Un juez federal ha otorgado una orden de restricción temporal que impide que los oficiales de policía de Los Ángeles usen proyectiles de goma y otras llamadas municiones menos letales contra los periodistas que cubren las protestas contra la represión de inmigración de la administración Trump.
En un fallo hecho público el viernes, el juez de distrito de los Estados Unidos, Hernán D. Vera, dijo que una coalición de organizaciones de derechos de prensa argumentó con éxito que era necesaria una orden judicial para proteger a los periodistas y otros que ejercían sus derechos de la Primera Enmienda.
El club de prensa de Los Ángeles y el estado de estado de la red de informes de investigación presentó una demanda el mes pasado para "obligar al LAPD a respetar los derechos constitucionales y legales de los periodistas dedicados a informar sobre estas protestas y protestas inevitables por venir". La demanda desafió a la policía de los miembros de los medios que cubren las manifestaciones.
La orden de Vera impide que el departamento use municiones menos letales y otras herramientas de control de multitudes, como irritantes químicos y granadas de flash-bang "contra periodistas que no están planteando una amenaza de daño inminente a un oficial u otra persona".
"En algunas ocasiones, los oficiales de LAPD supuestamente atacaron a las personas que eran claramente identificables como miembros de la prensa", escribió Vera.
En un comunicado el viernes, el jefe de LAPD, Jim McDonnell, dijo que estaba al tanto de la decisión del tribunal, pero que no podía hacer comentarios sobre el litigio.
"El LAPD entrena a nuestros oficiales para identificar y respetar a los periodistas que trabajan durante las protestas y seguimos comprometidos a proteger los derechos de la prensa", dijo.
El juez citó un incidente del 8 de junio en una manifestación en el centro de la ciudad donde una reportera australiana llamada Lauren Tomasi estaba terminando un informe sobre la televisión en vivo, docenas de metros de una línea de oficiales.
"No hay manifestantes visibles cerca de ella", escribió Vera. "A pesar de esto, un oficial de LAPD parece apuntar a Tomasi, golpeando su pierna con una bala de goma".
El juez dictaminó que el LAPD no puede prohibir a un periodista ingresar o permanecer en áreas de protesta que se han cerrado al público mientras "recopilan, reciben o procesan información".
La orden también prohíbe "agredir intencionalmente, interferir u obstruir a cualquier periodista que esté recopilando, recibiendo o procesando información para la comunicación al público".
Los defensores de la prensa libre que trajeron la demanda elogiaron la decisión del juez.
"La prensa no se lastimó accidentalmente por las protestas de inmigración; se lastimaron deliberadamente", dijo la abogada Carol Sobel. "Es sorprendente para mí que estemos en el mismo punto con LAPD una y otra vez".
Los abogados de la ciudad podrían impugnar la orden ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito.
El jefe de LAPD, Jim McDonnell, dijo que está "muy preocupado" por los casos de periodistas que son atacados por municiones policiales y prometieron que cada incidente sería investigado. Dijo que no creía que los oficiales apuntaban a los periodistas con armas menos letales.
"Es una munición específica para el objetivo", dijo a los periodistas en una conferencia de prensa. "Eso no quiere decir que siempre llegue al objetivo previsto, particularmente en una situación dinámica".
La orden de Vera dice que si el LAPD detiene o arresta a una persona que se identifica como periodista, esa persona puede contactar a un supervisor y desafiar su detención. La orden también requería que el LAPD informara al tribunal con detalles de los oficiales informados de las nuevas reglas. El juez estableció una audiencia judicial preliminar para el 24 de julio, en la que ambas partes argumentarán los méritos del caso.
La demanda acusa a la LAPD de las leyes estatales de desdibración aprobadas a raíz de las protestas de 2020 por el asesinato de George Floyd por parte de la policía en Minneapolis, cuando los periodistas fueron detenidos y heridos por el LAPD mientras cubrían los disturbios.
Además de los periodistas, decenas de manifestantes alegan proyectiles LAPD los dejaron con contusiones graves, laceraciones y lesiones graves.
Según las restricciones ordenadas por el juez el viernes, la policía puede dirigirse a personas con rondas de 40 milímetros "solo cuando el oficial cree razonablemente que un sospechoso se resiste violentamente al arresto o plantea una amenaza inmediata de violencia o daño físico". A los oficiales también tienen prohibido apuntar a personas en las áreas de la cabeza, el torso y la ingle.
El escritor del personal de Times, Libor Jany, contribuyó a este informe.
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