Cuando los residentes de la isla de Annobón de Guinea Ecuatorial escribieron al gobierno en Malabo en julio del año pasado quejándose de las explosiones de dinamita por parte de una empresa de construcción marroquí, no esperaban el final rápido de su acceso a Internet.
Docenas de los firmantes y residentes fueron encarcelados durante casi un año, mientras que el acceso a Internet a la pequeña isla ha sido interrumpida desde entonces, según los residentes y los grupos de derechos.
Los residentes locales entrevistados por Associated Press abandonaron la isla en los últimos meses, citando el miedo por sus vidas y la dificultad de la vida sin Internet.
Los servicios bancarios se han cerrado, los servicios hospitalarios para emergencias se han detenido, y los residentes dicen que acumulan facturas telefónicas que no pueden pagar porque las llamadas de teléfonos celulares son la única forma de comunicarse.
Cuando los gobiernos cerran Internet, a menudo instruyen a los proveedores de telecomunicaciones que reduzcan las conexiones a ubicaciones designadas o acceso a sitios web designados, aunque no está claro exactamente cómo funciona el cierre en Annobón.
El cierre de Internet sigue vigente, los residentes y activistas confirmaron, en un momento en que la administración Trump ha considerado aflojar las sanciones al vicepresidente del país sobre la corrupción.
La compañía marroquí Somagec, que según los activistas están vinculados al presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, confirmó la interrupción, pero negó tener una mano en él. El AP no pudo confirmar un enlace.
"La situación actual es extremadamente grave y preocupante", dijo uno de los firmantes que pasó 11 meses en prisión, hablando anónimamente por temor a ser atacado por el gobierno.
La represión aumenta
Además del cierre de Internet, "las llamadas telefónicas son fuertemente monitoreadas y hablar libremente puede representar un riesgo", dijo Macus Menejolea Taxjad, un residente que recientemente comenzó a vivir en el exilio.
Es solo la última medida represiva que el país ha desplegado para aplastar las críticas, incluida la vigilancia masiva, según un informe internacional de Amnistía de 2024.
La Guinea Ecuatorial, una antigua colonia española, está dirigida por el gobernante más antiguo de África. Obiang, a los 83 años, ha servido como presidente durante más de la mitad de su vida, desde 1979. Su hijo se desempeña como vicepresidente y está acusado de gastar fondos estatales en un lujoso estilo de vida. Fue condenado por lavado de dinero y malversación de fondos en Francia y sancionado por el Reino Unido
El viernes, el tribunal principal de las Naciones Unidas rechazó la solicitud de Guinea Ecuatorial para que Francia devuelva una mansión con sede en París confiscada como parte de una investigación de corrupción, dictaminando que la nación africana no ha demostrado que tiene un "derecho plausible al rendimiento del edificio".
A pesar de la riqueza del petróleo y el gas del país, al menos el 57% de sus casi 2 millones de personas viven en la pobreza, según el Banco Mundial. Mientras tanto, los funcionarios, sus familias y su círculo interno viven una vida de lujo.
El gobierno de Guinea Ecuatorial no respondió a la investigación de la AP sobre la isla, su condición y acceso a Internet.
Annobón tiene una historia problemática
Ubicado en el Océano Atlántico a unas 315 millas de la costa ecuatorial de Guinea de continente, Annobón es una de las islas más pobres del país y, a menudo, en conflicto con el gobierno central. Con una población de alrededor de 5,000 personas, la isla ha estado buscando independencia durante años, ya que acusa al gobierno de ignorar a sus residentes.
El cierre de Internet es lo último en una larga historia de las respuestas represivas de Malabo a las demandas políticas y económicas de la isla, según los activistas, citando arrestos regulares y la ausencia de servicios sociales adecuados, como escuelas y hospitales.
"Su marginación no es solo desde una perspectiva política, sino desde una perspectiva cultural, social y económica", dijo Mercè Monje Cano, secretario general del grupo de defensa mundial de la organización de pueblos y naciones no representadas.
Un aeropuerto que se inauguró en Annobón en 2013, que fue construido por Somagec, prometió conectar la isla con el resto del país. Pero no ha mejorado mucho, dicen los lugareños y activistas. El cierre de Internet ha empeorado las condiciones de vida allí, colapsando la infraestructura clave, incluidos los servicios de salud y banca.
Ofensiva en una protesta
En 2007, la Guinea Ecuatorial entró en un acuerdo comercial con Somagec, una empresa de construcción marroquí que desarrolla puertos y sistemas de transmisión de electricidad en África occidental y central.
La formación geológica de Annobón y el pasado volcánico hacen que la isla sea rica en rocas y expande la influencia de Malabo en el Golfo de Guinea, que es abundantemente rica en petróleo. Somagec también ha construido un puerto y, según los activistas, exploró la extracción de minerales en Annobón desde que comenzó a operar en la isla.
Los residentes y activistas dijeron que las explosiones de dinamita de la compañía en canteras abiertas y actividades de construcción han estado contaminando sus tierras de cultivo y suministro de agua. El trabajo de la compañía en la isla continúa.
Los residentes esperaban presionar a las autoridades para que mejoren la situación con su queja en julio de 2024. En cambio, Obiang desplegó una táctica represiva ahora común en África, reduciendo el acceso a Internet para recoger la protesta y las críticas.
Esto fue diferente de los casos pasados cuando Obiang restringió Internet durante una elección.
"Esta es la primera vez que el gobierno corta Internet porque una comunidad tiene una queja", dijo Tutu Alicante, un activista nacido en Annobón que dirige la Organización de Derechos Humanos de EG Justice.
El poder de Internet para permitir a las personas desafiar a sus líderes amenazan a las autoridades, según Felicia Anthonio de Access Now, un grupo de defensa de los derechos de Internet. "Entonces, lo primero que hacen durante una protesta es ir tras Internet", dijo Anthonio.
El director ejecutivo de Somagec, Roger Sahyoun, negó haber tenido una mano en el cierre y dijo que la compañía misma se ha visto obligada a confiar en un satélite privado. Defendió la explosión de la dinamita como crucial para sus proyectos de construcción, diciendo que se habían realizado todas las evaluaciones necesarias.
"Después de haber realizado estudios de impacto geotécnico y ambiental, el sitio actual donde se abrió la cantera se confirmó como el mejor lugar para cumplir con todos los criterios", dijo Sahyoun en un mensaje de correo electrónico.
Mientras tanto, los residentes continúan sufriendo el cierre de Internet, incapaz de usar incluso el satélite privado desplegado por la compañía.
"Annobón es muy remoto y lejos de la capital y el (resto) continente", dijo Alicante, el activista de la isla. "Así que dejas a la gente allí sin acceso al resto del continente ... e Incommunicado".
Adetayo escribe para Associated Press.
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