Los funcionarios de California están presionando para obtener más recortes a la factura eléctrica que le da crédito a las personas con paneles solares en la azotea que pueden ganar, en un movimiento que alinearía al estado con sus servicios públicos con fines de lucro a expensas de los consumidores que invirtieron miles de dólares para alimentar sus hogares con renovables energía.
Southern California Edison, Pacific Gas & Electric y San Diego Gas & Electric se han quejado durante mucho tiempo de los créditos financieros a los hogares que generan más energía solar de la que pueden usar, créditos que pueden mantener el aumento de los costos de electricidad bajo control para las personas con paneles.
Pero la energía generada por Rooftop Solar también hace mella en las ventas de electricidad de servicios públicos, y las grandes compañías de servicios públicos presionaron con éxito a la Comisión Estatal de Servicios Públicos en 2022 para reducir el valor de los créditos de facturación para los paneles instalados después del 15 de abril de 2023.
Ahora, los créditos para los consumidores que instalaron paneles antes de esa fecha se están convirtiendo en un objetivo.
El personal de la Comisión, con el apoyo de su oficina de defensores públicos centrados en el consumidor, está presentando un caso para recortar créditos a aquellos que instalaron paneles en la azotea antes de abril de 2023. A esos propietarios de paneles se les paga la tarifa minorista por el exceso de electricidad que envían a la cuadrícula , mientras que a los usuarios posteriores se les paga una fracción de ese precio.
Entre las ideas que flotan en una semana pasada es limitar el número de años que esos clientes pueden recibir la tarifa minorista o terminarlo cuando se vende una casa. El personal de la Comisión también sugirió agregar un nuevo cargo mensual a las facturas de los propietarios solares, diciendo que reduciría los costos necesarios para mantener la red eléctrica que, según él, se transfieren a otros clientes.
El informe, emitido en respuesta al otoño pasado por el gobernador Gavin Newsom pidiendo recomendaciones para el aumento de las tarifas eléctricas al aumento de la energía, se produce después de una serie de informes de la oficina de los defensores públicos críticas sobre cómo las personas con instalaciones solares son compensadas por el exceso de energía solar que generan .
"Los clientes solares en la azotea no contribuyen con su parte justa de los costos de la red fijos, como mantener las líneas eléctricas y garantizar la confiabilidad de la red", dijo la oficina de defensores en a. "Estos costos se cambian a clientes no solares, que asuman una carga financiera desproporcionada".
Cualquier acción para reducir los créditos de la factura eléctrica debería ser aprobada por la Comisión de Servicios Públicos del Estado. Las empresas municipales como las de las ciudades de Los Ángeles, Glendale y Pasadena no se ven afectadas por sus decisiones.
Los defensores solares de la azotea y los grupos ambientalistas dicen que se necesitan fuertes incentivos para alentar a las personas a gastar miles de dólares en sistemas de la azotea que ayudan a destituir a California a los combustibles fósiles.
"Son los servicios públicos que preservan su monopolio", dijo William Anastas, residente de Long Beach, que pagó casi $ 18,000 para instalar los paneles en su casa en 2018. "Esto está arreglado contra nosotros. Se saldrán con la suya ".
La Comisión y la Oficina de Abogados culpan a los pagos solares en la azotea como una razón importante para las tarifas eléctricas de rápido aumento de California, pero los críticos apuntan a otros factores.
Los servicios públicos como Edison, PG&E y SDG & E obtienen gran parte de sus ganancias no vendiendo más electricidad, sino mediante la construcción de infraestructura, como las torres y líneas necesarias para vincular granjas solares de ciudades a la red. En su sitio web, por ejemplo, PG&E señala que los reguladores quieren alentar a los clientes a conservar la energía, por lo que, como resultado, la compañía "lo hace cuando los clientes usan más energía".
El economista Richard McCann realizó un análisis para la industria solar en la azotea que encontró que las tarifas eléctricas habían aumentado a medida que las empresas de servicios públicos gastaban más en infraestructura.
A pesar de que los paneles solares de los propietarios ayudaron a mantener la demanda de electricidad pública durante 20 años, el gasto de las tres compañías en infraestructura de transmisión y distribución aumentó en más del 300%, según McCann, quien trabaja para la firma de consultoría de políticas públicas M.Cubed.
Gran parte de ese gasto, que condujo a aumentos de tasas, fue aprobado por la Comisión de Servicios Públicos del Estado. El panel de cinco miembros designado por el gobernador Gavin Newsom ha sido criticado por favoritos por favoritos sobre los clientes, y esas quejas se han intensificado a raíz de los incendios de Eaton y Palisades.
Menos de dos semanas después de que comenzaron los incendios el mes pasado, por ejemplo, el plan de mitigación de incendios forestales de Edison a pesar de que los reguladores habían detallado cómo la compañía estaba tratando de evitar que su equipo provoque incendios.
Luego, el 30 de enero, la Comisión anuló las objeciones del público y las tarifas eléctricas de Edison para que los clientes cubrieran la mayoría de los pagos realizados a las víctimas del Fire Thomas 2017, que según los investigadores fue encendido por el equipo de la compañía. Después de la votación, siete legisladores estatales demócratas enviaron una carta a la comisión, diciendo que la acción dañó a los clientes y no hizo responsable a Edison.
"Están dejando que los servicios públicos traten a los contribuyentes como un cajero automático", dijo Bernadette del Chiaro, ex directora ejecutiva de California Solar & Storage Assn., Que representa a las empresas que venden sistemas de azotes.
La portavoz de la Comisión de Servicios Públicos de California, Terrie Prosper, disputó esa afirmación. La Comisión estima que los paneles de la azotea están agregando del 11% al 25% a las facturas eléctricas de los clientes que no los tienen, dijo, sin reducir significativamente la necesidad de gastar en postes y otras infraestructuras de la red.
"Si bien los paneles solares en la azotea pueden evitar en teoría algunos costos de transmisión", dijo Prosper, "no se pueden evitar muchos costos de transmisión, como actualizaciones de infraestructura para mitigar el riesgo de incendios forestales".
Edison apoya la energía solar, dijo Dan Hopper, director gerente de política regulatoria de la empresa de servicios públicos, pero pidió a los funcionarios estatales que redujeran los incentivos en la azotea porque el programa estaba dando como resultado costos de red eléctrica "que se empujan a otros clientes que no tienen energía solar".
"Estamos preocupados por ese tipo de inequidad", dijo Hopper. "Es una declaración inexacta, desde mi perspectiva, decir que se trata de ganancias de servicios públicos".
PG&E y SDG & E declinaron hacer que los ejecutivos estén disponibles para hacer comentarios.
Las tasas de electricidad de California son ahora las segundas más altas de la nación y han aumentado significativamente más rápido que las del resto de la nación, dijo la Oficina de Analistas Legislativos no partidistas.
Aunque la inflación general aumentó en aproximadamente un 18% desde 2019 hasta 2023, dijo el analista, las tasas cobradas por los tres servicios públicos han aumentado del 48% al 67%.
Al mismo tiempo, las compañías continúan publicando grandes ganancias. PG&E dijo este mes que obtuvo una ganancia de casi $ 2.5 mil millones en 2024, un 10% más que el año anterior. Edison y SDG & E informarán los resultados de 2024 a finales de este mes. En 2023, el padre de Edison registró $ 1.2 mil millones en ganancias, un salto del 95% respecto al año anterior. SDG & E ganó $ 936 millones en 2023, frente a $ 915 millones en 2022.
La amenaza solar
La industria de servicios eléctricos ha reconocido durante mucho tiempo la amenaza planteada por Rooftop Solar.
David Owens, un ejecutivo del Edison Electric Institute, un grupo comercial de la industria, señaló durante una conferencia de 2012 que los funcionarios estatales de California habían dado casi $ 2 mil millones en incentivos a los propietarios de viviendas que instalaron paneles solares en la azotea, lo que significaba disminuir las ventas de electricidad para los servicios públicos.
"¿Cómo se producen ganancias en este entorno?" Preguntó, según.
Según el sistema de California, los propietarios solares en la azotea obtienen un crédito en sus facturas de electricidad por la energía solar que no usan y envían a la red. El crédito se basó en la tarifa eléctrica minorista actual para cada utilidad, que creció en valor a medida que los aumentos de tarifas aprobadas por los servicios públicos del estado solicitan las empresas.
En enero de 2016, los comisionados de servicios públicos del estado, que habían sido nombrados por el gobernador Jerry Brown, votaron de 3 a 2 para seguir pagando nuevas tarifas minoristas de clientes solares en la azotea por energía que enviaron a la red.
Ese año, el Edison Electric Institute reveló en una reunión ejecutiva que había contratado a una firma de relaciones públicas de Nueva York, Maslansky and Partners, para pulir la imagen pública de las compañías de servicios públicos, como por el Huffington Post.
El plan, llamado el, sugirió que las compañías de servicios públicos describen los paneles de la azotea como "solar privada" que "beneficia solo a un número limitado de propietarios" y aumenta los costos para otros.
Cuando la PUC de California retomó el problema de la tarifa nuevamente cinco años después, los servicios públicos surgieron como parte de una nueva coalición llamada energía limpia asequible para todo lo que pintó la energía solar en la azotea para beneficiar a los ricos.
"La energía solar en la azotea se suma a la desigualdad de ingresos", dijo uno de los anuncios de redes sociales de la coalición.
Si ese es el caso continúa siendo debatido. El Laboratorio Nacional de Lawrence Berkeley muestra que el 39% de los propietarios de los paneles de la azotea en 2023 tenían ingresos domésticos de menos de $ 100,000. Alrededor del 12% tenía ingresos por debajo de $ 50,000.
The Times y otros detallaron cómo dos tercios de los grupos comunitarios que se habían unido a la coalición.
Ese apoyo financiero, y el hecho de que las tres empresas de servicios públicos habían pagado para crear la energía verde asequible para todas las coaliciones, no siempre se divulgó en los anuncios públicos de la coalición.
Los servicios públicos dicen que siguieron las leyes para revelar sus fondos. "El sitio web de la coalición mostró claramente cómo fue apoyado financieramente", dijo PG&E en un comunicado.
En diciembre de 2022, la Comisión de California votó por unanimidad para reducir los incentivos financieros que los propietarios podrían recibir de los paneles en aproximadamente un 75%, comenzando con los que compran los sistemas el 15 de abril de 2023.
La Comisión estimó que los propietarios de viviendas que instalaron los sistemas después de esa fecha aún podrían ahorrar alrededor de $ 100 en su factura cada mes y pagar sus sistemas en aproximadamente nueve años.
Los propietarios también pueden continuar obteniendo un crédito fiscal federal del 30% en sus sistemas de azotes, que fue extendido por la administración Biden durante la próxima década.
La comisión dijo que su nuevo programa de la azotea "controla los costos de electricidad y mejora la asequibilidad de las facturas eléctricas para todos los californianos".
Los ambientalistas están tratando de revocar la decisión 2022 en la corte.
El Centro de Diversidad Biológica, el Grupo de Trabajo Ambiental y la Fundación Protect Our Communities dicen que la Comisión no ha considerado ciertos beneficios de los paneles solares. Entre los que los grupos dicen, es cómo reducen los gases de efecto invernadero y pueden limitar la cantidad de tierra despejada para las granjas solares a escala industrial.
Un tribunal de apelaciones estatales falló a fines de 2023 contra una demanda presentada por los grupos. Luego llevaron el caso a la Corte Suprema del Estado, que acordó escuchar sus argumentos. No se ha establecido una fecha para esa audiencia.
Roger Lin, abogado del Centro de Diversidad Biológica, dijo que los grupos cuestionan si los incentivos del panel de la azotea realmente están cambiando los costos a aquellos sin los sistemas.
"Hay muchos otros impulsores de altas facturas eléctricas", dijo, incluidos los aumentos de tarifas para la infraestructura que las compañías pidieron a la comisión la aprobación de la construcción.
"Es como si los servicios públicos estuvieran diciendo: 'No mires aquí, mira allí'", dijo Lin.
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