Así como han causado las fuerzas financieras, demográficas y de otras fuerzas incontrolables, la industria del vino de California ahora se está recuperando de las tensiones de época que están rechazando otro pilar de la economía del estado.
El envejecimiento de los baby boomers que durante mucho tiempo sirvió como pilar de la industria, cambiando los gustos entre los jóvenes consumidores, una avalancha de vino extranjero más barato, un excedente de productos estadounidenses y nuevas advertencias médicas contra el alcohol están sacudiendo un negocio aparentemente inexpugnable. Luego está la amenaza de las tarifas de Trump y las tareas de represalia, incluso un boicot absoluto de Canadá, el mercado de exportación más grande del vino de California.
"Hoy estamos realmente afectados por una tormenta perfecta de crisis", dice Natalie Collins, presidenta de la Asociación de California. de los productores de vino de vino.
Después de casi tres décadas de crecimiento anual, las ventas y envíos de vinos de EE. UU. Se han caído en una caída prolongada.
Atrás quedaron los días en que la aclamación internacional para Napa y otros productos de California parecía prometer un futuro interminablemente brillante. Ahora, miles porque no hay mercado para sus uvas.
Hubo un breve aplazamiento cuando los consumidores atrapados en casa de Covid acudieron en los clubes de vinos y provocaron atracones de compra en línea. Las salas de degustación que una vez entretuvieron a masas de clientes ahora están luchando por sobrevivir. Esos buenos tiempos parecen estar desvaneciéndose rápidamente.
Y mirando más allá de sus problemas actuales, la industria enfrenta cambios tectónicos en la demografía que sugieren una falla de la industria potencialmente irreversible para comercializar sus productos y construir una nueva generación de clientes. Los vinos de menor precio están haciendo particularmente mal, ya que los adultos jóvenes favorecen las cervezas artesanales, los seltzers, la kombucha, las sidras y otras bebidas con sabor con poco o nada de alcohol.
Mientras tanto, la investigación médica se está volviendo en contra de la vieja idea de que el consumo moderado de alcohol, especialmente el vino, en realidad podría ofrecer beneficios para la salud. En cambio, algunos expertos ahora dicen que incluso las cantidades más pequeñas de consumo de alcohol son potencialmente peligrosas.
Al mismo tiempo, los productores de vinos en California y en todo el país están luchando contra una oleada de importaciones, no solo de los incondicionales del Viejo Mundo como Italia y Francia, sino de jugadores más nuevos como Nueva Zelanda, Argentina y Chile.
Estas importaciones han tenido un impacto especialmente grande en los productores de uva en el Valle Central, que se especializa en la producción de uvas para vinos económicos, aquellos menores de $ 11 por botella. Los consumidores estadounidenses generalmente pueden encontrar vinos extranjeros de mejor calidad en ese rango de precios, gracias en parte al apoyo del gobierno que carece de la industria estadounidense. Además, algunas importaciones se mezclan con vino producido a nivel nacional y se venden como vino de denominación estadounidense.
California representa alrededor del 85% de los vinos producidos en los Estados Unidos. Miles de cultivadores y bodegas de uva, muchas de ellas pequeñas y generaciones, salpican el estado desde Mendocino hasta Riverside. La industria apoya el empleo para más de 420,000 californianos y genera $ 73 mil millones en impacto económico para el estado.
Los envíos de vino de EE. UU. Por volumen el año pasado cayeron un 4,2% desde 2023 y cayeron un 11,3% de cinco años antes, según Jon Moramarco, un graduado de UC Davis enology y socio gerente de BW166, una firma de investigación de bebidas con alcohol. El vino como parte de todas las bebidas alcohólicas servidas en los EE. UU. Cayó a un 16,4% el año pasado, desde el 18,2% en 2018, dijo.
Los paralelos con los problemas actuales de Hollywood son sorprendentes. En el caso de la industria del entretenimiento, del mismo modo, un pilar de las economías estatales y de Los Ángeles, los gustos cambiantes entre los clientes más jóvenes, sobrealimentados por las nuevas tecnologías de transmisión y dramáticas, han socavado las bases de la industria.
Y los lugares más baratos, a menudo extranjeros para la producción, han infligido grandes golpes en las operaciones en el estado, causando.
En el país del vino de California, la mecanización significa que las uvas ahora son principalmente elegidas por máquinas. Pero el mayor problema hoy es que aproximadamente la mitad de todas las bodegas en el estado están experimentando un crecimiento negativo, incluidos los nombres más importantes del negocio: Gallo, The Wine Group y Constellation.
De hecho, una medida clave de las ventas de la industria para las ocho bodegas más grandes en los EE. UU., Que representan la mayoría de los envíos nacionales, fue menos 3.9% en 2023, según el Banco de Silicon Valley, que tiene alrededor de 500 clientes de bodegas de la costa oeste.
E. y J. Gallo Winery, con sede en Modesto, es más grande de la industria, es, como la mayoría de los demás, en privado y declinó hacer comentarios. Pero los informes financieros presentados por Constellation y un puñado de otras bodegas de cotización pública sugieren que la disminución de las ventas de la industria se profundizó el año pasado. Los mayoristas y distribuidores continúan despegando inventarios hinchados.
Rob McMillan, vicepresidente ejecutivo y experto en vinos de Silicon Valley Bank, dice que pueden pasar varios años antes de que la industria comience a volver a crecer. "Hemos construido para producir en exceso; Tenemos que equilibrar eso ", dijo.
Otros países importantes que beben vinos enfrentan vientos en contra de los vientos demográficos igualmente fuertes, pero Estados Unidos es el mercado del vino más grande del mundo y está luchando más que la mayoría. Aunque el lado del vino premium está haciendo relativamente mejor, toda la industria, desde bodegas hasta distribuidores y minoristas, se está adaptando a la nueva realidad.
Los agricultores de viticultores de California han sido especialmente afectados. Los productores habían planeado cosechar alrededor de 3,2 millones de toneladas de uvas el año pasado, pero la cantidad real de uvas compradas y aplastadas para el vino era de 2.8 millones, la más baja en 20 años, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Eso significa que se dejaron alrededor de 400,000 toneladas de vinos en las vides para que se pudra, gran parte de eso en Lodi en el Valle del Alto de San Joaquín, hogar de grandes superficies de uvas de alta producción para un vino más barato que son más susceptibles a la competencia de importación.
Craig Ledbetter, un agricultor de tercera generación que posee y administra alrededor de 18,000 acres de vinos desde Mendocino a Santa Bárbara, dice que dejó más del 10% de las uvas en Lodi sin aniquilar el año pasado. También arrancó varios cientos de acres de viñedos en Lodi y en otros lugares, quitándolos permanentemente de la producción, al tiempo que plantó más pistachos.
"Vemos la escritura en la pared", dijo.
Desde 2019, Ledbetter's Garms ha reducido aproximadamente el 10% de su fuerza laboral, ahora en aproximadamente 300. Eso es mejor que la mayoría. En todo el estado, ha bajado un 26% desde 2019, según el Departamento de Desarrollo de Empleo de California.
Durante ese mismo período, el número de establecimientos de cultivo de vinos en California cayó un 13% a 1,244, aunque hay miles de pequeñas granjas y viticultores que operan en el estado, muchos de ellos aficionados.
Ledbetter recuerda cuando todo estaba del lado del vino: había el llamado juicio de París en 1976 cuando los eneenófilos franceses, en certificación a ciegas, eligieron a Napa como tops para los vinos rojos y blancos. Y en la década de 1990, los estudios informaban cómo una copa de vino al día era buena para el cerebro, el corazón y la longevidad.
La gran generación de baby boom se convirtió, y desde principios de la década de 1990 hasta fines de la década de 2010, la industria del vino de los Estados Unidos estaba creciendo en promedio 3.5% al año, triplican la tasa de todas las bebidas alcohólicas, dice Moramarco de BW166.
Pero en los últimos años, los y otros grupos han estado prácticamente criticando el consumo de alcohol, publicitándolo como tóxico y una causa principal de enfermedad.
El más joven de los baby boomers ahora tiene poco más de 60 años, la era máxima de la preferencia de vinos, muestran las encuestas. Y a medida que las personas entran en sus 70 años, beben significativamente menos alcohol.
Según Gallup, en los últimos dos años, la proporción de adultos que creen que el consumo moderado de alcohol no es saludable ha aumentado del 30% al 45%, impulsada por personas menores de 30 años.
Ledbetter cree que parte del declive de Wine tiene que ver con cambiar las normas sociales. Al crecer, recuerda que el vino se sirve regularmente en las comidas familiares. "No tenemos cenas familiares, por lo que el vino no está sobre la mesa", dijo.
Él y otros productores en Lodi culpan a las importaciones por muchos de sus problemas financieros. El valor del vino extranjero que ingresa a los Estados Unidos ha aumentado un 60% desde 2010 a $ 7.1 mil millones el año pasado, con importaciones de vinos brillantes como Prosecco de Italia casi triplicando a $ 1.8 mil millones durante ese período, según la Oficina del Censo.
En comparación, las exportaciones de vino de EE. UU. Han cambiado poco en los últimos 15 años; El valor total fue de $ 1.25 mil millones el año pasado, con casi la mitad a Canadá y al Reino Unido.
El dólar fuerte que nos hace bienes más caros en el extranjero es un factor, pero los gobiernos extranjeros proporcionan subsidios y mucho más apoyo a sus bodegas.
A diferencia de Hollywood, que obtiene millones de créditos fiscales estatales para las sesiones de filmación locales, casi lo único que las bodegas estadounidenses pueden contar son reembolsos de impuestos especiales para las importaciones en proporción a lo que exportan. Este programa ayuda a las grandes bodegas e incluso puede alentarlas a comprar más importaciones, pero es a expensas de las giras de vino producidas por el estado, reduciendo los precios y ayudando a crear una en las vides.
"No hay defensa de esto", dice Stuart Spencer, director ejecutivo de la Comisión Lodi Winegrape, que representa a más de 750 productores de Winegrape.
La perspectiva de tarifas más altas en las importaciones de la nueva administración Trump podría reducir el déficit comercial en los vinos, pero los analistas advierten a otros países, lo que dañará a los exportadores de vinos estadounidenses, así como aumentará los costos para todos los productores nacionales, incluso para cosas como corchos y botellas.
"No es una ventaja clara. La industria está preocupada por los efectos de golpe ", dice Terry Lease, profesor de negocios de vinos en Cal Poly San Luis Obispo. Además, los aranceles no abordan el problema subyacente de la demanda débil.
Después de décadas de crecer mucho más rápido que la cerveza y los licores, el vino ahora se queda atrás. En su año fiscal 2024, Constellation Brands, que incluye Modelo Beer y Robert Mondavi Wines, que sus ventas totales de cerveza aumentaron un 9%, mientras que su segmento de vino cayó un 10%.
Las preocupaciones de salud del mayor contenido de alcohol del vino son un factor, pero también lo es su precio relativamente más alto en comparación con otras bebidas alcohólicas. El precio promedio de una botella de vino típica aumentó un 8% en el último año, a aproximadamente $ 19.19. Los precios de la cerveza aumentaron en un 4,6% y los espíritus realmente cayeron, según los datos de BW166 sobre bebidas compradas en supermercados, licorerías y otras instalaciones fuera del sitio.
La industria del vino está comenzando a hacer más para tratar de atraer clientes más jóvenes. La bodega Avivo de Ledbetter en el condado de Sonoma, por ejemplo, está dedicando más acres a la agricultura regenerativa y la producción de vinos orgánicos que usan menos Brix, o azúcar, para reducir el contenido de alcohol.
"La generación más joven: quieren saber qué hay en la fruta, qué están bebiendo, ¿es mejor para el medio ambiente?" dijo Ledbetter.
McMillan de Silicon Valley Bank estuvo de acuerdo: "No presentamos el vino como natural, no GMO a base de plantas. No imprimimos calorías en la botella. La gente cree que el vino tiene más azúcar que otras bebidas. Eso no es cierto, mucho de eso se fermenta. La mayoría de los vinos están secos ".
No es solo cambiar el mensaje, sino hacer más. "Simplemente no hemos hecho mucho en publicidad, es nuestra culpa", dijo McMillan, señalando que la industria de la cerveza y los licores gasta 10 veces más en publicidad.
"Es casi como si la industria del vino pensara que el movimiento antialcohol había perdido sus pasos y se iba a ir", dijo. "Pensamos que no necesitábamos anunciarnos, no tuvimos que promover el vino. Nos quedamos absortos en sí mismo ".
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