Los controles de edad en línea están en aumento en los EE. UU. Y en otros lugares, pidiendo a las personas que identifican o se enfrentan para demostrar que tienen más de 18 o 21 o incluso 13. A los proponentes, son una herramienta para mantener a los niños alejados de los sitios web para adultos y otro material que podría ser perjudicial para ellos.
Pero los opositores ven una tendencia preocupante hacia un Internet menos seguro, menos privado y menos gratuito, donde a las personas se les puede negar el acceso no solo a la pornografía sino a las noticias, la información de salud y la capacidad de hablar abierta y anónimamente.
"Creo que muchas de estas leyes provienen de un lugar de buenas intenciones", dijo Jennifer Huddleston, miembro de la política de tecnología senior en el Instituto Cato, un grupo de expertos libertario. "Ciertamente, todos queremos proteger a los jóvenes del contenido dañino antes de que estén listos para verlo".
Más de 20 estados han aprobado algún tipo de ley de verificación de edad, aunque muchos enfrentan desafíos legales. Si bien no existe dicha ley a nivel federal en los Estados Unidos, la Corte Suprema recientemente permitió una ley de control de edad de Mississippi para que las redes sociales se paren. En junio, el tribunal confirmó una ley de Texas destinada a evitar que los menores vieran pornografía en línea, dictaminando que los adultos no tienen un derecho de la Primera Enmienda a acceder al discurso obsceno sin probar primero su edad.
En otros lugares, el Reino Unido ahora requiere que los usuarios visiten sitios web que permitan que la pornografía verifique su edad. Más allá de los sitios para adultos, plataformas como Reddit, X, Telegram y Bluesky también se han comprometido con los controles de edad. Francia y varios otros países de la Unión Europea también son APP.
Y Australia ha prohibido a los niños menores de 16 años acceder a las redes sociales.
"Las plataformas ahora tienen la responsabilidad social de garantizar que la seguridad de nuestros hijos sea una prioridad para ellos", dijo a periodistas el primer ministro australiano Anthony Albanese en noviembre. Las plataformas tienen un año para determinar cómo podrían implementar la prohibición antes de que se apliquen las sanciones.
Sin embargo, para los críticos, las leyes de control de edad plantean "preocupaciones significativas en la privacidad y el habla, no solo para los propios jóvenes, sino también para todos los usuarios de Internet", dijo Huddleston. "Porque la única forma de asegurarnos de que tengamos la edad de verificar a cualquier persona menor de 18 años es también verificar a todos los mayores de 18 años. Y eso podría tener un impacto significativo en los derechos de habla y privacidad de los adultos".
Las leyes estatales son una mezcla de requisitos, pero generalmente caen en dos campamentos. Por un lado, están las leyes, como se ve en Louisiana y Texas, que requieren sitios web compuestos por más del 33% del contenido de adultos para verificar las edades de los usuarios o enfrentar multas. Luego están las leyes, promulgadas en Wyoming o Dakota del Sur, que buscan regular sitios que tienen algún material que se considera obsceno o perjudicial para los menores.
Lo que se considera perjudicial para los menores puede ser subjetivo, y aquí es donde los expertos creen que tales leyes se enfrentan a la primera enmienda. Significa que las personas pueden estar obligadas a verificar sus edades para acceder a cualquier cosa, desde Netflix hasta un blog del vecindario.
"En lugares como Australia y el Reino Unido, ya hay una división entre Internet que las personas que están dispuestas a identificarse o pasar por la verificación de edad pueden ver y el resto de Internet. E ese es históricamente un lugar muy peligroso para que terminemos", dijo Jason Kelley, director de activismo de la Fundación Electronic Frontier sin fines de lucro.
Lo que está detrás de las puertas está determinado por un "cientos de tomadores de decisiones diferentes", dijo Kelley, desde políticos hasta plataformas tecnológicas, jueces, personas que han demandado porque creen que un contenido es peligroso.
Mientras que muchas compañías cumplen, verificar las edades de los usuarios puede ser una carga, especialmente para plataformas más pequeñas. El viernes, Bluesky dijo que ya no estará disponible en Mississippi debido a sus requisitos de verificación de edad. Si bien la plataforma social ya realiza verificación de edad en el Reino Unido, dijo que el enfoque de Mississippi "cambiaría fundamentalmente la forma en que los usuarios acceden a Bluesky".
Esto se debe a que requiere que todos los usuarios se sometan a un control de edad, no solo a aquellos que desean acceder a contenido para adultos. También requeriría Bluesky para identificar y rastrear a los usuarios que son niños.
"Creemos que esta ley crea desafíos que van más allá de sus objetivos de seguridad infantil y crean barreras significativas que limitan la libertad de expresión y dañan desproporcionadamente plataformas más pequeñas", dijo la compañía en A.
Algunos sitios web y compañías de redes sociales, como la empresa matriz de Instagram, Meta, han argumentado que los propietarios de las tiendas de aplicaciones deberían realizar la verificación de edad, como Apple y Google, y no plataformas individuales. Esto significaría que las tiendas de aplicaciones deben verificar las edades de sus usuarios antes de que les permitan descargar aplicaciones. Como era de esperar, Apple y Google no están de acuerdo.
"Billado como 'simple' por sus patrocinadores, incluidos Meta, esta propuesta no cubre las computadoras de escritorio u otros dispositivos que se comparten comúnmente dentro de las familias. También podría ser ineficaz contra aplicaciones preinstaladas", dijo Google en una publicación de blog.
No obstante, un número creciente de empresas tecnológicas está implementando sistemas de verificación para cumplir con las regulaciones o evitar las críticas de que no están protegiendo a los niños. Esto incluye a Google, que recientemente comenzó a probar un nuevo sistema de verificación de edad para YouTube que se basa en la IA para diferenciar entre adultos y menores en función de sus historias de relojes.
Instagram está probando un sistema de IA similar para determinar si los niños están mintiendo sobre sus edades. "Roblox", que fue demandado por el Fiscal General de Louisiana por afirmaciones de que no hace lo suficiente para proteger a los niños de los depredadores, requiere que los usuarios que desean acceder a ciertos juegos calificados para que los mayores de 17 años envíen una identificación con foto y se sometan a un escaneo facial para verificar. "Roblox" también ha comenzado recientemente a requerir la verificación de edad para los adolescentes que desean chatear más libremente en la plataforma.
Los escaneos de la cara que prometen estimar la edad de una persona pueden abordar algunas de las preocupaciones sobre las ID, pero pueden ser poco confiables. ¿Puede Ai decir con precisión, por ejemplo, si alguien tiene 17½ o simplemente cumple 18 años?
"A veces es menos preciso para las mujeres o es menos preciso para ciertos grupos raciales o étnicos o para ciertas características físicas que pueden significar que esas personas tienen que pasar por proyecciones invasivas de privacidad adicionales para demostrar que tienen cierta edad", dijo Huddleston.
Si bien las ID son una forma común de verificar la edad de alguien, el método plantea preocupaciones de seguridad: ¿qué sucede si las empresas no eliminan los archivos cargados, por ejemplo?
Caso en cuestión: las violaciones de datos recientes en TEA, una aplicación para que las mujeres se adviertan de forma anónima sobre los hombres que salen, hablan con algunas de estas preocupaciones. La aplicación requiere que las mujeres que se registren para cargar una identificación o se sometan a un escaneo para demostrar que son mujeres. Se suponía que Tea no debía guardar los archivos, pero lo hizo, y los almacenó de una manera que permitiera a los piratas informáticos no solo acceder a las imágenes, sino también a sus mensajes privados.
Ortutay escribe para Associated Press.
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