Dos cruceros de un blanco intenso se alzaban sobre un estuario fangoso del Amazonas, una vista extraña desde una playa donde dos niños nadaban en el agua.
Las embarcaciones propulsadas por diésel se alzaban sobre el empobrecido vecindario ribereño, donde la basura cubría el suelo y un brillo de arcoíris proveniente de los escurrimientos domésticos y callejeros brillaba sobre los charcos de lluvia.
Los cruceros, con sus anunciadas piscinas, paseos marítimos y una variedad de restaurantes y bares, fueron traídos para albergar a miles de delegados que asistieron a la cumbre climática COP30 de las Naciones Unidas de 12 días en Belém, que finaliza el viernes. Los barcos ayudaron a abordar la crisis inmobiliaria creada por la afluencia de aproximadamente 50.000 personas a la capital de Pará, en el norte de Brasil.
Además de ser una potencia económica mundial, Brasil es también uno de los actores climáticos más importantes del planeta. La nación sudamericana alberga bosques tropicales que absorben grandes cantidades de dióxido de carbono, pero están cada vez más amenazados por la deforestación y la sequía del Amazonas.
El contraste (una conferencia sobre el clima que depende de cruceros con grandes emisiones) se ha convertido en la imagen definitoria de la COP30 de este año, donde la riqueza y la escasez conviven.
Los residentes de Belém dijeron que sintieron una mezcla de curiosidad y entusiasmo al ver la afluencia de extranjeros, deseosos de mostrar una cultura que a menudo se ve eclipsada por las ciudades más grandes del sur del país.
Muchos describieron la COP30 como la primera vez que el mundo hizo una pausa lo suficientemente larga como para prestar atención a las personas que viven en la desembocadura del río Amazonas, donde se vende açaí cultivado localmente en casi todas las cuadras. La región suministra la gran mayoría de la cosecha de açaí de Brasil y gran parte de lo que se exporta a todo el mundo.
Mientras la humedad flotaba en el aire caliente, los habitantes de la ciudad de 1,3 millones de habitantes señalaron muelles ampliados destinados a atraer turismo futuro, pasarelas recién pintadas, edificios coloniales restaurados con toques europeos de finales del siglo XIX y nuevos centros culturales que se apresuraban a terminar. Pero la repentina inyección de dinero, además de una desigualdad de larga data, agudizó las preguntas de los residentes sobre lo que quedará después de que se desvanezca la atención mundial de la cumbre.
Gran parte de la huella de la cumbre, dijeron, se encuentra en áreas donde las nuevas estructuras se construyeron de manera rápida, de manera desigual o solo se completaron parcialmente. El gobierno de Brasil destacó las mejoras a los aeropuertos, puertos, sistemas de drenaje, redes de saneamiento, parques y áreas turísticas de Belém, diciendo que el trabajo dejaría un legado duradero más allá de la COP30.
La BBC informó que una nueva carretera de cuatro carriles construida para la COP30 resultó en la nivelación de decenas de miles de acres de selva amazónica protegida, incluidos árboles de los que los locales dependían para cosechar bayas de açaí para vender. Una carretera para facilitar el tráfico hacia la cumbre sobre el clima sigue sin terminar y bloqueada por redes de plástico naranja.
"Cortaron todo este bosque para hacer ese camino y ni siquiera lo terminaron", dijo Lucas Lina, de 19 años, que trabaja como administrador en una estación de bomberos de Belém, mientras señalaba el camino sin terminar. "No creo que lo hagan nunca. Se retrasarán y retrasarán".
Lina dijo que el cambio climático es algo que los lugareños sienten profundamente. La región ha experimentado precipitaciones impredecibles y, en algunos años, recibe muy poca en un área acostumbrada a sus lluvias.
"El clima se está volviendo loco", dijo en portugués Ana Paula, inspectora de seguridad alimentaria del gobierno, mientras Lina traducía. "Ya no podemos predecir nada".
Incluso los ambientalistas reconocen que la perspectiva es complicada, particularmente porque los asistentes volaron más de 1.800 millas desde eventos en Río de Janeiro y São Paulo para reuniones satélite. Entre ellos se encontraban miembros de la delegación de California y el gobernador Gavin Newsom.
"No está bien concebido porque no hay suficientes viviendas", dijo Terry Tamminen, ex secretario ambiental de California. "Si realmente nos importara el clima, tendríamos estos eventos todos los años y serían 100% virtuales".
Estas contradicciones a menudo han alimentado manifestaciones en las cumbres climáticas, incluso el viernes, cuando aproximadamente 100 manifestantes indígenas bloquearon la entrada principal de la conferencia durante más de 90 minutos. Formaron una cadena humana mientras denunciaban los planes de desarrollo que, según dicen, acelerarían la deforestación.
"Nuestro bosque no está a la venta", escribieron en un comunicado.
Fue la segunda protesta durante la primera semana de la COP30 después de que un breve enfrentamiento dentro de las enormes instalaciones recién construidas provocara que dos guardias de seguridad sufrieran heridas leves.
"Hay muchas promesas que hizo el gobierno que aún no se han cumplido", dijo Lina, quien aprendió inglés por su cuenta viendo YouTube y jugando en línea. "No sabemos si estas promesas realmente se mantendrán después de la COP30".
Esa tensión, entre el simbolismo y la tensa realidad de la ciudad, define esta conferencia sobre el clima de una manera que, según los delegados, parece imposible de ignorar.
Brasil sigue siendo uno de los principales productores de petróleo del mundo y recientemente aprobó nuevas perforaciones cerca de la selva tropical. Muchos delegados argumentaron que ningún entorno capta mejor lo que está en juego en la crisis climática que la Amazonia, donde la gestión indígena, la extraordinaria biodiversidad y las consecuencias de la deforestación se sienten a nivel mundial.
"No sé si existe un lugar más importante que la selva tropical", dijo Newsom al Times. "El único área que constantemente se pasa por alto en el debate sobre el clima es la biodiversidad".
Con la cumbre llegaron nuevas inversiones que los residentes dicen que recibieron con agrado, incluidas nuevas rutas de autobús, ampliaciones de puertos destinadas a aumentar el turismo futuro y una mayor presencia policial para hacer las calles más seguras.
"Es muy bueno para nosotros", dijo María Fátima en portugués, parada bajo el toldo de un bar cerrado con vistas a los cruceros. Ella sonrió y levantó el pulgar después de decir que nunca antes había visto a un estadounidense en Belém.
"Todo el mundo está muy contento", dijo sobre la posibilidad de que el puerto recientemente ampliado atraiga turismo en el futuro.
Ese puerto, que sufrió un derrame de petróleo en abril, ahora se promociona como el próximo centro de turismo de cruceros del Amazonas. Su ampliación costó 44 millones de dólares y dependió del trabajo continuo de los equipos de construcción en turnos rotativos. El proyecto urgente duplicó la capacidad del muelle.
Los precios de las habitaciones a bordo de los cruceros se dispararon a más de 1.400 dólares la noche en un camarote con balcón, según las investigaciones del Times. En tierra firme, la modesta oferta de hoteles e incluso moteles de mala muerte que normalmente se alquilan por horas aumentó de precio en Belém, empujando a los residentes a alquilar sus apartamentos y casas a precios que muchos dijeron que nunca habían imaginado.
Un asistente dijo que su habitación de hotel normalmente cuesta $85 por noche. En cambio, su habitación costó 1.000 dólares.
Newsom incluso bromeó sobre los costos. Cuando un periodista brasileño preguntó si California haría inversiones climáticas en el país, Newsom dijo que el precio de su habitación en el Holiday Inn de Belém ya lo sentía como una "contribución económica".
Pero esos precios no beneficiaron a todos. Los medios locales informaron que algunos inquilinos fueron desalojados antes de la conferencia para abrir habitaciones a los extranjeros.
Dentro de la cumbre, Newsom actuó como representante de Estados Unidos mientras asistía a la COP30 durante dos días después de que el presidente Trump, un franco escéptico climático, se negara a enviar funcionarios federales de alto nivel.
Dominic Bednar, residente de Long Beach, que asiste a su quinta cumbre climática, dijo que las contradicciones de la cumbre de este año no disminuyen la importancia de estar allí.
"Es un arma de doble filo", dijo Bednar, profesor asistente en el Departamento de Planificación Urbana y Políticas Públicas de UC Irvine. "Por un lado, aporta comprensión a la ciudad y está impulsando una gran inversión económica. Pero también tengo curiosidad: ¿cuál es la huella de carbono de todos los que participan en la COP y en la construcción de este lugar? Estamos usando energía y estamos contribuyendo a la contaminación climática".
Los estudiantes de posgrado del Instituto Scripps de Oceanografía de UC San Diego se hicieron eco de esa incomodidad, pero dijeron que no asistir sólo cedería más terreno a poderosos intereses energéticos que ya dominan las conversaciones sobre el clima.
"Podemos sentir empatía por que no se escuchen nuestras voces", dijo la estudiante de posgrado Danielle McHaskell mientras esperaba para tomarse una foto con Newsom. "Y esa es una parte importante del movimiento climático: la empatía por otras personas".
Newsom también dijo que era consciente de la contradicción de utilizar combustibles fósiles para llegar a una cumbre sobre el clima.
Aún así, defendió la decisión de realizar la COP30 en la Amazonia. Dijo que ofrecía la oportunidad de "ver lo que sólo he visto en la televisión o lo que podría ver desaparecer en mi vida". Agregó que estaba particularmente entusiasmado por aventurarse en la selva amazónica con una pequeña delegación para aprender en persona sobre los esfuerzos de conservación y conectarse con algo más allá de las políticas y las negociaciones.
"Creo que ese elemento espiritual realmente importa en un mundo que puede utilizar un poco más de eso", dijo antes de regresar a California el domingo. "Esa es una de las razones por las que espero profundizar en el Amazonas".
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