La Corte Suprema bloqueó temporalmente una orden el viernes por la noche que habría obligado al gobierno a reponer el programa contra el hambre más grande del país, una medida que, según la administración, le requeriría "sacar el dinero del almuerzo escolar" para mantener alimentadas a las familias.
La decisión, emitida en nombre del tribunal por el juez asociado Ketanji Brown Jackson, suspendió brevemente la orden del tribunal de distrito que habría obligado a la administración Trump a pagar 4 mil millones de dólares en cupones para alimentos (formalmente llamado Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, por sus siglas en inglés) para mantenerlo a flote hasta noviembre en medio del actual cierre del gobierno.
Esa suspensión expirará 48 horas después de que el Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito de EE. UU. decida si obligar al pago o permitir que la asistencia alimentaria expire para millones de estadounidenses que dependen de ella.
El drama judicial comenzó el jueves por la noche, cuando un juez de distrito de Estados Unidos ordenó al gobierno federal pagar los 4.000 millones de dólares antes de las 5 de la tarde del viernes.
La administración respondió con una apelación vertiginosa, presentándola alrededor de la hora del desayuno del viernes en el Primer Circuito y nuevamente ante la Corte Suprema en medio de la cena.
"No existe una base legal para una orden que ordena al USDA encontrar de alguna manera $4 mil millones en los cojines metafóricos del sofá", dijo el fiscal adjunto. El general Brett A. Shumate escribió en la apelación del Primer Circuito.
La única opción de la administración sería "matar de hambre a Peter para alimentar a Paul" recortando los programas de almuerzos escolares, escribió Shumate.
El viernes por la tarde, el tribunal de apelaciones se negó a bloquear inmediatamente la orden del tribunal inferior y dijo que se pronunciaría rápidamente sobre los méritos del decreto de financiación.
La administración inmediatamente apeló ante la Corte Suprema, exigiendo que los jueces bloquearan la medida antes de las 9:30 pm hora del Este.
"El fallo del tribunal de distrito es insostenible en todo momento", escribió el procurador general D. John Sauer en su petición, diciendo que "metastatizaría" en "un mayor caos de cierre".
Los beneficios del SNAP son una lucha clave en el actual cierre del gobierno. California es uno de varios estados que demandan a la administración para restaurar el programa de red de seguridad mientras continúan las negociaciones para poner fin al estancamiento.
Millones de estadounidenses han tenido dificultades para permitirse comprar alimentos desde que los beneficios caducaron el 1 de noviembre, lo que inspiró a muchos legisladores republicanos a unirse a los demócratas para exigir un recurso provisional de emergencia.
Anteriormente se ordenó a la administración Trump que liberara fondos de contingencia para el programa que, según dijo, cubriría los beneficios durante aproximadamente la mitad de noviembre.
Pero el proceso ha sido "confuso y caótico" y "plagado de errores", según un escrito presentado por 25 estados y el Distrito de Columbia.
Algunos estados, incluido California, han comenzado a desembolsar los beneficios de SNAP para el mes. Otros dicen que la financiación parcial es un bloqueo funcional.
"Los sistemas existentes de muchos estados requieren una reprogramación completa para realizar esta tarea, y dada la naturaleza repentina (y repentina) de las directrices del USDA, esa tarea es imposible de completar rápidamente", decía el informe.
"Los nuevos cálculos requeridos por el plan (del gobierno) retrasarán los beneficios de noviembre para los residentes (del estado) durante semanas o meses".
En respuesta, el juez de distrito estadounidense John McConnell Jr. de Rhode Island ordenó el pago completo de los cupones de alimentos antes del final de la semana. Acusó a la administración de retener el beneficio para obtener beneficios políticos.
"Ante la elección entre avanzar en la ayuda o afianzar el retraso, (la administración) eligió lo último, un resultado que, como era de esperar, magnifica el daño y socava el propósito mismo del programa que administra", escribió.
"Este Tribunal no es ingenuo respecto de las verdaderas motivaciones de la administración", escribió McConnell. "Lejos de preocuparse por la financiación de la nutrición infantil, estas declaraciones dejan claro que la administración está reteniendo todos los beneficios de SNAP por motivos políticos".
La Corte Suprema ha extendido ese plazo al menos hasta el fin de semana. Una decisión más completa del Primer Circuito o de la Corte Suprema podría anularlo por completo.
El Primer Circuito es actualmente el más liberal del país, con cinco jueces activos, todos los cuales fueron nombrados para el cargo por presidentes demócratas. Pero la Corte Suprema tiene una supermayoría conservadora y regularmente se ha puesto del lado de la administración en las decisiones sobre el expediente de emergencia.
Mientras el Primer Circuito delibera, ambas partes discuten sobre cuántos niños pasarán hambre si la otra parte prevalece.
Más de 16 millones de niños dependen de los beneficios de SNAP. Cerca de 30 millones son alimentados a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares, que el gobierno ahora dice que debe destripar para cumplir con la orden del tribunal.
Pero el mismo fondo de efectivo ya se ha utilizado para ampliar el programa Women, Infants and Children, que es un programa federal que paga la fórmula para bebés y otros artículos básicos para algunas familias pobres.
"Esto claramente socava el punto de vista de los demandados, ya que WIC es un programa completamente separado de los Programas de Nutrición Infantil", escribió McConnell.
En su orden del viernes, el panel del Primer Circuito dijo que emitiría un fallo completo "lo más rápido posible".
En su orden, la jueza Jackson dijo que se espera que se haga "con prontitud".
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