El presidente Trump afronta este jueves la reunión internacional más importante de su segundo mandato en lo que va de mandato: quien ha convertido a China en un formidable rival económico y militar de Estados Unidos.
Los dos presidentes enfrentan una amplia agenda durante su reunión en Seúl, comenzando con la escalada de la guerra comercial entre los dos países por los aranceles y las exportaciones de alta tecnología. La lista también incluye las demandas de Estados Unidos de que China tome medidas enérgicas contra el fentanilo, la ayuda de China a Rusia en su guerra con Ucrania, el futuro de Taiwán y el creciente arsenal nuclear de China.
Trump ya ha prometido, como es habitual, que la reunión será un gran éxito.
"Va a ser fantástico para ambos países y será fantástico para el mundo entero", dijo la semana pasada.
Pero aún no está claro si los resultados concretos de la cumbre estarán a la altura de ese alto nivel.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo el domingo que las dos partes bajo las cuales China retrasaría la implementación de controles estrictos sobre minerales cruciales para la producción de productos de alta tecnología, desde teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos hasta aviones militares y misiles. Dijo que China también acordó reanudar la compra de soja a los agricultores estadounidenses y tomar medidas enérgicas contra los componentes del fentanilo.
A cambio, dijo Bessent, Estados Unidos dará marcha atrás en sus duros aranceles sobre los productos chinos.
Nicholas Burns, embajador de Estados Unidos en Beijing bajo el entonces presidente Biden, dijo que ese tipo de acuerdo equivaldría a "una tregua comercial incómoda en lugar de un acuerdo comercial integral".
"Eso puede ser lo mejor que podemos esperar", dijo en una entrevista el lunes. Aún así, añadió, "será un paso positivo para estabilizar los mercados mundiales y permitir la continuación del comercio entre Estados Unidos y China por el momento".
Pero los funcionarios estadounidenses y chinos se han mantenido callados sobre lo que se ha acordado, si es que se ha acordado algo, con respecto a la otra gran demanda comercial de Xi: restricciones más flexibles de Estados Unidos sobre las exportaciones de alta tecnología a China, especialmente chips semiconductores avanzados utilizados para inteligencia artificial.
Burns dijo que la competencia tecnológica de las dos superpotencias es "la más delicada... en términos de hacia dónde se dirigirá esta relación, qué país emergerá más poderoso".
Dar a China fácil acceso a semiconductores avanzados "sólo ayudaría (al ejército chino) en su competencia con el ejército estadounidense por el poder en el Indo-Pacífico", advirtió.
Otros exfuncionarios y halcones de China fuera de la administración han dicho, aún más claramente, que les preocupa que Trump esté demasiado dispuesto a intercambiar activos tecnológicos a largo plazo por acuerdos comerciales a corto plazo.
En agosto, Trump alivió los controles de exportación para permitir que Nvidia, el líder mundial en chips de inteligencia artificial, vendiera más semiconductores a China, en un acuerdo inusual en virtud del cual las ventas al Tesoro de Estados Unidos.
Matthew Pottinger, el principal asesor de Trump en China durante su primer mandato, protestó en una entrevista reciente en un podcast diciendo que el acuerdo corría el riesgo de intercambiar una ventaja tecnológica estratégica "por 20 mil millones de dólares y el resultado final de Nvidia".
Detrás de la controversia sobre la tecnología, advierten algunos observadores de China, hay un desajuste básico entre los dos presidentes: Trump se centra casi exclusivamente en el comercio y los acuerdos comerciales, mientras que Xi se centra en desplazar a Estados Unidos como la mayor potencia económica y militar de Asia.
"No creo que la administración tenga una estrategia hacia China", dijo Bonnie Glaser, experta en China del Fondo Marshall Alemán de Estados Unidos. "Tiene una estrategia comercial, no una estrategia de China".
"La administración no parece estar centrada en la competencia con China", dijo Jonathan Czin, ex analista de la CIA que ahora trabaja en la Brookings Institution de Washington. "Se centra en la realización de acuerdos... Son tácticas sin estrategia".
"Hemos caído en una especie de miopía comercial y tecnológica", añadió. "No estamos hablando de temas como la coerción de China (a países más pequeños) en el Mar de China Meridional... China no quiere tener esa conversación más amplia y amplia".
No está claro que Trump y Xi tengan el tiempo o la inclinación para hablar en detalle sobre cualquier otra cosa que no sea el comercio.
E incluso en los temas económicos más candentes, es poco probable que el alto el fuego de esta semana produzca una paz permanente.
"Como ocurre con todos estos acuerdos, el diablo estará en los detalles", dijo Burns, el ex embajador. "Los dos países seguirán siendo feroces rivales comerciales. Se esperan fricciones en el futuro y nuevos duelos comerciales hasta bien entrado 2026".
"Abróchese el cinturón", dijo Czin. "Es probable que haya más movimientos repentinos por parte de Beijing en el futuro".
A largo plazo, el legado de Trump en las relaciones entre Estados Unidos y China dependerá no sólo de los acuerdos comerciales sino de la competencia más amplia por el poder económico y militar en la Cuenca del Pacífico. No importa cómo vayan las reuniones de esta semana, esos desafíos aún quedan por delante.
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