La pregunta era Carlota, de 12 años, Ies Santos Isasa (Córdoba)
¿Te imaginas que nunca dejaríamos de crecer? Seríamos gigantes de más de tres metros a los 80, con huesos largos como postes livianos y espaldas que no encajarían en la silla. Nuestro peso corporal aumentaría más allá de lo que las articulaciones, el corazón o los pulmones podrían manejar, causando graves problemas de salud.
En muchas especies animales (como un pez determinado, reptificación y chico), el crecimiento no se detiene en absoluto y continúa lentamente durante toda la vida. Pero en humanos sería insostenible.
Cuando somos pequeños, una de las frases que más escuchamos es: "¡Qué altura eres! ¡Cómo creciste!" Pero llega el tiempo, generalmente en la adolescencia, en la que ya no nos dicen. Dejamos de ganar altura e, incluso si nuestro cuerpo cambia en otros aspectos, los huesos ya no se extienden. ¿Por qué está sucediendo eso?
La respuesta a esta pregunta está en una combinación fascinante entre biología, hormonas y estructuras muy específicas de nuestro cuerpo llamado tablero de crecimiento.
Los huesos no siempre son difíciles
Aunque generalmente imaginamos a los huesos como estructuras duras y sólidas, no siempre fueron así. Cuando estamos en el útero, comienzan el cartílago: tejido flexible similar al que tenemos en la parte superior de la nariz o las orejas. Con el tiempo, este cartílago se transforma en un hueso gracias al proceso llamado.
En trajes largos, como un fémur (muslo) o húmero (mano), longitud de crecimiento en lugares especiales llamados "placas de epifisina" o "placas de crecimiento". Son áreas de cartílago cerca de los extremos del hueso. Hay un cinturón de células constante: las células llamadas condrocitos multiplicación, organizados y, finalmente, se transforman en un hueso nuevo, extendiendo la estructura.
Pictures de condrocyta para un microscopio. Autor: Emmanuelm / Vikimedia Commons, CC
Es importante saber que los huesos son una estructura viva. Continuamente tiene células que mueren y otras que nacieron para reemplazarlas. Esta renovación ocurre a lo largo de la vida, no solo cuando los aplazamos. En cambio, el crecimiento solo aparece durante la infancia y la mayoría de la adolescencia.
El papel de las hormonas
Durante la infancia, varias hormonas regulan el crecimiento óseo, como la hormona del crecimiento (GH) y los factores de crecimiento en la Fig. De insulina (IGF-1). Sin embargo, cuando llega la pubertad, otras hormonas vienen a jugar: estrógeno y testosterona. Aunque están conectados con niñas y niños, ambos sexos y ambos (en diferentes cantidades), y ambos afectan el crecimiento de los huesos.
Estas hormonas primero estimulan el "estiramiento" muy obvio (adolescencia típica), pero luego se cierran. Es ese cartílago que permitió al hueso extender y transformarse completamente en un tejido óseo. Es el final del crecimiento humano.
¿A qué edad dejan de crecer los huesos?
La edad puede variar de una persona a otra. En general, las niñas tienden a alcanzar su altura de adultos entre 14 y 16 años, y los niños, entre 16 y 18 años, hay adolescentes que continúan premiando hasta que sus mesas de crecimiento se cierren por completo, algo que puede suceder en algunos casos hasta 20 años.
¿Sabías que los médicos pueden saber si aún crecen? Encuentran que la observación de las manos de rayos x o las muñecas manuales: si las placas de crecimiento aún son visibles, esa persona probablemente aún no ha alcanzado su estatura definitiva. Cuando aún están activos, estas placas son más claras que el resto del hueso porque su densidad es menor
Además, estas son estructuras muy delicadas. Si un niño o adolescente sufre fractura cerca de una de las placas, se puede cambiar su crecimiento óseo. Es por eso que es tan importante que se trata adecuadamente con cualquier lesión en el desarrollo. Afortunadamente, el progreso en la traumatología pediátrica hoy en día nos permite intervenir muy precisamente para evitar o corregir tales problemas.
¿Deberían "reabrir" los tableros de crecimiento?
La ciencia actual no encontró una forma segura de reactivar las placas de crecimiento después de que cerraron. Algunos mitos sobre accesorios, hormonas o ejercicios milagrosos circulan en línea para continuar ganando altitud después de la adolescencia, pero no tienen una base científica. Incluso el uso de la hormona del crecimiento en adultos no aumenta la altura, y su uso inadecuado puede causar graves problemas de salud.
¿Qué pasa si alguien no tiene suficiente?
En algunos casos, ciertas personas tienen problemas de crecimiento debido a causas genéticas o hormonales o ciertas enfermedades. Algunos trastornos, como el déficit o la hipotiroisis de crecimiento o hipotiroidismo, pueden ser detectados y tratados con ayuda médica. Es por eso que es importante que el control pediátrico regular se realice regularmente y eligen un especialista según sea necesario.
Pero debemos tener en cuenta que hay muchas variantes que son completamente normales. No todas las personas han alcanzado la misma condición y no necesariamente significa el problema. La genética tiene un gran peso: si tus padres son bajos, es probable que tú también. Y eso es completamente natural.
Crece, no solo se vuelve más alto
Aunque nuestros huesos dejan de extenderse, el cuerpo todavía cambia a lo largo de la vida. La masa ósea, por ejemplo, alcanza el punto máximo entre 20 y 30 años, y luego comienza lentamente. Por lo tanto, los alimentos adecuados y el ejercicio físico son básicos para tener huesos fuertes durante su vida.
Además, el crecimiento no es solo una pregunta física. En la adolescencia, también son cerebros, emociones, personalidad, autonomía también desarrollada ... bueno, aunque dejas de crecer en centímetros, puedes hacerlo en muchos otros aspectos.
El Museo Interactivo del Parque Científico Andaluz y su unidad de cultura científica e innovación cooperan en la sección Conversación de junio.
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