California es un estado de contradicciones. Lideramos a la nación en la regulación ambiental, promocionamos nuestros objetivos de energía limpia con orgullo y defendemos una rápida transición lejos de los combustibles fósiles. Sin embargo, a pesar de esta imagen verde, nuestra economía, y la vida diaria, todavía se ejecutan en petróleo y gas.
Los combustibles fósiles representan aproximadamente el 8% de la economía de $ 3 billones de California, pero esa es la primero 8%. "Si no obtienes ese primer 8%", les digo a mis alumnos, "no obtienes el resto de nuestra economía". El petróleo alimenta todo, desde camiones hasta tractores y equipos de construcción. Sin él, no puede construir carreteras o puentes ni llevar productos a las tiendas de comestibles. Sin productos de petróleo refinados, no fabrica cemento, acero, plásticos o incluso las baterías de iones de litio en vehículos eléctricos.
A pesar de estas realidades, la política energética de California está conduciendo al desmantelamiento de la infraestructura crítica que respalda este sistema esencial. Nuestro estado ha perdido más de 30 refinerías en las últimas décadas. Ahora tenemos solo nueve instalaciones principales productoras de gasolina, y dos más están programados para cerrar en los próximos meses, Phillips 66 en Los Ángeles y Valero en el Área de la Bahía. Esas dos plantas representan 284,000 barriles de producción diaria y representan casi el 18% de la capacidad de refinación total del estado.
California se encuentra en la cima de una de las reservas sin explotar más grandes del mundo, el esquisto de Monterey. Pero debido a la política y la regulación, importamos la mayor parte de nuestro petróleo, incluso de Irak, Arabia Saudita, Brasil, Guyana y Ecuador. California también ha importado petróleo de Rusia y Venezuela. Irónicamente, tenemos entre los estándares de refinación más limpios del mundo, pero importamos combustible de lugares con protecciones ambientales y laborales más bajas.
Todo esto está habilitado por una cadena de suministro que es más vulnerable de lo que la mayoría se realiza. No tenemos tuberías importantes que traigan aceite a California. Confiamos en los barcos, muchos de Asia, que tardan entre 30 y 40 días en entregar combustible. Estos petroleros extranjeros contaminan a tasas asombrosas. Sorprendentemente, debido a que la contaminación ocurre sobre las aguas internacionales, la Junta de Recursos del Aire de California no lo contó. Cerrar una refinería en California e importar más combustible provoca un aumento neto de la contaminación. Y agregar a nuestra dependencia del petróleo extranjero es riesgoso cuando la inestabilidad global está aumentando.
Esta no es solo una crisis energética autoinfligida en desarrollo. También es un problema de seguridad nacional.
Las bases militares en California, Nevada y Arizona dependen en gran medida de las refinerías en el estado para combustible de aviación especializado y otros productos de petróleo esenciales para las operaciones. A medida que las refinerías se apagan, la cadena de suministro se estrecha, aumentando la dependencia de las importaciones de Asia y en otros lugares. Estas brechas crean riesgos logísticos y estratégicos inaceptables para la preparación militar estadounidense en los estados occidentales.
Y recuerde, se estima que hay cientos de millones de barriles de aceite accesible bajo nuestros pies. Sin embargo, hemos construido un modelo de energía que depende de la importación de petróleo extranjero y, ahora, una creciente dependencia de la gasolina suministrada por el extranjero.
Esto no es solo insostenible. También es un límite irresponsable.
La transición energética de California es inevitable, pero la forma en que llegamos allí es importante. No podemos fingir que los combustibles fósiles ya se han ido. Todavía los necesitamos para la economía, para la movilidad, para la seguridad nacional y para las personas trabajadoras que no pueden pagar un vehículo eléctrico de $ 60,000 o un techo solar.
Tenemos las herramientas, el talento y los recursos para liderar una transición de energía responsable, una que aprovecha nuestra producción en el estado, equilibra la administración ambiental con el pragmatismo económico y protege a nuestras comunidades más vulnerables en el camino.
Pero tenemos que ser honestos sobre dónde estamos. Y en este momento, los combustibles fósiles aún alimentan al estado de oro.
Especialmente debido a las próximas reglas de refinería y un nuevo impuesto, los californianos pagarán los precios más altos de la gasolina de la nación. Nuestros precios están inflados por una red de impuestos, tarifas y regulaciones boutique que se han vuelto más gruesas y caras con el tiempo. Incluso si el petróleo cayera a $ 0 por barril y la refinación fuera gratuita, los californianos seguirían pagando alrededor de $ 1.82 por galón en la bomba, $ 1.64 por impuestos y tarifas estatales, más 18 centavos en impuestos federales a la gasolina.
Según Caltrans, los californianos conducen. Si eres un californiano de clase trabajadora y el gas sube 50 centavos por galón, eso agrega alrededor de $ 500 en costos anuales de combustible. Y debido a que paga eso con dólares después de impuestos, necesitaría ganar al menos $ 750 adicionales solo para cubrirlo.
Eso es importante para un trabajador de la construcción que viaja 60 millas por día en una camioneta. Es importante para una madre soltera que limpia las casas en toda la ciudad o un fisioterapeuta que conduce a las llamadas a domicilio. La mayoría de estas personas no pueden intercambiar fácilmente sus vehículos por Teslas y esquivar los caminatas de gasolina. El análisis del consumidor indica que la mayoría de los EV son comprados por californianos de mayores ingresos que viven en áreas como Atherton, Palo Alto, Sunnyvale y Mountain View.
Las personas más afectadas por el aumento de los precios de la gasolina son las menos capaces de pagar alternativas. Para la mayoría de los californianos, no hay un transporte masivo viable disponible. Las personas simplemente están atrapadas gastando cada vez más de sus ingresos en los vehículos con gasolina de los que dependen sus vidas. Las políticas de nuestro estado castigan a las personas por no poder adaptarse lo suficientemente rápido a un futuro verde que aún no está construido. Es un impuesto regresivo disfrazado de acción ambiental.
Hasta que California cierta de manera realista la brecha entre los objetivos climáticos aspiracionales y la ejecución equitativa de políticas, la elevada visión ambiental del estado continuará descansando inquietamente sobre los hombros de sus más vulnerables.
El nuevo impuesto especial del estado que agrega aproximadamente 2 centavos un galón entró en vigencia el 1 de julio, y Carb está presionando por un nuevo estándar de combustible bajo en carbono que podría agregar y potencialmente costos importantes para los precios de la gasolina y el combustible diesel. Nadie sabe exactamente cuánto, ni siquiera la junta propone las reglas.
En una reciente audiencia de supervisión de la Asamblea, se preguntó a los funcionarios de Carb si analizaron sus regulaciones para los impactos del consumidor. Su respuesta: no calculamos eso. La habitación se quedó en silencio. Fue una admisión impresionante: reguladores que impulsan la política sin ejecutar las matemáticas.
No es de extrañar que estemos viendo un éxodo de familias trabajadoras. Al colocar costos nuevos y poco claros además de un sistema ya excesivo, los carbohidratos y otros reguladores están creando lo que podría convertirse en un shock económico autoinfligido.
¿Y para qué? No progreso ambiental. California se verá obligado a obtener más y más combustible en el extranjero, a un mayor costo ambiental y económico. Al confiar en las fuentes de contaminación y el envío intensivo en carbono, simplemente hemos subcontratado nuestras emisiones a otros países. California no está reduciendo las emisiones. Los estamos exportando.
Si esto suena imprudente, lo es. Pero más que eso, es injusto.
Estas políticas no están cargando a los ricos. Están aplastando la clase trabajadora. Están obligando a las familias a elegir entre gas y comestibles, entre el acceso al trabajo y la estabilidad de la vivienda. También están subcontratando los trabajos en el extranjero.
Y están siendo implementados por burócratas no elegidos que, por su propia admisión en testimonio ante los legisladores de California, no han calculado el impacto del mundo real.
La gente de California merece mejor que esto. Merecen honestidad, transparencia y política basadas en el realismo económico, no la fantasía ideológica y el dogma ambiental. Si los cambios recientes y próximos se convierten en un punto de inflexión, no será por algún evento global impredecible. Será porque elegimos no mirar antes de saltar.
El camino hacia adelante exige una pausa, una recalibración y un retorno al sentido común. De lo contrario, este verano podría marcar no solo otro aumento de precios, sino el día en que comenzamos a perder el control de nuestro futuro energético.
Michael A. Mische es profesor asociado en la Marshall School of Business de la USC. Ex director de KPMG, es autor de ocho libros sobre negocios y estrategia.
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