Desde que la mayoría de nosotros podemos recordar, los Dallas Cowboys y los Detroit Lions han jugado partidos el Día de Acción de Gracias. ¿Pero por qué?
Empecemos por los Leones. Ha jugado, a excepción de 1939-44, a pesar de que no ha sido un buen equipo la mayor parte de esos años. Los Lions jugaron su primera temporada en Detroit en 1934 (antes eran los Portsmouth Spartans). Tuvieron problemas durante su primer año en Detroit, ya que la mayoría de los fanáticos de los deportes amaban a los Tigres de Detroit del béisbol y no salían en masa a ver a los Leones. Entonces, el propietario de los Lions, George A. Richards, tuvo una idea: ¿por qué no jugar el Día de Acción de Gracias?
Richards también era dueño de la estación de radio WJR, que era una de las estaciones más grandes del país en ese momento. Richards tenía mucha influencia en el mundo de la radiodifusión y convenció a NBC para que transmitiera el juego en todo el país. Los campeones de la NFL, los Chicago Bears, llegaron a la ciudad y los Lions agotaron las entradas del campo de 26.000 asientos de la Universidad de Detroit por primera vez. Richards mantuvo la tradición durante los siguientes dos años, y la NFL siguió programándolos para el Día de Acción de Gracias cuando reanudaron el juego en esa fecha después de que terminó la Segunda Guerra Mundial. Richards vendió el equipo en 1940 y murió en 1951, pero la tradición que inició continúa hoy cuando los Lions juegan contra los Green Bay Packers.
Los vaqueros. Llegaron a la liga en 1960 y, por difícil que parezca ahora, tuvieron problemas para atraer fanáticos porque fueron bastante malos esos primeros años. El gerente general Tex Schramm básicamente le rogó a la NFL que los programara para un juego de Acción de Gracias en 1966, pensando que eso podría darles un impulso de popularidad en Dallas y también en todo el país, ya que el juego sería televisado.
Funcionó. Se vendieron 80,259 boletos, un récord de Dallas, cuando los Cowboys derrotaron a los Cleveland Browns 26-14. Algunos fanáticos de los Cowboys señalan ese juego como el comienzo de que Dallas se convirtiera en "el equipo de Estados Unidos". Se perdieron jugar el Día de Acción de Gracias sólo en 1975 y 1977, cuando el comisionado de la NFL, Pete Rozelle, optó por los St. Louis Cardinals.
Los juegos con los Cardinals resultaron perdedores en los ratings, por lo que Rozelle preguntó a los Cowboys si volverían a jugar en 1978.
"Fue un fracaso en St. Louis", dijo Schramm al Chicago Tribune en 1998. "Pete preguntó si lo retiraríamos. Le dije que sólo si lo obtendríamos de forma permanente. Es algo que tienes que construir como una tradición. Él dijo: 'Es tuyo para siempre'. "
Dallas se enfrenta a los Kansas City Chiefs el jueves.
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