Los principales aeropuertos de Estados Unidos estuvieron sujetos a una reducción del 4% en los vuelos el 7 de noviembre de 2025, cuando el cierre del gobierno comenzó a afectar a los viajeros.
La medida de la Administración Federal de Aviación tiene como objetivo aliviar la presión sobre los controladores de tránsito aéreo, muchos de los cuales han trabajado semanas sin paga desde el cierre del gobierno el 1 de octubre. Si bien los empleados no esenciales fueron despedidos, los trabajadores considerados esenciales, como los controladores de tránsito aéreo, continuaron haciendo su trabajo.
Pero, ¿qué significa eso para los muchos estadounidenses que surcan los cielos todos los días? Para averiguarlo, The Conversation US habló con Laurie A. Garrow, experta en aviación civil de Georgia Tech.
¿Qué sabemos sobre los planes de la FAA hasta ahora?
Lo primero que hay que tener en cuenta es que las cosas pueden cambiar rápidamente. Pero hasta esta mañana, el 4% de los vuelos han sido cancelados en 40 aeropuertos de gran volumen. La lista está disponible públicamente, pero incluye la mayoría de los centros principales de los Estados Unidos, como Atlanta, los aeropuertos de Nueva York, Chicago O'Hare, Los Ángeles International y Dallas/Fort Worth.
El plan es aumentar esto al 10% para el 14 de noviembre si el cierre se extiende por ese tiempo.
La FAA, el Departamento de Transporte de EE. UU. y las aerolíneas están trabajando juntos en los detalles de qué vuelos y rutas se verán afectados, y eso sin duda será monitoreado a medida que pasen los días.
Pero intentan realizar la cancelación de la forma que menos moleste a los clientes.
Así que estamos ante una reducción de los vuelos nacionales, no de los vuelos internacionales: los vuelos a través del Atlántico, el Pacífico y América Latina, al menos por ahora, no están sujetos a reducción.
El 4% de las cancelaciones que estamos viendo en realidad se dirigen a rutas de alta frecuencia. Esto debería ayudar a mitigar el impacto. Por ejemplo, American Airlines suele realizar nueve vuelos diarios de Miami a Orlando, pero planea volar ocho este fin de semana.
Y las aerolíneas están considerando reducir los vuelos regionales. Por ejemplo, mi madre vive cerca de Erie, Pensilvania, donde American Airlines realiza tres vuelos diarios a su centro de operaciones en Charlotte; yo esperaría que esa cifra se redujera a dos o uno.
Pero la FAA ha dejado claro que no recortará por completo los vuelos al mercado, sólo los reducirá.
¿Qué significará esto para los vuelos existentes?
Para empezar, verás más pasajeros en ellos. Es una suerte que estemos en la pausa antes del Día de Acción de Gracias. Esto no es como el verano. Hay más holgura en el sistema, por lo que hay asientos adicionales disponibles. Si se cancela un vuelo en una ruta muy transitada, será bastante fácil acomodar otro vuelo en esta etapa.
Y espero que a los clientes se les solicite llegar a los aeropuertos un poco antes de lo normal.
Pero la gente debería esperar más retrasos en los vuelos existentes. Esto se debe a la forma en que mantenemos la seguridad en el sistema de transporte aéreo. El control del tráfico aéreo sólo puede observar con seguridad un determinado número de vuelos. Entonces, cuando tengas a alguien sin trabajo, o una reducción en el número de controladores, tendrás que reducir el número de aviones en el cielo. No se le puede pedir a un controlador que vigile, digamos, 20 vuelos cuando normalmente vigila 10. Entonces, lo que se hace es implementar más programas de demora en tierra para limitar la cantidad de aviones que entran o salen del aeropuerto. Esto causa retrasos pero es necesario durante los períodos pico.
Los vuelos de United Airlines están programados para salir del Aeropuerto Internacional Newark Liberty el 7 de noviembre de 2025. Timothy A. Clari/AFP vía Getty Images ¿Qué impacto tendrá esto en las aerolíneas?
Con un 4%, probablemente no sea un gran impacto. Cuando se mira la lista de aeropuertos afectados, se ve que muchos son grandes centros y el problema se extiende a todas las aerolíneas estadounidenses.
En cuanto al impacto en otro tipo de negocios, actualmente son principalmente las industrias las que apoyan el transporte aéreo. Según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, el sector de la aviación estadounidense, que abarca aerolíneas, aeropuertos y turismo impulsado por la aviación, aporta alrededor de 1,3 billones de dólares, o alrededor del 4,7%, al PIB y sustenta alrededor de 7,6 millones de puestos de trabajo. Si estos sectores más amplios se ven gravemente afectados, podría crear un impacto a largo plazo en la economía.
¿Y si esto continúa durante la temporada navideña?
Entonces será doloroso para quienes lo usen. Si estamos buscando una reducción del 10% de cara a la temporada navideña con retrasos adicionales, ahí es cuando se sentirá el verdadero dolor.
¿Afectará esto la forma en que los estadounidenses eligen viajar?
Los viajes aéreos son lo que yo llamo un medio de transporte emocional: los utilizamos para los eventos más importantes de nuestras vidas, como grandes reuniones familiares, vacaciones y grandes negocios cara a cara. Por lo tanto, esto puede afectar la forma en que las personas eligen viajar durante la temporada navideña si es más difícil que las personas regresen a tiempo con sus familias.
Robert Isom, director ejecutivo de American Airlines, dijo el 7 de noviembre que están viendo un impacto en las reservas a medida que la gente retrasa y pospone los viajes.
Ciertamente creo que para las personas que desean un viaje de 500 a 600 millas, la opción del automóvil parece más atractiva en este momento.
¿Los pasajeros recibirán una compensación por los vuelos cancelados?
Por lo general, la compensación depende de si el retraso o la cancelación estuvo bajo el control de la aerolínea. El Departamento de Transporte de EE.UU. ha creado un panel que muestra "qué servicios ofrecen las aerolíneas estadounidenses para aliviar las molestias a los pasajeros cuando la causa de la cancelación o el retraso se debe a circunstancias bajo el control de la aerolínea".
Sin embargo, los retrasos y cancelaciones causados por la falta de personal del ATC no se consideran bajo control de la aerolínea, y corresponde a cada aerolínea decidir si compensar a los pasajeros y cómo hacerlo.
A partir del 7 de noviembre, muchas aerolíneas han anunciado que permitirán a los clientes cambiar sus vuelos o solicitar un reembolso sin penalización, incluidos boletos no reembolsables como los de clase económica básica.
Después de todo, les interesa que la gente siga volando.
Normalmente, las principales aerolíneas ofrecen más servicios para vuelos retrasados y cancelados bajo su control que las aerolíneas de bajo coste.
Un taxi de Southwest Airlines frente a la torre de control del tráfico aéreo en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Mario Tama/Getty Images ¿Existe algún precedente de esto? ¿Qué pasó entonces?
No hay un precedente real para lo que estamos viendo: una reducción general del 4% al 10% debido al cierre del gobierno. Pero hemos visto perturbaciones importantes, como después del 11 de septiembre de 2001, los ataques terroristas y durante la pandemia, cuando el COVID-19 arrasó con los asistentes de vuelo y los pilotos antes de las vacaciones, provocando cancelaciones y retrasos en los vuelos.
Históricamente, cuando hemos visto algo como esto, hemos visto un cambio en el comportamiento del consumidor en un corto período de tiempo. Después del 11 de septiembre, cuando los viajeros estadounidenses experimentaron mayores preocupaciones de seguridad, hubo un cambio hacia más viajes en automóvil para aquellos viajes de 500 a 600 millas.
¿Qué consejo le darías a los futuros viajeros ahora?
Descargue primero la aplicación del aeropuerto y la aerolínea para obtener información actualizada y confiable. Y si puede reservar un día antes de lo normal para un gran evento, hágalo: le proporcionará un margen de seguridad en caso de que su vuelo se retrase o se cancele.
Y trata de evitar las relaciones a toda costa. Cuantas menos piernas, menos cosas pueden salir mal.
Además, no registre las maletas si puede. No hay nada peor que llegar al aeropuerto y descubrir que tu vuelo ha sido cancelado y luego tener que esperar a que te devuelvan el equipaje.
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