a SpaceX y Boeing después de que terminó el programa de transporte para tener dos compañías estadounidenses competentes por transportar astronautas hacia y desde la estación espacial hasta que se abandonó en 2030 y se dirigió a una reingresa ardiente. Para entonces, habrá estado allí más de tres décadas; El plan es reemplazarlo con estaciones de ejecución privada para que la NASA pueda centrarse en las expediciones de Moon y Mars.
Ambos capitanes de la Marina retirados, Wilmore y Williams enfatizaron que no les importaba pasar más tiempo en el espacio, un despliegue prolongado que recuerda a sus días militares. Pero reconocieron que era difícil para sus familias.
Wilmore, de 62 años, se perdió la mayor parte del último año de secundaria de su hija menor; Su hija mayor está en la universidad. Williams, de 59 años, tuvo que conformarse con las llamadas de Internet desde el espacio a su esposo, madre y otros familiares.
"No hemos estado preocupados por ella porque ha estado de buen humor", dijo Falguni Pandya, quien está casado con el primo de Williams. "Definitivamente estaba lista para volver a casa".
Las oraciones por Williams y Wilmore se ofrecieron en 21 templos hindúes en los Estados Unidos en los meses previos a su regreso, dijo el organizador Tejal Shah, presidente del Consejo Mundial Hindú de América. Williams ha hablado con frecuencia sobre su herencia india y eslovena. Las oraciones por su regreso seguro también vinieron de la Iglesia Bautista de Wilmore en Houston, donde se desempeña como anciano.
Después de Splashdown, se esperaba que Wilmore y Williams esperaran hasta que estuvieran fuera del barco de recuperación SpaceX y volaron a Houston antes de reunirse con sus seres queridos. Los tres astronautas de la NASA serán revisados por cirujanos de vuelo mientras se ajustan a la gravedad de la Tierra, dijeron las autoridades, y permitieron irse a casa después de varios días.
Dunn escribe para Associated Press. El periodista de AP Deepa Bharath contribuyó a este informe. El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe el apoyo del Grupo de Ciencia y Medios Educativos del Instituto Médico Howard Hughes y la Fundación Robert Wood Johnson. El AP es el único responsable de todo el contenido.
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