Los auditores están fallando en su papel de garantes de terceros de la calidad de las compensaciones de carbono, según una nueva investigación académica.
En un artículo publicado el jueves en Science, una revista internacional revisada por pares, Cary Coglianese, profesora de derecho y ciencias políticas en la Universidad de Pensilvania, y Cynthia Giles, ex asesora principal de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, concluyen que los auditores seleccionados y pagados por las compañías que inspeccionan no pueden afirmar la credibilidad de los proyectos que evalúan.
Esto se debe en gran medida a "incentivos económicos y un sesgo inconsciente para hacer hallazgos que funcionen para la ventaja de su cliente", escribieron los autores. "Es difícil ver cómo los auditores podrían mantener sus medios de vida si fueran desaprobar" la cantidad de créditos basura que se han identificado en el mercado, escribieron.
Las empresas compran créditos de carbono producidos por proyectos en otras partes del mundo para compensar sus propias emisiones. El mercado alcanzó su punto máximo en aproximadamente $ 2 mil millones en 2022. Desde entonces se ha desplomado después de una serie de acusaciones de lavado verde. Ahora se están realizando numerosos esfuerzos dirigidos por la industria para mejorar la calidad del crédito y reforzar la demanda. Muchos de estos enfatizan el papel de los auditores de terceros para ayudar a limpiar el mercado.
Sin embargo, el problema con los auditores está muy extendido y no se limita a las llamadas empresas de Apple malas individuales, encontraron los autores. Estudiaron 95 proyectos que inicialmente habían sido certificados por un registro líder y luego luego rechazados o suspendidos por el mismo registro, o fueron encontrados en una investigación revisada por pares para tener créditos significativamente exagerados. Se han acreditado poco más de 30 auditores para evaluar los proyectos, y 21 de ellos participaron en la evaluación de al menos uno de los 95 proyectos en cuestión.
La instantánea ilustra que "el fracaso de los auditores para detener los proyectos con problemas de integridad es un problema sistémico, no solo una preocupación aislada con algunas empresas de auditoría", escribieron los autores.
Los auditores han sido criticados por no prevenir o marcar lo que se convirtió en escándalos financieros. El mercado de carbono está particularmente expuesto debido a las reclamaciones centrales hechas por los desarrolladores de proyectos que se les pide a los auditores que evalúen, escribieron los autores.
"Ninguna medición cuantitativa puede demostrar que un proyecto es adicional o permanente", escribieron. "En cambio, los auditores deben evaluar la credibilidad de juicios, supuestos y reclamos".
Algunos cuestionan las conclusiones del informe académico. Los autores han pasado por alto el hecho de que gran parte del mercado ya no se basa en el juicio binario de los auditores porque ahora hay calificaciones de crédito de carbono que realizan evaluaciones basadas en una escala deslizante de riesgo, dijo Tommy Ricketts, director ejecutivo de Bezero Carbon, que califica los proyectos de crédito de carbono.
"El riesgo se encuentra a nivel de proyecto y las calificaciones significan que los mercados de carbono ahora pueden tener en cuenta esto", dijo.
Aún así, las preocupaciones sobre los auditores están surgiendo al mismo tiempo que hay signos de un avivamiento en el mercado de crédito de carbono. Las Naciones Unidas acordaron el año pasado un conjunto de reglas que allanan el camino para un nuevo mercado para los créditos de carbono. Y, existe una creciente presión sobre los organismos de estándares de la industria para permitir el uso de créditos de carbono para compensar las emisiones de cadena de suministro de una empresa, a menudo su mayor fuente de contaminación.
Bill Winters, director ejecutivo de Standard Chartered PLC, recientemente promocionó una "oportunidad enorme y sin explotar" en la posible necesidad corporativa de los créditos.
Para Coglianese y Giles, se puede hacer poco para abordar los problemas que rodean a las firmas de auditoría y los créditos de carbono. Un aumento en la demanda solo empeorará el problema, escribieron.
White escribe para Bloomberg.
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