Bernie Sanders subió a un escenario en el centro de Denver, rodeado de decenas de miles de seguidores de vítores en lo que describió como el rally más grande que había abordado. El senador de Vermont puso su mano en el hombro de la mujer que lo había presentado, una señal para que ella permaneciera en el escenario.
"Se ha convertido en una inspiración para millones de jóvenes", dijo Sanders sobre Alexandria Ocasio-Cortez, relatando su biografía de una niña que ayudó a su madre a limpiar las casas y luego se convirtió en camarero antes de emerger como insurgente político que derrocó a una poderosa demócrata de Nueva York en una primaria de la Casa de los Estados Unidos.
La multitud comenzó un canto de su conocido apodo: "¡AOC! ¡AOC!"
En un partido demócrata sin líderes sin poder en Washington, Ocasio-Cortez tiene un mensaje y una conexión con un segmento de liberales que se sienten desencantados con ambas partes. Ahora, en su cuarto mandato, la congresista de 35 años está trabajando para ampliar su apelación más allá de sus raíces progresivas y anti-establecimiento.
Golpeando la carretera la semana pasada con Sanders por sus manifestaciones de "oligarquía de lucha", se dirige a personas que no están de acuerdo con ella y reformulan la división en el Partido Demócrata no como progresivo versus moderado, sino como lo que persigue al presidente republicano Trump y a quienes son más cautelosos.
"No importa a quién votaste en el pasado, no importa si sabes todas las palabras correctas para decir, no importa tu raza, religión, identidad o estado de género", dijo Ocasio-Cortez a miles en una manifestación en la Universidad Estatal de Arizona. "No importa, incluso si no estás de acuerdo conmigo en algunas cosas. Si estás dispuesto a luchar por alguien que no conoces, eres bienvenido aquí".
Su instinto para pelear está bien combinado con la inquietud de la base democrática, gran parte de los cuales ve a los altos funcionarios del partido como el senador de Nueva York Charles E. Schumer como no lo suficientemente confrontativo.
"Faltan liderazgo en este momento, y realmente solo necesitamos a alguien que tome las riendas y nos diga qué hacer", dijo Kristen Hanson, una propietaria de pequeñas empresas de 41 años de Phoenix, cuya búsqueda de una llamada a la acción la trajo para ver a Sanders y Ocasio-Cortez. "No estoy en política, pero estaría muy feliz de seguir a un líder en el que creo".
Pero ese instinto también irrita a algunos demócratas elegidos.
La senadora Elissa Slotkin de Michigan, cuyo perfil también está aumentando después de su victoria de noviembre en un estado que ganó Trump, fue desafiada recientemente por un constituyente para enfrentar de manera más agresiva a Trump como Ocasio-Cortez, Sanders y la representante Jasmine Crockett, un demócrata de Dallas que se convertirá en uno de los mensajeros clave de su partido.
Slotkin dijo que tenía que ser "más que un simple activista" y señaló que esos legisladores representan áreas muy democráticas.
"Todas esas cosas requieren que sea más que un AOC", dijo. "No puedo hacer lo que ella hace porque vivimos en un estado morado y soy pragmático".
Tours de AOC con Sanders
Sanders, uno de los pocos líderes políticos con los recursos para planificar grandes manifestaciones y el llamamiento para empacarlos, ha entrado en el vacío de liderazgo democrático con apariciones en todo el país. Ocasio-Cortez se unió a él la semana pasada para cinco eventos en Nevada, Arizona y Colorado.
En Denver, la multitud era tan inmensa que la gente se subió a las estatuas y se sentó en los amplios escalones de los edificios al otro lado de la calle para ver. En Tempe, Arizona, fuera de Phoenix, miles de personas que no podían entrar en la arena llenaban una plaza afuera o observaban desde un estacionamiento.
En los discursos que duran unos 25 minutos, Ocasio-Cortez mezcló las denuncias de la desigualdad económica que han sido fundamentales para su marca con una oferta de que "no somos impotentes en este momento".
Alrededor de dos tercios de los demócratas tienen una opinión favorable sobre Ocasio-Cortez y solo el 5% la ve desfavorablemente, según. Pero el público más amplio está más dividido. Entre todos los adultos, aproximadamente 4 de cada 10 tenían una visión negativa de Ocasio-Cortez, mientras que aproximadamente 3 de cada 10 tenían una visión positiva.
En su estado natal, alrededor de 4 de cada 10 votantes de Nueva York en las elecciones de noviembre la vieron favorablemente, mientras que aproximadamente la misma participación tenía una opinión desfavorable, según AP Votast, una encuesta del electorado 2024.
Ocasio-Cortez se enfrentó de frente con la percepción de que ella es un radical al ser magnánimo hacia otras facciones democráticas. No se alejó de sus puntos de vista progresivos, pero señaló la apertura al desacuerdo, diciendo que su movimiento "no se trata de etiquetas partidistas o pruebas de pureza" sino, más bien, solidaridad con la clase trabajadora.
En cada parada, habló de manera apoyo de los demócratas locales en el Congreso, incluso aquellos que no se alinean con su ideológicamente.
"Necesitamos más personas como ellos con el coraje de pelear para la clase trabajadora", dijo en Arizona, elogiando a colegas que votaron en contra de un proyecto de ley de gastos republicanos.
Hizo el ex senador de Arizona Kyrsten Sinema, quien fue elegido como demócrata en 2018, pero enfureció a los progresistas por trabajar con republicanos y bloquear las prioridades democráticas, como aumentar el salario mínimo. Sinema se convirtió en independiente, pero se negó a correr por un segundo mandato.
"Una cosa que me encanta de los arizonanos es que todos ustedes han demostrado que si un senador estadounidense no está luchando lo suficiente para usted, no tiene miedo de reemplazarla con alguien que lo hará", dijo Ocasio-Cortez.
La lucha presupuestaria crea una ira democrática duradera
La decisión de 10 demócratas del Senado, dirigida por el líder del partido Schumer, de permitir que un proyecto de ley de gastos liderado por los republicanos enfureció a la base demócrata, lo que lo vio como capitulación para Trump. (Slotkin, el senador de Michigan, votó en contra de avanzar en el proyecto de ley).
Schumer argumentó que el proyecto de ley de gastos era "terrible", pero que un cierre del gobierno, si la medida no hubiera aprobado, le habría dado a Trump el poder de hacer aún más recortes a medida que su administración recorta a las agencias y cientos de miles de empleos federales. Los demócratas de la Cámara no estuvieron de acuerdo con él en una rara muestra de disidencia pública, y varios grupos liberales están presionando a Schumer para que renuncie.
Ocasio-Cortez dio voz a esa ira en sus discursos. Su súplica por "un partido demócrata que lucha más duro para nosotros" provocó el mayor aplauso de sus discursos en Denver y Tempe.
Dane Burgos, de 28 años, se rompió una selfie con Ocasio-Cortez cuando salió de la manifestación de Denver. "Estaba principalmente aquí para Bernie, porque él es el OG, pero AOC, está claro que ella es el heredero aparente", dijo Burgos.
Armando Valdez, un dos veces votante de Sanders y veterano de la Marina que recibe su atención médica a través del Departamento de Asuntos de Veteranos, está especialmente alarmado con los recortes propuestos por la administración Trump.
Siente que conoce bien a Sanders, pero está ansioso por escuchar lo que Ocasio-Cortez tiene que decir.
Sanders también lo es. Simplemente no como un acto en solitario todavía.
El hombre de 83 años ha dicho que no se postula para presidente por tercera vez. Pero preguntó después de su rally de tempe si ve a algún líder prometedor levantarse, no brindó su apoyo a Ocasio-Cortez ni a nadie más.
"Hay docenas y docenas de progresistas realmente fuertes por ahí que creo que serán los futuros líderes políticos de nuestro país", dijo Sanders a los periodistas.
Cooper y Riccardi escriben para Associated Press. Cooper informó desde Tempe, Arizona, los escritores de AP Linley Sanders en Washington e Isabella Volmert en Flint, Michigan, contribuyeron a este informe.
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