Payton Kennedy cumplió 18 años el viernes, un evento que cada adolescente aprecia, pero para ella también fue un día de juego, lo que significa que cualquier celebración tuvo que suspenderse hasta que se ganara la victoria.
"Entré en la sala del equipo y había Starbucks en mi cubero, regalos, y me cantaron feliz cumpleaños", dijo el senior de Santa Margarita. "Amo mucho a mis compañeros de equipo".
El mejor regalo de todos fue uno que se dio a sí misma lanzando cuatro entradas y agregando dos hits y dos carreras impulsadas en el triunfo 5-2 del anfitrión de Santa Margarita sobre Mater Dei en su apertura de softbol de la Trinity League.
Calificó a uno de los mejores lanzadores y bateadores en el Condado de Orange, Kennedy tiene los números para respaldar la exageración. Hasta el viernes, tenía 4-0 en el círculo con 30 entradas lanzadas para ir con 16 hits, 19 carreras impulsadas, seis jonrones, un promedio de bateo de .457, un porcentaje de slugging de 1.000 y un porcentaje de 1.512 en base.
También juega la primera y tercera base, después de haber sido una selección de la División 1 de la Sección Sur como jugador de cuadro el año pasado cuando conectó a siete jonrones. Ahora un senior, su enfoque está en un campeonato de sección.
Kennedy es apodado "Día de pago" por su inclinación por producir en el embrague.
"Eso comenzó en All-Stars cuando tenía 6 años", recordó. "Mi entrenador fue (ex jugador de la NFL) Mike Brown. Tuve un buen día en Rec Ball y él dijo eso y solo se atascó".
Aunque vive en San Clemente, Kennedy decidió ir a Santa Margarita en gran parte para fortalecer un vínculo que formó con niñas que eran compañeras de equipo en equipos juveniles.
"He estado jugando con estos nueve adultos mayores desde que todos teníamos 10 años ... Estoy muy feliz con mi decisión", dijo. "Mis cuatro años aquí han sido tan especiales. Ganamos juntos y queremos llegar lo más lejos que podamos. Este es nuestro año para hacerlo".
Kennedy comenzó su última temporada fuerte en febrero, explotando a cinco jonrones mientras fue nombrado jugador más valioso en el Waimea Invitational en Hawai, donde Santa Margarita obtuvo una parte del primer lugar. Ella citó ese viaje como su mayor emoción en el deporte.
El próximo año, Kennedy llevará su talento a la Conferencia del Sureste, después de haber firmado con Mississippi para cumplir un sueño de la infancia de jugar softbol de la NCAA.
"Quería jugar en una División 1 Power Five (Conferencia) y estaba considerando algunas escuelas Pac-12 hasta que cambiaron a los Big Ten", dijo Kennedy. "El clima de California es el mejor, pero también estaba abierto a otras partes del país. Hice visitas oficiales a Indiana, Iowa y Ole Miss en noviembre. Me gustó el cuerpo técnico, conocí a todos los jugadores y estoy emocionado de ser un rebelde".
El antiguo entrenador de Santa Margarita, John Fitzpatrick, ha visto a muchos jugadores excepcionales a lo largo de los años, pero dijo que en términos de carácter, "día de pago" es tan bueno como parece.
"No solo es una gran jugadora y una gran compañera de equipo, sino una gran persona", dijo Fitzpatrick, quien puso a prueba las Eagles a la corona de la División 1 de la Sección Sur en 2010 y obtuvo su victoria número 300 la primavera pasada. "Ella tendrá mucho éxito en Ole Miss. Lo que más aprecio de Payton es su enfoque de la vida. La conozco desde que estaba en octavo grado y nunca la escuché decir una mala palabra sobre nadie".
Bendecida con una habilidad natural, Kennedy se comprometió más completamente a su deporte en su primer año después de que se dio cuenta de que confiar únicamente en su talento no la llevaría a donde quería estar.
"Todos me decían que tenía talento, pero no puse el trabajo y había establecido metas muy altas", dijo. "Tomé la decisión de no distraerme con otras cosas y poner el softbol primero. Tengo en el espejo en mi baño todas las cosas que necesito hacer: lanzar, golpear e ir al gimnasio, antes de hacer cualquier otra cosa".
También un estudiante de cerca de 4.0, Kennedy ha estado trabajando duro en el aula y en el campo y está dando sus frutos.
"Diría que el lanzamiento es más difícil para mí ... saber qué lanzamiento lanzar en cualquier situación", dijo. "Siempre he presionado el poder, pero quiero ser más consistente y mejorar mi promedio. Es una rutina diaria pero me encanta".
Kennedy juega a la pelota de viajes de verano para Arizona Storm National Mathis, un equipo selecto de élite de EE. UU. Con sede en Phoenix que juega torneos en todo el país, incluso en el sur de California. Ella faceta con su entrenador de forma regular.
Interesado en especializarse en medicina deportiva o ciencias del ejercicio, Kennedy está en el abogado de liderazgo del equipo universitario de Santa Margarita y ha incorporado y trabajado con jugadores jóvenes en su mecánica. Incluso fue invitada al Angel Stadium para compartir sus pensamientos sobre el proceso de reclutamiento de la universidad y ofrecer consejos sobre el aspecto mental del juego. Ser un modelo a seguir es importante para ella, ya que recordó la emoción de conocer al atleta que más admiraba.
"Jennie Finch era mi ídolo y la conocí en un torneo en Colorado cuando tenía 12 o 13 años", dijo Kennedy. "Era tan amable, firmó una pelota para mí y desde entonces supe que quería ser como ella".
Santa Margarita llega a la carretera el martes para enfrentar a Orange Lutheran, ocupó el quinto lugar en el último ranking de potencia de la División 1 de la Sección Sur y paseada por uno de los jardineros de élite de Southland, Senior con destino a Oklahoma.
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