Estamos a principios de la década de 1940 y el mundo del arte está en problemas: el régimen nazi ha clasificado oficialmente el surrealismo (un movimiento artístico nacido en el París de la década de 1920) como "arte degenerado" y lo ha marcado…
Estamos a principios de la década de 1940 y el mundo del arte está en problemas: el régimen nazi ha clasificado oficialmente el surrealismo (un movimiento artístico nacido en el París de la década de 1920) como "arte degenerado" y lo ha marcado para su destrucción. Las galerías están cerrando por docenas, se están confiscando piezas de museos estatales y los propios artistas corren el riesgo de ser arrestados o algo peor. Figuras destacadas del movimiento, como Max Ernst, son acosadas repetidamente por los gobiernos fascistas que se extienden por toda Europa.
Quienes puedan, se vayan, pero ¿adónde? Las circunstancias durante la guerra no dejaron mucho margen para las preferencias. Estados Unidos mantuvo estrictas cuotas de inmigración, creadas en virtud de la Ley de Orígenes Nacionales de 1924, sin disposiciones especiales para los refugiados políticos. Gran Bretaña estaba bajo asedio.
Pero un país ofreció algo diferente: México.
Por qué México se convirtió en refugio de los surrealistas
México ofrecía un refugio atractivo de tres maneras. Por un lado, el presidente Lázaro Cárdenas había establecido una política de asilo durante la Guerra Civil Española: a cualquiera que pudiera escapar de la España de Franco se le concedería la entrada a México. Además, el auge económico de México en tiempos de guerra había creado oportunidades para que los artistas encontraran mecenazgo y espacios de exposición. Finalmente, la Ciudad de México había establecido una infraestructura cultural que incluía galerías como la Galería de Arte Mexicano, talleres como el Taller de Gráfica Popular y una vibrante comunidad artística.
En 1940 llegaron más de 20.000 republicanos españoles.
Cuando el poeta y escritor francés André Breton, cofundador del movimiento surrealista, visitó México en 1938, declaró que México era "el país más surrealista del mundo". Pero llegar a esta tierra prometida requeriría viajes desgarradores que cambiarían para siempre tanto a los artistas como al paisaje artístico de la Ciudad de México.
Tres escapadas dramáticas a través del Atlántico
La fuga de Leonora Carrington parece un thriller psicológico: la joven artista británica vivía con Max Ernst en el sur de Francia cuando la policía fascista lo arrestó. Solo y aterrorizado, Carrington huyó a Madrid, provocando un completo colapso mental. Fue internada en un hospital psiquiátrico, donde soportó tratamientos horribles que luego influirían en sus pinturas surrealistas.
Tras su liberación, Carrington fue a Lisboa y se conectó con Renato Leduc, un poeta y diplomático mexicano que le ofreció un matrimonio de conveniencia para escapar. El consulado de México en Francia, Gilberto Bosques, a menudo aclamado como "el Oskar Schindler de México" por emitir al menos 1.500 visas que salvaron vidas a europeos que escapaban del fascismo, le concedió la entrada. Carrington navegó a Nueva York y finalmente a México para empezar de nuevo.
El viaje de la artista española Remedios Varo comenzó antes. Después de huir del régimen de Franco en 1936, ella y su novio activista, el poeta Benjamin Péret, se encontraron muriendo de hambre en un París amenazado por los nazis, viviendo bajo constante amenaza de arresto.
Cuando Francia cayó, lograron una angustiosa huida a México a través de Marsella, el último puerto abierto antes del cierre total de Europa.
El pintor austriaco Wolfgang Paalen y la poeta francesa Alice Rahon tomaron una ruta tortuosa a través del noroeste del Pacífico, donde Paalen coleccionó artefactos de los nativos americanos incluso mientras corrían para salvar sus vidas. Llegaron juntos a la Ciudad de México en septiembre de 1939, invitados personalmente por Frida Kahlo y Diego Rivera.
La recepción: reacciones encontradas de los artistas mexicanos ante los refugiados europeos
Estos creativos europeos que llegaron a la Ciudad de México entraron en un complejo campo de batalla artístico. Algunos los recibieron con los brazos abiertos; otros miraban a estos intelectuales extranjeros con profunda sospecha.
Inés Amor, directora de la Galería de Arte Mexicano, se convirtió en la aliada más poderosa de los refugiados. Su galería fue fundada en 1935 como el primer espacio de arte contemporáneo de la Ciudad de México y era reconocida como el lugar más influyente del país. Amor entendió que estos refugiados trajeron conexiones internacionales e innovaciones artísticas que podrían elevar el arte mexicano a escala global y brindaron oportunidades de exhibición: se convirtió en la principal marchante de Leonora Carrington en 1956.
En el lado opuesto del espectro estaba Frida Kahlo, quien, famosa y ferozmente, resintió la afluencia de nuevos talentos artísticos. A pesar de recibir a André Breton y otros surrealistas en su famosa Casa Azul, tenía mucho que decir cuando no la escuchaban.
Las cartas al fotógrafo Nickolas Muray están cargadas de ira, e incluyen declaraciones como "Son tan condenadamente 'intelectuales' y podridos que no los soporto más". Llamó a Breton "una vieja cucaracha" y declaró que preferiría "sentarse en el suelo del mercado de Toluca y vender tortillas que tener algo que ver con esos (groserías) artísticas de París".
La resistencia de Kahlo no fue sólo personal. También tenía fuertes sentimientos acerca de ser categorizada dentro de los límites de un movimiento europeo. "'Nunca supe que era surrealista hasta que André Breton vino a México y me dijo que lo era", supuestamente le dijo a su marchante en 1938.
Una explosión creativa: el surrealismo se encuentra con la cultura mexicana
El conflicto más profundo se encontraba entre los muralistas nacionalistas de México y los surrealistas internacionales. Los muralistas estaban creando una nueva identidad mexicana para un México posrevolucionario, exactamente en un momento en que los temas nacionalistas eran francamente traumáticos para los surrealistas. Los muralistas mexicanos se centraron profundamente en retratar las realidades de la historia pre y poscolonial de México y en elevar su herencia indígena.
Los surrealistas, por el contrario, querían enfrentar cualquier cosa menos la realidad; después de todo, acababan de huir de una pesadilla de la vida real y utilizaron la interpretación de los sueños y las imágenes mentales para escapar de esos horrores. Mientras tanto, cuando el marxismo se dividió en facciones, los grupos apoyaron a diferentes bandos y la comunidad surrealista enfrentó la marginación.
A pesar de las tensiones, algo extraordinario sucedió cuando el surrealismo europeo chocó con la cultura mexicana: el mundo del arte se transformó.
Exposición Internacional del surrealismo
Wolfgang Paalen organizó en enero la "Exposición Internacional" del Arte Mexicano de Arte Mexicano La Muestra presentó la monumental "Las dos friadas" de Brida Kahlo a la pintura surrealista Fintessenia (a pesar de su resistencia a la etiqueta).
Lo que hizo que esta muestra se destacara fue la decisión de Paalen de exhibir las obras contemporáneas junto con artefactos precolombinos de la extensa colección de Rivera. Este acto audaz cerró la brecha, metafórica y conversacionalmente, entre los artistas mexicanos y europeos.
Las mujeres también se enfrentaron a un mundo completamente nuevo de libertad artística. En Europa, las mujeres surrealistas se habían limitado en gran medida a papeles secundarios. México les ofreció la independencia creativa que nunca antes habían experimentado. Varo, Carrington y la fotógrafa de origen húngaro Kati Horna formaron una intensa amistad basada en la fascinación compartida por las cosmologías, la alquimia, la metafísica y el tarot indígenas. La artista Alice Rahon creó pinturas etéreas inspiradas en antiguos códices mexicanos. Varo desarrolló su estilo característico que combinaba ciencia y misticismo. Carrington comenzó a incorporar tradiciones espirituales mexicanas y mitología celta en sus pinturas fantásticas.
El legado: cómo los refugiados surrealistas transformaron la escena artística de la Ciudad de México
La llegada a México de refugiados surrealistas ayudó a convertir la capital del país en uno de los centros culturales más dinámicos y cosmopolitas de América durante la década de 1940.
La transformación comenzó en los barrios donde se asentaron: Roma se convirtió en el epicentro de la vida artística internacional, floreciente con salones, galerías y la cultura bohemia que define el barrio de la Ciudad de México hasta el día de hoy. Remedios Varo, su esposo y Horna vivían y frecuentaban cafés cerca de Orizaba. Carrington vivió en la calle Chihuahua 194 durante 60 años; su antigua casa es ahora un centro de investigación que alberga su propio archivo personal.
Hoy en día, Roma alberga decenas de galerías de vanguardia como la Fundación Olivia; el barrio limítrofe de la Condesa alberga espacios internacionales como la König Galerie de la Ciudad de México. Según el artista mexicano y fundador de Casa Wabi, Bosco Sodi, la escena de las galerías de la capital está "llena de una energía que recuerda a la del Berlín de hace dos décadas".
Casi ocho décadas después, la Ciudad de México se mantiene fiel a sus raíces como refugio artístico para refugiados. Desde 2007, la capital ha sido miembro activo de la Red Internacional de Ciudades de Refugio (ICORN) a través de la Casa Refugio Citlaltépetl, donde creativos en peligro de extinción encuentran la misma salida que alguna vez recibieron esos refugiados en tiempos de guerra. Y así, la Ciudad de México continúa una tradición establecida en la década de 1940, lo que demuestra que algunas ciudades están destinadas a ser refugios donde el arte y la seguridad se cruzan.
Bethany Platanella es un planificador de viajes y escritor de estilo de vida radicado en la Ciudad de México. Vive para la dosis de dopamina que se produce inmediatamente después de reservar un billete de avión, explorar los mercados locales, practicar yoga y comer tortillas frescas. Regístrate para recibirla Cartas de amor dominicales a tu bandeja de entrada, examínala blog o síguela en Instagram.
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