Adelita Grijalva ganó las elecciones especiales en Arizona el 23 de septiembre de 2025, convirtiéndose en la miembro más nueva del Congreso y la primera representante de un país latinoamericano.
Sin embargo, a pesar de la certificación oficial del Secretario de Estado de Arizona de Grijalva, un demócrata, como ganador de esa elección, el representante electo. Grijalva no prestó juramento.
El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, quien es legalmente responsable, ha argumentado que el cierre del gobierno significa que Grijalva debe esperar hasta que el gobierno federal reanude sus operaciones normales.
En respuesta, el fiscal general de Arizona, Chris Mayes, presentó una demanda el 21 de octubre alegando que Johnson le negó al estado su representación en el Congreso.
Nadie cuestiona que Grijalva es el próximo miembro de la Cámara de Representantes por el Distrito 7 de Arizona. Y la Cámara no ha estado en sesión desde el 19 de septiembre, cuando Johnson la retiró.
Entonces, ¿por qué importa si Grijalva prestó juramento ahora o más tarde?
La demanda presentada por Mays afirma que Johnson está usando su poder para "fortalecer su mano" en la actual batalla presupuestaria que ha paralizado al gobierno federal. Además, Grijalva prometió proporcionar la firma final necesaria para aprobar una medida bipartidista que exige que la administración Trump divulgue los archivos gubernamentales sobre el delincuente sexual condenado Jeffrey Epstein.
Pero como jurista que analiza instituciones gubernamentales, reconozco que históricamente el orador ha tenido el poder de determinar cuándo se presta juramento. Y los tribunales se han mostrado reacios a sopesar el uso de ese poder por parte de los oradores.
El poder histórico del hablante
Los redactores de la Constitución estaban divididos sobre si exigir que los miembros del Congreso prestaran juramento. La Constitución, que representa un compromiso político sobre esta cuestión, exige que todos los miembros del Senado y la Cámara de Representantes presten juramento de respetar la Constitución antes de asumir sus cargos. Pero los redactores dejaron la sustancia y la ejecución del juramento al Congreso.
El Congreso nombró al Presidente de la Cámara para administrar el juramento a los nuevos miembros de la Cámara y especificó por primera vez su texto en 1789. La Ley de Juramento requería que los miembros del Congreso "juraran o afirmaran solemnemente" su apoyo a la Constitución.
Históricamente, el presidente ha prestado juramento a los nuevos miembros de la Cámara estado por estado. Esto significó que los representantes recién elegidos de cada estado estaban solos frente al Congreso. Sin embargo, en 1929, el presidente de la Cámara de Representantes, Nicholas Longworth, cambió la tradición para que todos los nuevos miembros prestaran juramento al mismo tiempo.
La representante electa Adelita Grijalva, demócrata por Arizona, habla en el Capitolio de Washington el 15 de octubre de 2025. AP Photo/J. Scott Apple White
Longworth lo hizo después de que Oscar DePriest, el primer afroamericano en servir en el Congreso en el siglo XX, ganara las elecciones de Illinois para reemplazar al representante Martin B. Madena, quien murió de un ataque cardíaco. Longworth estaba reaccionando a la especulación de que los demócratas del sur intentarían impedir que un legislador negro se uniera a la Cámara. En lugar de jurar estado por estado, Longworth juró a todos los miembros a la vez, por lo que no se impidió a DePriest prestar juramento.
Desde entonces, el Portavoz prestó juramento a todos los miembros recién elegidos de la Cámara como una unidad colectiva.
¿Cómo funcionan las cosas ahora?
Según la ley actual, el Presidente debe prestar juramento a todos los miembros de la Cámara antes de que ocupen sus escaños.
Así es como ha funcionado esto en las últimas décadas:
Después de que la Cámara elige al Portavoz, el miembro de la Cámara con más años de servicio, llamado Decano de la Cámara, presta juramento al Portavoz. Luego, el presidente toma juramento a todos los demás miembros como señal del nuevo Congreso.
La idea es que, a pesar de las diferencias partidistas, cada legislador se comprometa con los demás a respetar la Constitución.
Pero en ocasiones, ya sea debido a una enfermedad, una elección especial u otras circunstancias, un miembro del Congreso recién elegido no puede prestar juramento junto con todos los demás. Cuando esto sucede, esa persona presta juramento más tarde.
Por ejemplo, el 9 de septiembre de 2025, el demócrata James Walkinshaw ganó una elección especial para suceder al fallecido Jerry Connolly, quien murió en el cargo mientras representaba al distrito 11 del Congreso de Virginia. Johnson juró a Walkinshaw al día siguiente.
Si bien el Portavoz es responsable de administrar el juramento, la Cámara puede adoptar una resolución nombrando a un juez o miembro de la Cámara elegido por el Portavoz para hacer el trabajo por él.
Por ejemplo, en 1999, el presidente Dennis Hastert nombró a la jueza jubilada de California Ellen Sixle James para tomar juramento al representante electo George Mueller.
Independientemente de quién jura a un miembro del Congreso que no pudo asistir a la ceremonia colectiva, la juramentación tradicionalmente se ha realizado en los días en que la Cámara está en sesión. Pero no tiene por qué ser así.
La ley es ambigua sobre cuándo se presta el juramento.
Y los oradores de la Cámara no siempre actuaron con rapidez. En la primavera de 2021, por ejemplo, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, esperó 25 días antes de tomar juramento a la representante republicana electa Julia Letlow. Esto se debe a que la Cámara no tenía programada una sesión inmediatamente después de la elección de Letlov.
Johnson calificó este retraso en particular como un "precedente de Pelosi", estableciendo una práctica estándar para que el presidente espere para tomar juramento hasta que el Congreso esté en sesión.
La representante electa Adelita Grijalva saluda a sus partidarios el 1 de noviembre de 2025 en Tucson, Arizona Rebecca Noble/Getty Images ¿Por qué es esto importante?
La demora en juramentar a Grijalva es la más larga de la historia moderna.
Mientras Grijalva espera, no tiene acceso a los recursos que normalmente se brindan a los miembros de la Cámara para ayudarlos a hacer su trabajo, incluido el presupuesto operativo de sus oficinas o incluso la capacidad de iniciar sesión en bases de datos clave.
Esto significa que Grijalva tiene una capacidad limitada para representar a más de 800.000 votantes.
Ella describe su situación actual como "tener un título pero no tener trabajo".
Grijalva, la fiscal general de Arizona, Mayes, y los demócratas en el Congreso acusan al presidente de jugar a la política. Pero la historia y la ley sugieren que esa puede ser prerrogativa de Johnson hasta que se reabra el gobierno.
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